Πριν από περίπου ενάμιση μήνα, ο Αρης προσπαθούσε να διατηρήσει το κεφάλι του πάνω από την επιφάνεια του νερού. Βρισκόμενος στην προτελευταία θέση της βαθμολογίας, η επιβίωση ήταν το βασικό ζητούμενο και η πίεση «εγκαταστάθηκε» σε κάθε κύτταρο του. Πλέον όμως, το σερί των νικών του έδωσε τη δυνατότητα να αλλάξει προσανατολισμό το βλέμμα του.
Πρόσφατα, ο Γιάννης Καστρίτης ρωτήθηκε για το αν η συμμετοχή στα Play Offs στοιχειοθετεί τον επόμενο στόχο της ομάδας και ο προπονητής του Αρη απάντησε… «δεν αλλάζει η φιλοσοφία της ομάδας. Θα συνεχίσουμε να κοιτάμε το κάθε παιχνίδι ξεχωριστά και στο τέλος θα κάνουμε ταμείο». Στην πραγματικότητα, ως λάτρης των χαμηλών τόνων, ο 37χρονος προπονητής θέλει να διατηρήσει χαμηλά την μπάλα, να εξασφαλιστεί η ομάδα και μαθηματικά και κυρίως να μην κυριευτεί από έναν στόχο ο οποίος σίγουρα υπάρχει στο μυαλό όλων.
Πάντως, η 7η αλλά και 8η θέση είναι ένας ρεαλιστικός στόχος, βάσει του προγράμματος αγώνων που ακολουθούν μέχρι το τέλος της κανονικής διάρκειας καθώς επίσης και του ότι ο Αρης θα αντιμετωπίσει τις δύο ομάδες οι οποίες αυτή τη στιγμή βρίσκονται σ’ αυτές τις θέσεις.
Ρίχνοντας μια ματιά στο πρόγραμμα, είναι στο χέρι των «κίτρινων» να κερδίσουν όλους τους εναπομείναντες εντός έδρας αγώνες απέναντι σε Κολοσσό Ρόδου, ΠΑΟΚ, Προμηθέα, Κύμη και Ρέθυμνο. Μακριά από το Nick Galis Hall θα αντιμετωπίσουν τους Ολυμπιακό, Περιστέρι, ΑΕΚ, Χολαργό και Ηφαιστο Λήμνου. Είναι δεδομένο ότι εκτός των νικών στο Αλεξάνδρειο, θα πρέπει να κερδίσουν εκτός έδρας τουλάχιστον έναν εκ των Χολαργού, Ηφαιστου Λήμνου οι οποίοι βρίσκονται στην 7η και 8η θέση αντίστοιχα.
Πέρα όμως από το αγωνιστικό κομμάτι και την επιβράβευση μιας προσπάθειας, υπάρχουν και οι εμπορικές προεκτάσεις. Σύμφωνα με τους ανθρώπους του Αρη, η κακή αγωνιστική εικόνα και η αναποτελεσματικότητα της ομάδας στον πρώτο γύρο, λειτούργησαν ανασταλτικά προς την κατεύθυνση εύρεσης χορηγών και υποστηρικτών, καθώς αρκετές επιχειρήσεις δεν ήθελαν να συνδέσουν τα ονόματά τους με μια άσχημη (αγωνιστικά) εικόνα. Μάλιστα, οι «κίτρινοι» τονίζουν ότι το κλίμα αντιστράφηκε από την ημέρα που η ομάδα απέκτησε αγωνιστική αξία και καταλήγουν υποστηρίζοντας πως ενδεχόμενη συμμετοχή στα Play Offs θα έχει αντίκτυπο και στην εμπορική αξία της ομάδας.
*Από την έντυπη έκδοση της Metrosport (11/2)