Την πρώτη του «must win» αποστολή πρέπει να διεκπεραιώσει σήμερα (6/1, 15:00) ο Άρης, ο οποίος υποδέχεται τον Παναιτωλικό στην ενδιάμεση φάση του Κυπέλλου Ελλάδας (Play Off), η οποία θα τον φέρει στους «8» της διοργάνωσης.
Οι «κιτρινόμαυροι» παίζουν, για να βάλουν «τικ» ανήμερα των Θεοφανίων και να συνεχίσουν στον δεύτερο τη τάξει θεσμό και θα αγωνιστούν με τις διαθέσιμες επιλογές, οι οποίες προέρχονται πριν τη διακοπή. Ο Μανόλο Χιμένεθ νιώθει, σαφώς, καλύτερα από την άποψη της διαχείρισης περισσότερου υλικού, καθώς υπάρχουν οι επιστροφές των Φαμπιάνο, Διούδη, Σούντμπεργκ, Καντεβέρι και εντός της εβδομάδας, καλώς εχόντων των πραγμάτων, γυρίζουν... περισσότεροι.
Την πρόκριση στα προημιτελικά του Κυπέλλου πήρε ο Άρηςεπικρατώντας με 2-0 του Παναιτωλικούστο «Κλεάνθης Βικελίδης» και τώρα ετοιμάζεται για τη μάχη με τον Παναθηναϊκό με φόντο τα ημιτελικά. Στα highlights της αναμέτρησης η αγκαλιά και ο πανηγυρισμός των παικτών με τον Μανόλο Χιμένεθ στο πρώτο γκολ των «κιτρίνων».
Ιδιαίτερα δραστήριος και αποτελεσματικός εμφανίστηκε ο Άρης κάνοντας, ίσως, το πιο παραγωγικό του πρώτο ημίχρονο τη φετινή σεζόν. Οι «κίτρινοι» επέβαλαν το ρυθμό τους, είχαν τον έλεγχο της αναμέτρησης και επιχείρησαν να γίνουν επικίνδυνοι για την αντίπαλη εστία. Μόλις στο δεύτερο λεπτό ο Μορόν απείλησε με κεφαλιά αλλά ο Ζίβκοβιτς απέκρουσε ενώ και στο έκτο λεπτό ο Σέρβος τερματοφύλακας είπε «όχι» στην κεφαλιά του Φαμπιάνο. Οι παίκτες του Χιμένεθ συνέχισαν να πιέζουν και στο 30ο λεπτό πήραν το προβάδισμα όταν ο Μορόν έστειλε την μπάλα στα δίχτυα με κεφαλιά μετά από σέντρα του Μισεουί. Ένα λεπτό πριν την ολοκλήρωση του πρώτου μέρους ο Ράσιτς βρήκε χώρο έξω από την περιοχή, εκτέλεσε με το δεξί και έκανε το 2-0. Ο Παναιτωλικός ήταν σχεδόν ακίνδυνος στο πρώτο 45λεπτο και απείλησε στο δεύτερο λεπτό των καθυστερήσεων με σουτ του Άλεξιτς, το οποίο απέκρουσε ο Αθανασιάδης.
Ο Άρης δεν είχε την ένταση του πρώτου στα πρώτα λεπτά του δεύτερου ημιχρόνου. Ο Παναιτωλικός έχοντας κάνει δύο αλλαγές προσπάθησε να γίνει πιο επιθετικός και απείλησε στο 48΄με τον Ματσάν αλλά ο Αθανασιάδης απέκρουσε. Στο 54' ο Γένσεν έχασε μοναδική ευκαιρία να ανεβάσει το δείκτη του σκορ όταν πάτησε στην περιοχή, έκανε ντρίμπλα αλλά του έφυγε το κοντρόλ και ο Ζίβκοβιτς μπλόκαρε τη μπάλα. Στο 63ο λεπτό ο Μάτσαν έκανε μια όμορφη ενέργεια, πέρασε όποιον βρήκε αλλά δεν εκτέλεσε όπως θα ήθελε τον Αθανασιάδη. Έξι λεπτά αργότερα ο Μπρέγκου έκανε το σουτ έξω από την περιοχή αλλά δεν απείλησε την εστία του Έλληνα τερματοφύλακα. Οι «κίτρινοι» συνέχισαν να έχουν τον έλεγχο και στο 71΄ έφτασαν κοντά σε ένα τρίτο γκολ όταν μετά από σέντρα του Μόντσου, ο Καντεβέρε πήρε την κεφαλιά αλλά η μπάλα άγγιξε το δοκάρι.
Έξι λεπτά αργότερα οι παίκτες του Χιμένεθ έχασαν μεγάλη ευκαιρία όταν μετά από κακή έξοδο του Ζίβκοβιτς, ο Καντεβέρε δε βρήκε την μπάλα που κατέληξε στον Παναγίδη, ο οποίος έκανε ένα άτσαλο τελείωμα και η μπάλα πέρασε ψηλά άουτ. Στο 85ο λεπτό οι φιλοξενούμενοι έχασαν μεγάλη ευκαιρία να μειώσουν όταν ο Μάτσαν κατέβασε απίστευτα την μπάλα αλλά το πλασέ του πέρασε δίπλα από το δοκάρι. Τέσσερα λεπτά ο Γκράναθ απείλησε με σουτ αλλά η μπάλα πέρασε άουτ. Οι παίκτες του Χιμένεθ χαλάρωσαν στα τελευταία λεπτά και έδωσαν μέτρα στους φιλοξενούμενους προκαλώντας τον εκνευρισμό του έμπειρου τεχνικού. Στο πρώτο λεπτό των καθυστερήσεων ο Άρης έφτασε και σε ένα τρίτο γκολ με τον Καντεβέρε αλλά το γκολ ακυρώθηκε για οφσάιντ του Γένσεν που συμμετείχε στη φάση. Το αποτέλεσμα δεν άλλαξε μέχρι το τελευταίο σφύριγμα του Τάσου Σιδηρόπουλου και ο Άρης πήρε την πρόκριση στην επόμενη φάση του Κυπέλλου.
