Mάικλ Φελπς: «Δεν ήθελα να ζήσω άλλο, ευτυχώς δεν είχα αρκετά χάπια εκείνο το βράδυ»

Για τις δυσκολίες που αντιμετώπισε, τις σκοτεινές στιγμές της ζωής τους και την απόπειρα αυτοκτονίας που λίγο έλειψε να κάνει προχώρησε ο Μάικλ Φελπς. Ο Αμερικανός θεωρείται ο κορυφαίος Ολυμπιονίκης όλων των εποχών, με 28 μετάλλια και 23 χρυσά σε Ολυμπιακούς Αγώνες, όμως πίσω από τις επιτυχίες του κρυβόταν μια δύσκολη προσωπική μάχη με την κατάθλιψη και το άγχος. Ο 41χρονος μίλησε ανοιχτά για τις πιο σκοτεινές στιγμές της ζωής του στο ντοκιμαντέρ της L'Equipe που είναι αφιερωμένο στον επί χρόνια προπονητή και μέντορά του, Μπομπ Μπάουμαν, αποκαλύπτοντας ότι έφτασε μέχρι και σε απόπειρα αυτοκτονίας.

Ο Φελπς εξήγησε πως μετά τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου το 2012 αποφάσισε αρχικά να αποσυρθεί από την ενεργό δράση, πριν τελικά επιστρέψει στις πισίνες και ολοκληρώσει οριστικά την καριέρα του στο Ρίο το 2016, κατακτώντας ακόμη πέντε χρυσά και ένα ασημένιο μετάλλιο. Αναφερόμενος στη δύσκολη εκείνη περίοδο, δεν έκρυψε ότι είχε χάσει κάθε διάθεση για ζωή. «Δεν ήθελα να ζήσω άλλο. Πήρα μόνο 30 χιλιοστόγραμμα υπνωτικών χαπιών εκείνο το βράδυ και είναι καλό που δεν είχα περισσότερα, γιατί θα τα είχα πάρει. Αυτή ήταν η μεγαλύτερη προειδοποίηση», ανέφερε χαρακτηριστικά.

Στο ίδιο ντοκιμαντέρ, ο Μπομπ Μπάουμαν, ο άνθρωπος που ανέλαβε την προπόνηση του Φελπς όταν εκείνος ήταν μόλις 11 ετών, παραδέχθηκε πως δεν είχε αντιληφθεί έγκαιρα τη σοβαρότητα της κατάστασης. «Ήταν πολύ άρρωστος και δεν είχα καν παρατηρήσει κάποια πράγματα», δήλωσε ο έμπειρος προπονητής.

Ο Μπάουμαν θυμήθηκε επίσης το περιστατικό του 2014, όταν ο Φελπς συνελήφθη για οδήγηση υπό την επήρεια αλκοόλ, εξηγώντας πως τότε επέμεινε να μεταβεί σε κέντρο αποκατάστασης. «Μου είπε ότι δεν ήθελε να πάει. Του απάντησα: "Πρέπει να φύγεις. Οποιαδήποτε άλλη απόφαση είναι λάθος. Αν δεν φύγεις, δεν ξέρω τι μπορεί να σου συμβεί"», αποκάλυψε. Παρά την απόσταση από την αγωνιστική δράση, ο θρύλος της κολύμβησης εξήγησε πως η μάχη με την ψυχική υγεία συνεχίζεται μέχρι και σήμερα. «Πριν έρθω εδώ, είχα ένα ραντεβού με έναν ψυχολόγο. Είχα ένα άλλο χθες. Είναι μια συνεχής διαδικασία. Δεν πρόκειται ποτέ να απαλλαγώ από την κατάθλιψη και το άγχος. Το ερώτημα είναι πώς θα το αντιμετωπίσω», ανέφερε, υπογραμμίζοντας ότι η διαχείριση της ψυχικής υγείας αποτελεί μια καθημερινή προσπάθεια.

Ο Φελπς ήταν από τους πρώτους κορυφαίους αθλητές που μίλησαν δημόσια για την κατάθλιψη, το άγχος και τη σημασία της ψυχικής υγείας στον πρωταθλητισμό, συμβάλλοντας στο να ανοίξει μια συζήτηση που μέχρι τότε παρέμενε σε μεγάλο βαθμό ταμπού στον χώρο του αθλητισμού.