Η Γη περιστρέφεται όλο και πιο αργά: Σε πόσα χρόνια η μέρα θα διαρκεί... 25 ώρες!
Η διάρκεια μιας ημέρας θεωρείται δεδομένη εδώ και αιώνες: 24 ώρες που καθορίζουν τον τρόπο με τον οποίο λειτουργεί η καθημερινότητα, τα ρολόγια και τα παγκόσμια συστήματα μέτρησης του χρόνου.
Ωστόσο, οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι η Γη δεν περιστρέφεται πάντοτε με ακριβώς την ίδια ταχύτητα. Τα τελευταία χρόνια, οι μετρήσεις δείχνουν ότι ο πλανήτης μας παρουσιάζει μια εξαιρετικά αργή αλλά σταθερή επιβράδυνση στην περιστροφή του. Σύμφωνα με ερευνητές, αυτή η διαδικασία θα μπορούσε σε πολύ μακρινό χρονικό ορίζοντα να οδηγήσει σε ημέρες διάρκειας 25 ωρών.
Η Σελήνη και το «φρένο» στη Γη
Όπως αναφέρεται σε μελέτες που δημοσιεύθηκαν στο επιστημονικό περιοδικό Science Advances, βασικός παράγοντας αυτής της επιβράδυνσης είναι η Σελήνη.
Η βαρυτική έλξη του φυσικού δορυφόρου της Γης προκαλεί τις παλίρροιες στους ωκεανούς. Η συνεχής κίνηση των υδάτων δημιουργεί μια μορφή τριβής, η οποία λειτουργεί σαν ανεπαίσθητο «φρένο» στην περιστροφή του πλανήτη.
Παρότι η αλλαγή είναι απειροελάχιστη σε ανθρώπινη κλίμακα, η επίδραση αυτή δρα αδιάκοπα εδώ και εκατομμύρια χρόνια.
Αλλαγές που δεν γίνονται αντιληπτές
Οι επιστήμονες τονίζουν ότι οι μεταβολές στη διάρκεια της ημέρας είναι τόσο μικρές, ώστε δεν μπορούν να γίνουν αντιληπτές στην καθημερινότητα. Για την καταγραφή τους απαιτούνται ατομικά ρολόγια υψηλής ακρίβειας και εξειδικευμένες αστρονομικές παρατηρήσεις.
Μέσα από αυτές τις μετρήσεις έχει διαπιστωθεί ότι η διάρκεια της ημέρας παρουσιάζει μικρές διακυμάνσεις και, σε βάθος χρόνου, τείνει να αυξάνεται.
Οι επικρατέστερες επιστημονικές εκτιμήσεις αναφέρουν ότι θα χρειαστούν περίπου 200 εκατομμύρια χρόνια ώστε μια ημέρα στη Γη να διαρκεί 25 ώρες αντί για 24.
Οι υπόλοιποι παράγοντες που επηρεάζουν την περιστροφή
Πέρα από τη Σελήνη, υπάρχουν και άλλοι φυσικοί μηχανισμοί που μπορούν να επηρεάσουν – έστω και ανεπαίσθητα – την ταχύτητα περιστροφής της Γης. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται το λιώσιμο των πάγων στους πόλους, η μετακίνηση υπόγειων υδάτων, αλλά και ισχυροί σεισμοί.
Παρά τις μικρές αυτές επιδράσεις, οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι η παλιρροιακή δράση παραμένει ο βασικός λόγος για τη μακροπρόθεσμη επιβράδυνση του πλανήτη.
Η επιστημονική κοινότητα υπενθυμίζει πάντως ότι η Γη δεν υπήρξε ποτέ ένα απολύτως σταθερό «ρολόι», καθώς η περιστροφή της μεταβάλλεται συνεχώς λόγω φυσικών διεργασιών που εξελίσσονται εδώ και δισεκατομμύρια χρόνια.
