Η ήττα από την ΑΕΛ Novibet δεν ήταν απλώς μία ακόμη απώλεια βαθμών για τον Άρη. Ήταν ένα καμπανάκι που ήχησε δυνατά και ξεκάθαρα, αποκαλύπτοντας τις δομικές αδυναμίες μιας ομάδας που μοιάζει να πατά σε «ανώμαλο» έδαφος. Οι «κιτρινόμαυροι» όχι μόνο δεν έβγαλαν αντίδραση, αλλά παρουσίασαν μία εικόνα που δεν συνάδει ούτε με τις φιλοδοξίες ούτε με το βάρος της φανέλας τους.
Σε ένα παιχνίδι όπου (σχεδόν) τίποτα δεν λειτούργησε σωστά, ο άξονας αποτέλεσε ξανά το μεγάλο πρόβλημα. Η έλλειψη συνοχής στη μεσαία γραμμή, η αδυναμία κυκλοφορίας της μπάλας και η παντελής απουσία δημιουργίας έκαναν τον Άρη προβλέψιμο και εντελώς ακίνδυνο. Δεν είναι τυχαίο ότι και ο ίδιος ο Μανόλο Χιμένεθ παραδέχθηκε μετά το τέλος της αναμέτρησης πως το κέντρο δεν μπόρεσε να παράξει παιχνίδι.
Η απουσία του Ούρος Ράτσιτς αποδείχθηκε (ξανά) καθοριστική και ενόψει του εντός έδρας αγώνα με τον Λεβαδειακό, η επιστροφή του στο αρχικό σχήμα πρέπει να θεωρείται δεδομένη.
Ο Σέρβος μέσος δεν είναι άμοιρος ευθυνών όταν βρίσκεται σε κακή ημέρα, όμως η συνολική εικόνα του Άρη χωρίς αυτόν φανερώνει μια επικίνδυνη… εξάρτηση. Χωρίς τον Ράτσιτς, η ομάδα χάνει την ισορροπία της: δεν υπάρχει σύνδεση άμυνας και επίθεσης, η πίεση στο κέντρο είναι αποσπασματική και η ανασταλτική λειτουργία παρουσιάζει ρήγματα. Τα στοιχεία ενισχύουν το συμπέρασμα. Οι δύο πιο βαριές και απογοητευτικές εμφανίσεις του Άρη τη φετινή σεζόν —το 3-0 από τον ΟΦΗ και το 1-0 από την ΑΕΛ Novibet— ήρθαν σε παιχνίδια όπου ο Ράτσιτς δεν βρέθηκε στο αρχικό σχήμα. Στη Λάρισα πέρασε ως αλλαγή, όμως το μοτίβο του αγώνα είχε ήδη παγιωθεί. Με τον Χόνγκλα να κάνει το ντεμπούτο του χωρίς ρυθμό και τον Μόντσου να κινείται στη γενική μετριότητα, ο άξονας δεν βρήκε ποτέ ισορροπία ή καθαρό ρόλο.
Το πρόβλημα, όμως, σίγουρα, δεν περιορίζεται σε ένα πρόσωπο. Όταν μια ομάδα καταρρέει τόσο εύκολα με την απουσία ενός παίκτη, το ζήτημα είναι βαθύτερο και αφορά τη συνολική αγωνιστική της δομή. Ο Άρης δείχνει να στερείται εναλλακτικού πλάνου, κυρίως βάθους ποιότητας στη μεσαία γραμμή.
Σε μια περίοδο που οι βαθμοί «καίνε» και η πίεση αυξάνεται, ο Μανόλο Χιμένεθ καλείται όχι απλώς να διορθώσει λεπτομέρειες, αλλά να παρουσιάσει ένα πειστικό αγωνιστικό πλάνο που να μην καταρρέει με την πρώτη κακοτοπιά.