Τόνι Πόποβιτς: Από την Ξάνθη στα γήπεδα του Μουντιάλ και τη νίκη επί της Τουρκίας
Τα βλέμματα πάνω του έχει κεντρίσει ο τεχνικός της Αυστραλίας, Τόνι Πόποβιτς, μετά τη νίκη επί της Τουρκίας στην πρώτη αγωνιστική των ομίλων του Παγκοσμίου Κυπέλλου που διεξάγεται σε ΗΠΑ, Μεξικό και Καναδά.
Η ομάδα του Τόνι Πόποβιτς ήταν εξαιρετική βρίσκοντας δίχτυα με τους Νέστορυ Ιρανκούντα και Κόνορ Μέτκαλφ στο 27' και 75', αντίστοιχα, πανηγυρίζοντας το πρώτο τρίποντο στο Μουντιάλ 2026. Ο 52χρονος τεχνικός δεν θα μπορούσε να φανταστεί πιο ιδανική πρεμιέρα για τα «καγκουρό», λίγες ώρες μετά την ανανέωση της συνεργασίας του με την εθνική Αυστραλίας.
Πέντε χρόνια μετά το σύντομο και αποτυχημένο πέρασμά του από την Ελλάδα, ο Τόνι Πόποβιτς, άλλαξε σελίδα και πλέον, πιστώνεται σε μεγάλο βαθμό την επιτυχία της ομάδας του, καθώς με άριστη τακτική προσέγγιση κατάφερε να εξουδετερώσει τα πλάνα του Βιντσέντσο Μοντέλα και να φτάσει στη νίκη.
Ο Ελληνοαυστραλός προπονητής είχε αναλάβει την Ξάνθη με στόχο την επιστροφή της στη Super League, έπειτα από απόφαση του τότε ιδιοκτήτη της ΠΑΕ, Μπιλ Πάπας. Ωστόσο, η ομάδα παρουσίαζε ένα συντηρητικό αγωνιστικό πρόσωπο, με έμφαση στην αμυντική λειτουργία και περιορισμένη δημιουργία. Παρά τη νίκη επί του ΟΦ Ιεράπετρας, η συνεργασία των δύο πλευρών ολοκληρώθηκε πρόωρα, με απολογισμό τέσσερις νίκες, τρεις ισοπαλίες και δύο ήττες σε εννέα αγώνες.
Σήμερα, ο Πόποβιτς απολαμβάνει την πλήρη εμπιστοσύνη της ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας της Αυστραλίας, κάτι που επιβεβαιώθηκε και από το γεγονός ότι λίγο πριν την πρεμιέρα των «Socceroos» στο Μουντιάλ, η ποδοσφαιρική ομοσπονδία της Αυστραλίας ανακοίνωσε την επέκταση του συμβολαίου του Τόνι Πόποβιτς μέχρι το 2027. Να θυμίσουμε ότι ο 52χρονος προπονητής, μέλος της ομάδας που αγωνίστηκε στο Μουντιάλ του 2006 και έφτασε ως τους «16», ανέλαβε καθήκοντα ομοσπονδιακού προπονητή το 2024, αντικαθιστώντας τον Γκρέιαμ Άρνολντ, και οδήγησε την Αυστραλία στην έκτη διαδοχική πρόκρισή της στην τελική φάση ενός Παγκοσμίου Κυπέλλου.
