Ο Παναθηναϊκός υποδέχεται τον ΠΑΟΚ για τον πρώτο ημιτελικό του Κυπέλλου Ελλάδας (04/02, 20:30) δύο χρόνια μετά την προηγούμενη συνάντηση των δύο ομάδων στην ίδια φάση της διοργάνωσης, με την οποία υπάρχουν μερικοί συνδετικοί κρίκοι με αποκορύφωμα τον Αλεξάντερ Γερεμέγεφ που άλλαξε «στρατόπεδο» πρόσφατα.
Το «τριφύλλι» του Ράφα Μπενίτεθ κέρδισε εύκολα την Κηφισιά με 3-0 και τώρα στρέφει την προσοχή του στο Κύπελλο, βλέποντας εκεί έναν στόχο που μπορεί να τον βοηθήσει να σώσει μια σχεδόν «καμένη» σεζόν. Από την άλλη, ο Δικέφαλος του Βορρά βρίσκεται μέσα σε όλες τις διοργανώσεις και θέλει να κυνηγήσει και την κατάκτηση του 9ου τροπαίου του θεσμού στην ιστορία του, αντιμετωπίζοντας το νικητή του ζευγαριού ΟΦΗ-Λεβαδειακός αν προκριθεί στον τελικό.
Οι δύο ομάδες συναντιούνται ξανά στα ημιτελικά μετά από δύο χρόνια, όταν μετά από το ατελείωτο θρίλερ του «Απόστολος Νικολαΐδης» της 21ης Φεβρουαρίου του 2024, οι πράσινοι έκλεισαν θέση για την αναμέτρηση που καθόρισε τον τίτλο στο Βόλο. Έκτοτε, ο Παναθηναϊκός έχει προχωρήσει σε πολλές αλλαγές και πλέον έχουν παραμείνει ελάχιστοι κοινοί παίκτες συγκριτικά με εκείνα τα δύο παιχνίδια, με τον Αλεξάντερ Γερεμέγεφ να «κλέβει» την παράσταση αφού είναι ο μοναδικός που αγωνίστηκε τότε (πέρασε αλλαγή στο 106ο
λεπτό) και πλέον αγωνίζεται στο αντίπαλο «στρατόπεδο», περιμένοντας να αντιμετωπίσει για πρώτη φορά την πρώην ομάδα του. Μάλιστα, ο Σουηδός είχε ευστοχήσει στο χτύπημά του κατά τη διαδικασία των πέναλτι.
Οι μοναδικοί ποδοσφαιριστές που πήραν χρόνο συμμετοχής στη φάση των τεσσάρων του θεσμού το 2024 και αποτελούν ακόμα μέλη του ρόστερ του συλλόγου της Αττικής είναι οι Τάσος Μπακασέτας, Γιάννης Κώτσιρας, Άνταμ Τσέριν, Τιν Γεντβάι και Φίλιπ Μλαντένοβιτς, με τους προπονητές που έχουν περάσει από τον πάγκο του να είναι πολλοί και τον Ράφα Μπενίτεθ να βρίσκεται τώρα αντί του Φατίχ Τερίμ που πήρε την πρόκριση στον τελικό πρόπερσι.
Από την άλλη πλευρά, ο Ραζβάν Λουτσέσκου θέλει να πάρει «εκδίκηση» από εκείνον τον αποκαρδιωτικό αποκλεισμό, μαζί με τους Αντρίγια Ζίβκοβιτς και Τόμας Κεντζιόρα που σκόραραν στη ρεβάνς στη Λεωφόρο Αλεξάνδρας αλλά στο τέλος της αναμέτρησης δεν κατάφεραν να πανηγυρίσουν παίρνοντας το εισιτήριο για την επόμενη φάση.
Ακόμα, οι Τάισον, Γιάννης Κωνσταντέλιας, Γιάννης Μιχαηλίδης, Κίριλ Ντεσπόντοβ, Μαγκομέντ Οζντόφ, Σουαλιχό Μεϊτέ και Ράχμαν Μπάμπα είχαν «μονομαχήσει» με τους «πράσινους» πριν δύο χρόνια και παρότι δεν κατάφεραν να περάσουν στον τελικό, κράτησαν την ψυχολογία τους στα ύψη, αντέδρασαν στο γήπεδο και στέφθηκαν πρωταθλητές στο τέλος στη σεζόν 2023/24. Αν και σε αυτή τη σειρά παιχνιδιών ο Γιόαν Σάστρε δεν βρέθηκε καθόλου εντός των τεσσάρων γραμμών, νωρίτερα είχε προλάβει να αποκλείσει το «τριφύλλι» και συγκεκριμένα μία χρονιά πριν, στη φάση των προημιτελικών.
Επίσης, σε παλαιότερες συναντήσεις των δύο ομάδων στο Κύπελλο, υπάρχουν μερικοί παίκτες που έχουν σκοράρει και επιθυμούν να πληγώσουν ξανά τους αντιπάλους τους. Αρχικά, ο Δημήτρης Πέλκας είχε ανοίξει το δρόμο προς τη φοβερή εντός έδρας ανατροπή του ΠΑΟΚ με ασύλληπτη εκτέλεση φάουλ, στη ρεβάνς των ημιτελικών κόντρα στον Παναθηναϊκό το 2017.
Εξίσου, ο Τάισον είχε «εκτελέσει» την εστία του Παναθηναϊκού στον προημιτελικό του 2023 και μάλιστα το έφερε εις πέρας στο ντεμπούτο του με τους Θεσσαλονικείς για να τον γνωρίσει το κοινό της Τούμπας, λίγες μέρες αφότου έκλεισε τα 35 του χρόνια.
Το ίδιο είχε καταφέρει ο Τσέριν στη ρεβάνς των νοκ άουτ με ένα καλοζυγισμένο σουτ χαμηλά της εστίας, μόνο που η ομάδα του δεν κατάφερε να εκμεταλλευτεί το τέρμα του για να γυρίσει το εις βάρος της σκορ στη συνέχεια της αγώνα στο «Απόστολος Νικολαΐδης».
Ο Σβιντέρσκι είχε «εξοντώσει» τον σύλλογο που ανήκει τη δεδομένη χρονική στιγμή στοχεύοντας με επιτυχία στο τετ α τετ το 2020, όταν ο νταμπλούχος Δικέφαλος του Βορρά απέκλεισε τους «πράσινους» στους οκτώ της σεζόν με δύο νίκες.
Ενώ ακόμα, ο Κώτσιρας είναι ο μοναδικός παίκτης που αγωνίστηκε και κατέκτησε το τρόπαιο στον τελικό του 2022 και αποτελεί μέχρι και σήμερα μέλος στο ρόστερ του Παναθηναϊκού, ενώ αν και εκείνη τη μέρα ο Ίνγκι Ίνγκασον βρισκόταν στην πλευρά των ηττημένων, πλέον είναι συμπαίκτης του Έλληνα μπακ και φοράει τη φανέλα του «τριφυλλιού».