Μουντιάλ 2026: «Θρυλική» μονομαχία Μέσι-Ρονάλντο
Η «αιώνια» μονομαχία. Αυτή που εδώ και δεκαετίες απασχολεί (και συνεχίζει) το παγκόσμιο ποδοσφαιρικό κοινό! Λιονέλ Μέσι εναντίον Κριστιάνο Ρονάλντο! Παλαιότερα η «κόντρα» ανάμεσα στην Μπαρτσελόνα και στη Ρεάλ Μαδρίτης! Για άλλους, μεταξύ Αργεντινής και Πορτογαλίας! Όπως και να έχει πρόκειται για την απόλυτη «μάχη» δύο θρύλων που διεκδικούν την κορυφή των σκόρερ όλων των εποχών!
Το Νο 10 της Εθνικής Αργεντινής και το Νο 7 της Εθνικής Πορτογαλίας ετοιμάζονται να «γράψουν» άλλο ένα κεφάλαιο στη «χρυσή» Ιστορία τους, στην «αιώνια» αντιπαλότητά τους. Αμφότεροι θα συμμετάσχουν στο έκτο Παγκόσμιο Κύπελλο της καριέρας τους, επίτευγμα που για τους περισσότερους είναι απλά απλησίαστο. Τα συνολικά τους στατιστικά σε Παγκόσμια Κύπελλα είναι τα εξής: Ο Λιονέλ Μέσι έχει σε 26 συμμετοχές, 13 γκολ και 1 κατάκτηση ενώ ο Κριστιάνο Ρονάλντο σε 22 συμμετοχές, 8 γκολ.
Η αρχή έγινε στη Γερμανία το 2006 όταν ο Χοσέ Πέκερμαν πήρε το ρίσκο να συμπεριλάβει στην αποστολή τον 17χρονο τότε παίκτη της Μπαρτσελόνα, Λιονέλ Μέσι, ο οποίος ήδη άρχισε να ξεχωρίζει με τα καμώματά του. Αγωνίστηκε σε τρεις αγώνες στη διάρκεια της διοργάνωσης. Έκανε ντεμπούτο απέναντι στη Σερβία, όπου είχε σκοράρει, μάλιστα, ενώ πήρε χρόνο συμμετοχής και απέναντι στα ματς με Ολλανδία και το Μεξικό. Στον προημιτελικό με τη Γερμανία δεν χρησιμοποιήθηκε καθόλου. Η εικόνα του να κάθεται απογοητευμένος στον πάγκο μετά τον αποκλεισμό της «Αλμπισελέστε» στα πέναλτι έχει μείνει αξέχαστη. Σε ηλικία 21 ετών τότε, ο άσος της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ Κριστιάνο Ρονάλντο (σ.σ. δεν είχε πάρει ακόμη την φανέλα με το 7) αγωνίστηκε σε έξι παιχνίδια με την Πορτογαλία, η οποία έφτασε μέχρι τα ημιτελικά. Σκόραρε με πέναλτι απέναντι στο Ιράν.
Η συνέχεια ήταν στη Νότια Αφρική το 2010 με τον Λιονέλ Μέσι στα 23 του χρόνια φορούσε πλέον το Νο 10 του Ντιέγκο Μαραντόνα. Έπαιξε και στα πέντε παιχνίδια της Αργεντινής, όμως αποχώρησε με δύο μεγάλες απογοητεύσεις: τη βαριά ήττα από τη Γερμανία στα προημιτελικά κι ένα Μουντιάλ χωρίς να σκοράρει. Ο Κριστιάνο Ρονάλντο, παρά το γεγονός ότι ήταν αρχηγός των Ιβήρων, η παρουσία του δεν ανταποκρίθηκε στις προσδοκίες. Η Πορτογαλία αποκλείστηκε από την Ισπανία στη φάση των «16», με τον σταρ της ομάδας να πετυχαίνει μόλις ένα γκολ σε τέσσερις αγώνες, απέναντι στη Βόρεια Κορέα.
Ο τελικός του «Λίο» στη Βραζιλία το 2014 ήταν αυτοσκοπός αφού πλέον ήταν πιο ώριμος και καθιερωμένος ως παγκόσμιος σούπερ σταρ, πραγματοποίησε ένα Μουντιάλ που ξεκίνησε εντυπωσιακά και ολοκληρώθηκε πιο συγκρατημένα σε επίπεδο σκοραρίσματος. Σημείωσε τέσσερα γκολ στη φάση των ομίλων (ένα με τη Βοσνία, ένα με το Ιράν και δύο με τη Νιγηρία), αλλά δεν βρήκε δίχτυα στα νοκ άουτ παιχνίδια. Η Αργεντινή έφτασε μέχρι τον τελικό, όπου ηττήθηκε από τη Γερμανία στο «Μαρακανά». Συνολικά αγωνίστηκε σε επτά αγώνες και κατέκτησε τη Χρυσή Μπάλα της διοργάνωσης. Ο σταρ της Ρεάλ Μαδρίτης, Κριστιάνο αναζητούσε τη δική του μεγάλη διάκριση στο τρίτο του Μουντιάλ. Ένας τραυματισμός στο γόνατο πριν από τη διοργάνωση επηρέασε σημαντικά την απόδοσή του. Η Πορτογαλία αποκλείστηκε στη φάση των ομίλων. Ο Ρονάλντο αγωνίστηκε σε τρία παιχνίδια και πέτυχε ένα γκολ απέναντι στη Γκάνα.
Ένα τουρνουά που δύσκολα θυμάται με ευχαρίστηση ο Μέσι το 2018, λόγω της συνολικά απογοητευτικής εικόνας της Αργεντινής του Χόρχε Σαμπαόλι. Η πρόκριση στους «16» ήρθε με δραματικό τρόπο χάρη στη νίκη 2-1 επί της Νιγηρίας, με τον αρχηγό να πετυχαίνει ένα εξαιρετικό γκολ. Στη συνέχεια η Αργεντινή αποκλείστηκε από τη Γαλλία με 4-3. Ο Μέσι ολοκλήρωσε τη διοργάνωση με ένα γκολ σε τέσσερις συμμετοχές. Το χατ-τρικ του Ρονάλντο απέναντι στην Ισπανία στην πρεμιέρα προμήνυε ένα εξαιρετικό Μουντιάλ. Σκόραρε επίσης απέναντι στο Μαρόκο και βοήθησε την Πορτογαλία να προκριθεί. Ωστόσο, η πορεία της σταμάτησε στη φάση των «16» απέναντι στην Ουρουγουάη. Ο Ρονάλντο έκλεισε το τουρνουά με τέσσερα γκολ σε τέσσερις αγώνες.
Η μεγάλη δικαίωση. Η μεγάλη λύτρωση. Το όνειρο που έγινε πραγματικότητα. Μετά την ήττα από τη Σαουδική Αραβία στην πρεμιέρα το 2022, ο Μέσι ανέβασε συνεχώς την απόδοσή του και οδήγησε την Αργεντινή μέχρι την κατάκτηση του Παγκοσμίου Κυπέλλου απέναντι στη Γαλλία στον δραματικό και ταυτόχρονα εκείνο τελικό. Σε ηλικία 35 ετών πραγματοποίησε την κορυφαία του παρουσία σε Μουντιάλ, με επτά γκολ σε επτά αγώνες. Και φυσικά, σήκωσε το πολυπόθητο τρόπαιο. Ο Κριστιάνο στα 37 του χρόνια πλέον, ξεκίνησε ως βασικός, όμως οι εμφανίσεις του δεν ήταν οι αναμενόμενες και από το τέταρτο παιχνίδι έχασε τη θέση του στο αρχικό σχήμα. Η Πορτογαλία έφτασε μέχρι τα προημιτελικά, όπου αποκλείστηκε από το Μαρόκο. Ο Ρονάλντο πέτυχε μόνο ένα γκολ, απέναντι στη Γκάνα, σε πέντε συμμετοχές.
