Μουντιάλ 2026: Στον αστερισμό του Λιονέλ Μέσι

«Κάποτε έλεγαν ότι μπορείς να με σταματήσεις μόνο με πιστόλι… Σήμερα, χρειάζεσαι ένα πολυβόλο για να σταματήσεις τον Μέσι», είχε πει κάποια στιγμή ο μεγάλος, Κρίστο Στόιτσκοφ.

Ήταν μία μόνο από τις ατάκες, που έχουν καταγραφεί για να περιγράψουν το ποδοσφαιρικό μεγαλείο του Αργεντινού σταρ.

Ο Λιονέλ Μέσι οδήγησε την Αργεντινή στην κατάκτηση του Παγκοσμίου Κυπέλλου U20, αλλά και της δόξας στο Ολυμπιακό Τουρνουά Ποδοσφαίρου των Ανδρών, αλλά έπρεπε να περιμένει 16 χρόνια για τον πρώτο του μεγάλο τίτλο.

Τερμάτισε δεύτερος, τρεις φορές στο Copa America, αλλά και μία φορά στο Παγκόσμιο Κύπελλο, όταν έχασε το τρόπαιο από τη Γερμανία στην παράταση (2014).

Ο Μέσι, που κατάγεται από το Ροζάριο, βοήθησε ωστόσο την Αλμπισελέστε να κατακτήσει αρχικά τη… Νότια Αμερική και στη συνέχεια να κατακτήσει τον κόσμο, σηκώνοντας το Μουντιάλ στα γήπεδα του Κατάρ. «Όταν γνώρισα τον Μέσι, άπλωσα το χέρι μου και τον άγγιξα. Έπρεπε να βεβαιωθώ ότι ήταν άνθρωπος όπως όλοι μας», δήλωσε ο Τζίτζι Μπουφόν.

Ο τελευταίος «χορός»

Ο Λιονέλ Μέσι θα βρεθεί στα γήπεδα της Βόρειας Αμερικής αυτόν τον μήνα για να αγωνιστεί στο έκτο Παγκόσμιο Κύπελλο για τη χώρα του, ένα ρεκόρ που τώρα θα κατέχει από κοινού με τον Κριστιάνο Ρονάλντο.

Θα είναι ο τελευταίος μεγάλος «χορός» στη σκηνή του Παγκοσμίου Κυπέλλου, τέσσερα χρόνια μετά από την… επιτέλους εδραίωση της θέσης του ως είδωλο του ποδοσφαίρου στο Κατάρ.

Οι αποτυχίες και η δικαίωση

Το ταξίδι του 38χρονου ξεκίνησε πριν από δύο δεκαετίες, όταν ο έφηβος Μέσι έκανε το ντεμπούτο του στο Παγκόσμιο Κύπελλο, στη Γερμανία, με τις προσδοκίες να είναι ήδη υψηλές στους ώμους του νεαρού σταρ.

Έγινε, μάλιστα τότε, ο νεότερος παίκτης που εκπροσώπησε και σκόραρε για την Αργεντινή στους τελικούς.

Τέσσερα χρόνια αργότερα, ο Μέσι ήταν ήδη το… «ιερό φυλαχτό» για τους Νοτιοαμερικανούς, αλλά η Νότια Αφρική δεν ήταν η κατάλληλη στιγμή και έτσι η Αργεντινή αποκλείστηκε από τη Γερμανία στα προημιτελικά, με τον Μέσι να μην μπορεί να σκοράρει.

Έπειτα, φαινόταν ότι το 2014 θα μπορούσε να είναι η χρονιά του. Οδήγησε την ομάδα του μέχρι και τον τελικό της Βραζιλίας, κέρδισε τη «Χρυσή Μπάλα» για τον καλύτερο παίκτη του τουρνουά, αλλά στον τελικό ηττήθηκε από το γκολ της Γερμανίας στην παράταση.

Ήταν ο πρώτος από τους τρεις διεθνείς τελικούς που έχασε ο Μέσι σε συνεχόμενα χρόνια και οδήγησε στην σύντομη αποχώρησή του από την εθνική ομάδα, μόνο και μόνο για να επιστρέψει για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2018 που αποδείχθηκε πολύ ισχυρή για να αγνοηθεί.

Για άλλη μια φορά, όμως, αυτό δεν συνέβη για τον Μέσι και την ομάδα του.

Η Αργεντινή έχασε από τη Γαλλία, την τελική νικήτρια ομάδα, στα νοκ άουτ και φαινόταν ότι ο αρχηγός της χώρας και ο κορυφαίος σκόρερ όλων των εποχών δεν θα έπαιρνε ποτέ στα χέρια του αυτό το άπιαστο τρόπαιο που λαχταρούσε περισσότερο από τους περισσότερους.

Έπειτα, όμως, ήρθε το Κατάρ.

Ίδιο ντεμπούτο

Παρεμπιπτόντως, ο Ντιέγκο Μαραντόνα, αλλά και ο Λιονέλ Μέσι έκαναν αμφότεροι το ντεμπούτο τους με την Αργεντινή εναντίον της Ουγγαρίας, μπαίνοντας από τον πάγκο στο 62ο και 63ο λεπτό αντίστοιχα. Ο «La Pulga Atomica» αποβλήθηκε μόλις δύο λεπτά μετά από την έναρξη της αναμέτρησης.

Η ευχή έγινε πράξη

Όταν η Σαουδική Αραβία νίκησε την Αργεντινή στον εναρκτήριο αγώνα των τελικών του 2022, άπαντες πήραν… βαθιά ανάσα.

Όχι μόνο στην Αργεντινή, που φοβόντουσαν το χειρότερο τόσο για την ομάδα τους, όσο και για τον αρχηγό τους, αλλά και από το ποδόσφαιρο γενικότερα. Το ποδόσφαιρο ήθελε ο Μέσι να κερδίσει το Παγκόσμιο Κύπελλο. Και ευτυχώς, όλοι πραγματοποίησαν την ευχή τους.

Μετά από εκείνη τη σοκαριστική εναρκτήρια ήττα, οι παίκτες του Λιονέλ Σκαλόνι ανασυντάχθηκαν.

Με επικεφαλής τον αρχηγό, που βγήκε μπροστά, προκρίθηκαν από τον όμιλό τους, νίκησαν την Αυστραλία στα νοκ άουτ, νίκησαν την Ολλανδία στα πέναλτι και στη συνέχεια απέκλεισαν την Κροατία για να φτάσουν στον τελικό.

Αυτό που ακολούθησε ήταν ο καλύτερος τελικός της σύγχρονης εποχής, καθώς η Γαλλία και η Αργεντινή αντάλλαξαν «χτυπήματα», με τον Μέσι και τον Κιλιάν Εμπαπέ να εκτελούν τα νοκ άουτ χτυπήματα, ξανά και ξανά, καθώς αναζητούσαν ένα «Χρυσό Παπούτσι» και το απόλυτο έπαθλο.

Στο τέλος, η κατάσταση κατέληξε σε μια ακόμη τρομερή διαδικασία πέναλτι μετά από μια ισοπαλία 3-3 στο Λουσάιλ. 

Με επτά γκολ και άλλη μια Χρυσή Μπάλα, ήταν η στιγμή του Μέσι, το τουρνουά του Μέσι και η ώρα του να ξεπεράσει ακόμη και τον μεγάλο Ντιέγκο Μαραντόνα ως τον κορυφαίο όλων των εποχών της χώρας.

Τώρα, είχε μια κατάκτηση του Παγκοσμίου Κυπέλλου, εμπνευσμένη από τις εμφανίσεις του, για να εδραιώσει την κατάστασή του και θα ήταν ένα ταιριαστό φινάλε στη διεθνή σκηνή για το είδωλο. Αλλά δεν έχει τελειώσει ακόμα.

Διοργάνωση... μπόνους

Το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 θα είναι σχεδόν ένα… τουρνουά μπόνους για τον έξι φορές νικητή της «Χρυσής Μπάλας».

Θα γίνει 39 ετών κατά τη διάρκεια της διοργάνωσης και δεν αναμένεται να παίξει τόσο μεγάλο ρόλο στην ομάδα, όσο πριν από τέσσερα χρόνια, ειδικά με περισσότερους αγώνες και περισσότερες ευκαιρίες για εναλλαγή.

Όπως και να έχει, όμως ο Μέσι έχει σκοράρει ήδη 56 φορές τα τελευταία δύο χρόνια στην Ίντερ Μαϊάμι και η επιρροή του είναι τόσο μεγάλη, όσο ποτέ στην εθνική ομάδα.

Καμία χώρα δεν έχει υπερασπιστεί με επιτυχία ένα Παγκόσμιο Κύπελλο από το 1962, οπότε υπάρχει μια νέα αποστολή για τον αρχηγό και μπορείτε να στοιχηματίσετε ότι είναι μια που θα ήθελε πολύ να προσθέσει στο μεγαλύτερο βιογραφικό του ποδοσφαίρου.

Ο Μέσι είναι πλέον παίκτης μιας στιγμής. Ο Σκαλόνι δεν θα τον χρειάζεται για κάθε δευτερόλεπτο κάθε αγώνα, αλλά όταν μετράει, ποιος καλύτερος από έναν από τους καλύτερους, που το έχουν κάνει ποτέ; Συν τοις άλλοις, δεν θα έχει και την πίεση του Μουντιάλ στο Κατάρ.

Αυτό το χτύπημα του ώμου, αυτά τα γρήγορα πόδια, η απίστευτη ευφυΐα για να βρεις τη σωστή πάσα, δεν έχουν πάει πουθενά, κι ενώ η ομάδα που κέρδισε πριν από τέσσερα χρόνια παραμένει σε μεγάλο βαθμό η ίδια, μόνο με περισσότερη εμπειρία από κατακτήσεις Παγκοσμίου Κυπέλλου και ονόματα όπως οι Χούλιαν Άλβαρες, Έντσο Φερνάντες και Λαουτάρο Μαρτίνεθ που μπαίνουν το καλοκαίρι σε άριστη κατάσταση μετά από εξαιρετικές εγχώριες αγωνιστικές περιόδους.

Η Αργεντινή δεν είναι ανάμεσα στα κορυφαία φαβορί, αλλά αυτό δεν θα ενοχλήσει τον Μέσι.

Θα πιστέψει ότι υπάρχει άλλη μια καθοριστική στιγμή στον τελευταίο του χορό στις ΗΠΑ, και με ένα υποστηρικτικό καστ γύρω του που θα παίζει στο ρυθμό του, μια ακόμη νίκη της Αργεντινής θα μπορούσε κάλλιστα να είναι στα χαρτιά.

Ο Λιονέλ Μέσι στο Παγκόσμιο Κύπελλο

Τουρνουά: 2006, 2010, 2014, 2018, 2022

Εμφανίσεις: 26

Γκολ: 13

Χρυσές Μπάλες: 2