Λόρι Χάρβεϊ: Η προπονήτρια των δυο ηπείρων, το σύστημα του ChatGPT και ένα 100άρι

«Θέλω να γίνω προπονήτρια ποδοσφαίρου» φώναξε δυνατά σπάζοντας την ησυχία του πατέρα της. Ο τρόπος που γύριζε η στρογγυλή θεά στον αγωνιστικό χώρο, τη μάγευε και ένιωθε μια δύναμη να την καλεί κοντά της. Της άρεσε να διαβάζει, να ακούει, να βλέπει ποδόσφαιρο και έκανε πολλές ερωτήσεις στον μπαμπά της δείχνοντας τη δίψα της να μάθει ακόμη περισσότερα για αυτόν τον μυστήριο κόσμο. 

Η Λόρα Χάρβεϊ μόλις στα 14 της χρόνια πήρε χαρτί και μολύβι και άρχισε να σχεδιάζει την πορεία της προς το όνειρο. Αυτό δεν ήταν άλλο από το να είναι δίπλα σε αυτή τη μπάλα που τόσο έμοιαζε να αλλάζει τη ζωή της κάθε φορά που την ακουμπούσε. Έβλεπε τους προπονητές και φανταζόταν τον εαυτό της να σχεδιάζει τον τρόπο που θα έστηνε την ομάδα της στο γήπεδο, πώς θα μπορούσε να αντικρούσει το σύστημα του αντιπάλου, πώς θα ανακάλυπτε τα μυστικά του και πώς θα την οδηγούσε στην κορυφή.

Έρεισμα με ...«εύκαμπτες» αντιρρήσεις ο μπαμπάς

Γεννήθηκε και μεγάλωσε στο Μπάλκινγκτον, ένα χωριό στο Γουόρικσιρ της Αγγλίας. Φοίτησε στο σχολείο George Eliot στο Νούνιτον και έπαιξε ποδόσφαιρο για την Κόβεντρι Σίτι LFC αλλά κάπου στα 22 αναγκάστηκε να βάλει τέλος στην καριέρα της ως ποδοσφαιρίστρια λόγω ρήξης χιαστού συνδέσμου και αχίλλειου τένοντα. Έμοιαζε αδύνατον για ένα κορίτσι σε ερασιτεχνικό επίπεδο να καλύψει τα έξοδα της αποκατάστασης, όποτε άλλαξε τη ζαριά της.

Ακολουθούσε τον πατέρα της, ο οποίος εργαζόταν λίγες ώρες στην ποδοσφαιρική ομοσπονδία εξετάζοντας τα ταλέντα και τη δομή της ακαδημίας και προσπαθούσε να μάθει όσο το δυνατόν περισσότερα. Εκείνος ήταν που της έμαθε πώς να βλέπει ποδόσφαιρο, να μην παρακολουθεί μόνο την μπάλα αλλά να δίνει μεγαλύτερη προσοχή στους τρόπους με τους οποίους κινείται κάθε παίκτης μέσα στον αγωνιστικό χώρο. Την έπαιρνε μαζί του και της μάθαινε κάποια μυστικά του αθλήματος και εκείνη έμοιαζε τόσο ενθουσιασμένη. Δεν περίμενε ο μπαμπάς της να τη στηρίξει τόσο σε ένα τέτοιο εγχείρημα, δεδομένου ότι στην Αγγλία του 1994 δεν ήταν κάτι φυσιολογικό να έχουν μια τέτοια ενασχόληση ή να ονειρεύονται τέτοιου είδους εργασία οι γυναίκες. Εκείνος, όμως, στεκόταν πλάι της, έλυνε κάθε απορία της, ανέλυε το παιχνίδι και προσπαθούσε να της μεταφέρει τις γνώσεις του και την ενθάρρυνε να συνεχίσει σε αυτό το μονοπάτι.

Ακόμη και όταν στα 14 της χρόνια την είδε να κάθεται στο τραπέζι και να σχεδιάζει την πορεία της στο χώρο, κάθισε στο πλάι της και την στήριξε. Όμως, αντιλαμβανόμενος την υπάρχουσα κατάσταση της τότε εποχής, φυσικά, και της πρότεινε αν ήθελε να ακολουθήσει και ένα ακόμη μονοπάτι, αυτό της διδασκαλίας, πιο σίγουρο και ασφαλές και το οποίο θα μπορούσε να της εξασφαλίσει μια καλύτερη και χωρίς άγχος ζωή. Η Λόρα αντέδρασε άμεσα και του εξήγησε ότι το μεγάλο της όνειρο ήταν το ποδόσφαιρο. Εκείνος δεν έφερε άλλες αντιρρήσεις και αποτέλεσε έρεισμα σε κάθε της βήμα. Περνώντας τα χρόνια κατάλαβε ότι η κόρη του είχε επιλέξει το μονοπάτι που της άρεσε και ήταν το μόνο που θα μπορούσε να την οδηγήσει στην κορυφή. Δε δίστασε, μάλιστα, να παραδεχθεί ότι καλά έκανε και δεν τον είχε ακούσει τότε. 

Δύο ρήξεις την έστειλαν στον πάγκο

Η προπονητική της πορεία άρχισε το 2002, όταν μετά από δυο σοβαρούς τραυματισμούς (ρήξη τένοντα και χιαστού) αποφάσισε να αποσυρθεί από την αγωνιστική δράση καθώς ο χρόνος και το κόστος που απαιτούνταν ήταν ιδιαίτερα υψηλό και για μια ποδοσφαιρίστρια ερασιτεχνικών πρωταθλημάτων φάνταζε αδύνατον να καλυφθεί.

Άρχισε να κάνει μαθήματα σε συλλόγους κοριτσιών μετά το σχολείο και σε κέντρα αριστείας γυναικών. Η πρώτη της δοκιμασία ήταν να γίνει βοηθός προπονητή στη Μπέρμιγχαμ Σίτι, όπου το 2007 ανέλαβε και χρέη πρώτης προπονήτριας. Ένα χρόνο αργότερα έκανε το μεγάλο βήμα και ανέλαβε τα ηνία της ομάδων γυναικών της Άρσεναλ. Όταν έφτασε στην πόρτα του αγγλικού συλλόγου, όπως έχει παραδεχθεί η ίδια, οι αμφιβολίες την κυρίευσαν καθώς ήταν μόλις 28 ετών και θα καθόταν στον πάγκο μιας υπερδύναμης, μιας ομάδας που οι προσδοκίες ήταν ιδιαίτερα υψηλές σε σύγκριση με αυτές που είχε συνηθίσει.

Όμως, πήρε μια βαθιά ανάσα και έπεσε με τα μούτρα στη δουλειά. Το ταξίδι της στον αγγλικό σύλλογο τη βοήθησε να εξελιχθεί ως άνθρωπος αλλά και ως προπονήτρια. Έμαθε να εκπαιδεύει τον εαυτό της στην ανάλυση βίντεο, δεδομένων και την αθλητική επιστήμη ώστε να μπορεί να τα χρησιμοποιεί και να τα εφαρμόζει όσο το δυνατόν περισσότερο στο σύλλογο. Μεγάλωσε προπονητικά στην Άρσεναλ και πάντα αναφέρεται σε εκείνη ως «η ομάδα μου». Σέβεται τον σύλλογο όσο και τη ζωή της γιατί την πίστεψε και της έδωσε τη δυνατότητα να καθιερωθεί στο χώρο.

Η ζωή, όμως, της έκρυβε μια ακόμη πρόκληση. Μια μέρα ενώ παρακολουθούσε τη σαπουνόπερα «Hollyoaks», χτύπησε το τηλέφωνο της. Ήταν ένας αριθμός που δεν γνώριζε αλλά η αναγνώριση της έδειξε ότι ήταν από το Σιάτλ των Ηνωμένων Πολιτειών. Υπέθεσε ότι ήταν spam αλλά απάντησε. Στην άλλη άκρη της γραμμής ένας άνθρωπος της ομάδας γυναικών του Σιάτλ, της εξήγησε το πρότζεκτ, το τι ζητούν από εκείνη και εκείνη δεν έκρυψε τον ενθουσιασμό της. Ένα νέο μονοπάτι, μια νέα πρόκληση άνοιγε μπροστά της και εκείνη δεν μπορούσε να αρνηθεί.

Σε 48 ώρες ανακοίνωσε την αποχώρηση της στους ανθρώπους της Άρσεναλ, ετοίμασε τις βαλίτσες της και πέταξε για τις ΗΠΑ. Μια απόφαση για την οποία δεν μετάνιωσε ποτέ και εκ του αποτελέσματος δικαιώθηκε.

Το 2013 ανέλαβε την τεχνική ηγεσία της Seattle Reign, αποτελώντας την πρώτη προπονήτρια στην ιστορία του συλλόγου. Παρά τη δύσκολη εκκίνηση, δημιούργησε μια ομάδα που κυριάρχησε τα επόμενα χρόνια, οδηγώντας τη Reign στην κατάκτηση δύο διαδοχικών NWSL Shields (2014, 2015) και σε ισάριθμες παρουσίες στους τελικούς του NWSL Championship. Για την πορεία αυτή αναδείχθηκε προπονήτρια της χρονιάς στο NWSL το 2014 και το 2015, ενώ κατά την πρώτη της θητεία (2013-2017) κατέγραψε 51 νίκες, 33 ήττες και 26 ισοπαλίες σε 110 αγώνες πρωταθλήματος.

Τον Νοέμβριο του 2017 ανέλαβε τις νεοσύστατες Utah Royals, ως η πρώτη προπονήτρια στην ιστορία του συλλόγου, παραμένοντας στον πάγκο τις σεζόν 2018 και 2019. Το 2020 εντάχθηκε στην U.S. Soccer ως προπονήτρια της εθνικής ομάδας γυναικών Κ20 των Ηνωμένων Πολιτειών, την οποία οδήγησε αήττητη στην κατάκτηση του Πρωταθλήματος CONCACAF. Την ίδια χρονιά συμμετείχε και στο τεχνικό επιτελείο της εθνικής γυναικών των ΗΠΑ στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο.

Ένα χρόνο αργότερα, επέστρεψε στη Seattle Reign, αλλάζοντας άμεσα την εικόνα της ομάδας. Οδήγησε τον σύλλογο ξανά στα πλέι οφ για πρώτη φορά μετά το 2015 και αναδείχθηκε για τρίτη φορά προπονήτρια της χρονιάς στο NWSL. Το 2022 η Reign κατέκτησε το τρίτο NWSL Shield της ιστορίας της, τερματίζοντας στην κορυφή της κανονικής περιόδου, ενώ πρόσθεσε και το δεύτερο Women's Cup στη συλλογή της. Έναν χρόνο αργότερα, το 2023, η Χάρβεϊ έγινε η πρώτη προπονήτρια στην ιστορία του NWSL που έφτασε τους 200 αγώνες κανονικής περιόδου, οδήγησε τη Reign σε ακόμη μία συμμετοχή στον τελικό του πρωταθλήματος και τιμήθηκε ως Seattle Sports Leader of the Year από το Seattle Sports Commission Foundation.

Σήμερα θεωρείται η πιο επιτυχημένη προπονήτρια στην ιστορία του NWSL καθώς διαθέτει τρεις τίτλους NWSL Shield, τρία βραβεία προπονήτριας της χρονιάς και τα ρεκόρ περισσότερων νικών και αγώνων στην ιστορία της διοργάνωσης, έχει καθιερωθεί ως μία από τις σημαντικότερες προσωπικότητες του ποδοσφαίρου γυναικών στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Γιατί ξεχωρίζει;

Η Χάρβεϊ έχει εξελιχθεί σε μια από τις πιο επιτυχημένες προπονήτριες και στις δύο πλευρές του Ατλαντικού. Είναι κάτοχος των διπλωμάτων UEFA A και USSF A, ενώ είναι απόφοιτη του Πανεπιστημίου του Γουλβερχάμπτον στις Αθλητικές Σπουδές.

Στην Αγγλία έχει πανηγυρίσει την κατάκτηση τριών πρωταθλημάτων, δύο κυπέλλων και ενός κυπέλλου FA με τη γυναικεία ομάδα της Άρσεναλ από το 2010 έως το 2012 ενώ στις Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής έχει συμβάλλει στην κατάκτηση τριών NWSL Shield με το Σιάτλ Ρέιν. Επιπλέον, έχει κατακτήσει τον τίτλο της προπονήτριας της χρονιάς στο NWSL τρεις φορές και μία στο FA Women's Super League και έγινε η πρώτη προπονήτρια στην ιστορία του NWSL που φτάνει τις 100 νίκες στην κανονική περίοδο με τον ίδιο σύλλογο.

Το μυστικό της κρύβεται στον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζει το ποδόσφαιρο και τους ανθρώπους του. Δεν αρνήθηκε ποτέ τις αλλαγές, αντίθετα έμαθε να προσαρμόζεται. Παράλληλα, φρόντιζε να παραμείνει ο εαυτός της, να είναι ανοιχτή σε κάθε ευκαιρία, να δοκιμάζει τις δυνάμεις της και να μην αλλάζει για κανέναν και για τίποτα. 

Η ίδια αποδίδει την επιτυχία της στην ικανότητα της να προσαρμόζεται στις αλλαγές του παιχνιδιού, οι οποίες αναγκάζουν τους ανθρώπους να εξελίσσονται στο πώς αλληλεπιδρούν, πώς χρησιμοποιούν πληροφορίες, πώς μαθαίνουν, πώς παίζουν με διαφορετική προσέγγιση. Έχει μάθει να προσαρμόζεται αλλά χωρίς να παρεκκλίνει από τις αρχές της, μια ικανότητα που τη θεωρεί το κλειδί για τη σταθερότητα και την επιτυχία των ομάδων της και στις δύο πλευρές του Ατλαντικού.

Ο άνθρωπος που τη βοήθησε να διαμορφώσει μια πιο ξεκάθαρη προπονητική προσέγγιση είναι η άλλοτε ομοσπονδιακή τεχνικός της Αγγλίας, Χόουπ Πάουελ, η οποία της έμαθε να παραμένει ψύχραιμη σε κάθε κατάσταση, να μην έχει υπερβολικές αντιδράσεις είτε η ομάδα της κατακτά ένα τίτλο είτε παλεύει για τον υποβιβασμό της, να παραμένει σταθερή και συνεπής και απέναντι στον εαυτό της αλλά και στο σύλλογο της. 

Η Χάρβεϊ είναι μια προπονήτρια που παραμένει αυθεντική, δεν υποδέεται ένα διαφορετικό χαρακτήρα για να μπορέσει να επιβληθεί, είναι ειλικρινής και πιστή στις αξίες της, οι οποίες την έχουν βοηθήσει να δημιουργήσει ουσιαστικές σχέσεις εμπιστοσύνης με τους συναδέλφους και τις ποδοσφαιρίστριες της. 

Βρήκε έμπνευση στην τεχνητή νοημοσύνη 

Άνοιξε μια μέρα τον υπολογιστή της και μπήκε στο ChatGPT αποφασισμένη να ρωτήσει το πρόγραμμα πράγματα σχετικά με τη δουλειά της. Αφού του έδωσε όλα τα δεδομένα για την προετοιμασία της ομάδας της αλλά και τους αντιπάλους της το ρώτησε «τι σύστημα πρέπει να παίξω για να κερδίσω τις ομάδες στο NWSL;» όπως παραδέχθηκε σε συνέντευξη της στο «soccerish podcast».

Το πρόγραμμα τεχνητής νοημοσύνης της εμφάνισε όλες τις ομάδες και τις προτεινόμενες διατάξεις που θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει τονίζοντας της, μάλιστα, ότι για δύο από τους αντιπάλους της θα έπρεπε να κατεβάσει την ομάδα της στο γήπεδο με πεντάδα στην άμυνα. Εκείνη το έκανε, όπως ανέφερε χαρακτηριστικά, και το αποτέλεσμα τη δικαίωσε.

Τύχη; Σύμπτωση; Κανείς δε μπορεί να απαντήσει αλλά η Χάρβεϊ άκουσε την πρόταση του ChatGPT και αφού προχώρησε σε βαθιά ανάλυση του συστήματος που της είχε προτείνει, δεδομένου ότι θα ήταν η πρώτη φορά που θα έπαιζε με τρεις κεντρικούς αμυντικούς και δύο μπακ, αποφάσισε μαζί με το τεχνικό της επιτελείο, να προσαρμόσει το παιχνίδι και να το δοκιμάσει. Της άρεσε, το δούλεψε και η νίκη ήρθε. 

«Ο ουρανός είναι το όριο»

Είναι μέλος της πρωτοβουλίας που σχεδιάστηκε από τη FIFA για να παρέχει μια ολοκληρωμένη κατανόηση των γυναικών αθλητριών με στόχο τη βελτίωση της υγείας και της απόδοσης τους. Ο ρόλος της είναι να αναλύει τις βραχυπρόθεσμες, τις μεσοπρόθεσμες και τις μακροχρόνιες επιπτώσεις σε ολόκληρο το οικοσύστημα του γυναικείου ποδοσφαίρου. «Ο τρόπος διαχείρισης του παιχνιδιού γυναικών, η έρευνα, τα επιστημονικά δεδομένα, τα μοντέλα περιοδικότητας και ο τρόπος με τον οποίο διαχειριζόμαστε, αντιμετωπίζουμε και βελτιώνουμε τις παίκτριες βασιζόταν πάντα σε ό,τι έχει συμβεί στο ανδρικό παιχνίδι, και μόνο τότε αναρωτιόμαστε πώς μπορούμε να το προσαρμόσουμε αυτό στο παιχνίδι των γυναικών» ενώ συνέχισε: «με την εμβάθυνση στην υγεία των γυναικών, το σώμα και ο τρόπος με τον οποίο κάθε φύλο είναι διαφορετικός, θα μας επιτρέψει, με την πάροδο του χρόνου, να αναβαθμίσουμε πραγματικά το γυναικείο παιχνίδι. Το να μπορούμε να παρέχουμε στις παίκτριες καλύτερους πόρους - αυτούς που είναι προσαρμοσμένοι σε αυτές και που ίσως δεν έχουμε σκεφτεί ποτέ πριν».