Το πινακάκι σηκώθηκε, ο αριθμός της εμφανίστηκε και εκείνη κοίταξε το χορτάρι. Έβγαλε τα παπούτσια της, έδωσε το περιβραχιόνιο, σήκωσε το κεφάλι και με δάκρυα στα μάτια ευχαρίστησε τους φιλάθλους για το ζεστό χειροκρότημα.
Η Κάρλι Λόιντ πάτησε για τελευταία φορά στο χορτάρι. Αποφάσισε να κλείσει το κεφάλαιο αυτό μετά από 22 χρόνια και ένιωσε ευγνώμων για όσους την στήριξαν αλλά και για εκείνους που πάντα είχαν ένα κακό λόγο να πουν και την έκαναν πιο δυνατή.
Ποια είναι; Είναι μια κορυφαία μεσοεπιθετικός. Εκείνη που βοήθησε την Εθνική Ομάδα Γυναικών των ΗΠΑ να κερδίσει δύο χρυσά ολυμπιακά μετάλλια το 2008 και το 2012 και δύο Παγκόσμια Κύπελλα το 2015 και το 2019. Είναι η μόνη γυναίκα που σημείωσε το νικητήριο γκολ σε δύο Ολυμπιακά Τουρνουά και η μόνη με χατ τρικ σε τελικό Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Και όλα αυτά, απλά υπάρχουν στο χαρτί. Ακόμη, δεν έχει αναλογιστεί τι έχει πετύχει: «Ειλικρινά εκατό τοις εκατό, δεν έχω επεξεργαστεί την καριέρα μου γιατί δεν επέτρεψα στον εαυτό μου να την επεξεργαστεί. Επειδή πάντα έβαζα το κεφάλι μου κάτω, σήκωσα τα μανίκια μου και απλώς κουραζόμουν και πάντα ήθελα να έχω τη νοοτροπία, κάθε μέρα, κάθε παιχνίδι, να βγαίνω εκεί έξω σαν να έχω δεν πέτυχε τίποτα».
Πάτησε πόδι και κλώτσησε το τόπι
Το μικρόβιο το κόλλησε από μικρή ηλικία. Ήταν ένα δυναμικό παιδί που ήξερε να διεκδικεί και να κερδίζει αυτό που ήθελε. Μόλις στα πέντε της χρόνια, πήγε κόντρα στους γονείς της που ήθελαν να τη γράψουν στο μπαλέτο και σε άλλες μορφές χορού και αγκάλιασε τη στρογγυλή θεά. Δοκίμασε, βέβαια, και χόκεϊ, μπάσκετ, σόφτμπολ, βόλεϊ και κολύμβηση αλλά το ποδόσφαιρο την κέρδισε.
Απευθύνθηκε στον προπονητή της στο γυμνάσιο και ανέπτυξε τις ικανότητες τους παίζοντας στον άξονα. Μέρα με τη μέρα γινόταν καλύτερη και οι διακρίσεις δεν άργησαν να έρθουν. Ψηφίστηκε στην All-Big East First Team στους Scarlet Knights στο Πανεπιστήμιο Rutgers και αποφοίτησε ως ηγέτης όλων των εποχών σε σουτ και γκολ.
Όντας φοιτήτρια, η Λόιντ έπαιζε στο επαγγελματικό πρωτάθλημα με την ομάδα της United Soccer League. Το 2008 υπέγραψε με τους Σικάγο Ρεντ Σταρς. Έμεινε μόνο για μια σεζόν και έπειτα, εντάχθηκε στους Sky Blue. Ακολούθησαν οι παρουσίες με Atlanta Beat, Western New York Flash, Houston Dash.
Φαινομενικά ήταν μια παίκτρια που έπαιζε στον άξονα. Έκοβε τις επιθέσεις του αντιπάλου με μεγάλη ευκολία και έραβε την πάσα που θα έβγαζε μια συμπαίκτρια της στην επίθεση. Δεν περιοριζόταν μόνο στα αμυντικά της καθήκοντα. Δε δίσταζε να πατήσει περιοχή και να απειλήσει την αντίπαλη εστία. Η ικανότητα της αυτή οδήγησε τους προπονητές της να τη δοκιμάσουν και ως δεύτερη επιθετικό αλλά και ως δεκάρι.
Άφησε το στίγμα της και με το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα της χώρας της καθώς κέρδισε τέσσερις συνεχόμενους τίτλους στο Nordic Cup (2002–05) πριν κάνει το ντεμπούτο της με την πρώτη ομάδα στην αναμέτρηση με την Ουκρανία τον Ιούλιο του 2005. Το πρώτο της γκολ ήρθε κόντρα στην Ταϊβάν την αμέσως επόμενη χρονιά.
Έπαιξε στο Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών του 2007 , όπου οι Ηνωμένες Πολιτείες τερμάτισαν στην τρίτη θέση και τέσσερα χρόνια αργότερα πήρε το ασημένιο μετάλλιο. Στο τουρνουά του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2015 , έκανε άπαντες να μιλούν για εκείνη όχι μόνο για την εξαιρετική της απόδοση αλλά και για το χατ τρικ που πέτυχε μέσα σε 16 λεπτά κόντρα στην Ιαπωνία.
Βραβεύτηκε με τη Χρυσή Μπάλα ως η κορυφαία παίκτρια του τουρνουά και πήρε το ασημένιο παπούτσι καθώς ισοφάρισε τον πρώτο σκόρερ με έξι γκολ και μία ασίστ. Το 2019 αγωνίστηκε στο τέταρτο Παγκόσμιο Κύπελλο και κέρδισε.
Το Μουντιάλ ήταν μόνο η αρχή καθώς η γυναικεία ομάδα ποδοσφαίρου των ΗΠΑ κατάφερε να πάρει και δύο χρυσά μετάλλια στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2008 και του 2012. Φυσικά, η Λόιντ ήταν μια από τις πρωταγωνίστριες.
Στο Πεκίνο σημείωσε το νικητήριο τέρμα στον τελικό με τη Βραζιλία και έβαλε άλλα δύο κόντρα στην Ιαπωνία στο Λονδίνο το 2012. Υπήρξε μέλος της ομάδας που έχασε στα προημιτελικά στους Ολυμπιακούς του Ρίο τέσσερα χρόνια αργότερα ενώ το 2021 κρέμασε στο στήθος το χάλκινο μετάλλιο στο Τόκιο.
Πάλεψε για ίση αμοιβή με τους άνδρες
Το 2019 η Λόιντ μαζί με άλλες συμπαίκτριες της κινήθηκαν εναντίον της Ομοσπονδίας Ποδοσφαίρου των ΗΠΑ κατηγορώντας την για διάκριση φύλου. Επεδίωξαν η αμοιβή τους να είναι ίση με εκείνη που λάμβαναν οι παίκτες της ανδρικής ομάδας.
Η υπόθεση μπήκε στη μεγάλη οθόνη. Το LFG είναι μια αμερικανική ταινία ντοκιμαντέρ του 2021, σε σκηνοθεσία και παραγωγή των Andrea Nix Fine και Sean Fine. Περιγράφει την κίνηση των Μέγκαν Ράπινο, Τζέσικα Μακντόναλντ, Μπέκι Σάουερμπρουν, Κέλι Ο'Χάρα, Κρίστεν Πρες, Σαμ Μέουις και Τζούλι Φούντι να κινηθούν νομικά εναντίον της Ομοσπονδίας και να την κατηγορήσουν ότι κάνει διακρίσεις στις αμοιβές λόγω φύλου. Ο αγώνας τους συνεχίζεται.
Συγκρούστηκε με την οικογένεια της
Ήρθε σε ρήξη με την οικογένεια της και είχε πάνω από 12 χρόνια να μιλήσει με τους γονείς και τον αδερφό της. Μετά το κολέγιο ήθελε να είναι ανεξάρτητη και έκανε την επανάσταση της. Σε μια έκρηξη θυμού ο πατέρας της, την πέταξε έξω από το σπίτι. Δεν ενημερώθηκε ούτε όταν εκείνος μπήκε στο νοσοκομείο ούτε για το γάμο της αδερφής της.
Η επιρροή που ασκούσε πάνω της ο προπονητής ήταν μεγάλη και καταστροφική για τις σχέσεις της με τους ανθρώπους της. Έπρεπε να τραυματιστεί στο γόνατο και να περάσει την πόρτα του χειρουργείου για να σκεφτεί διαφορετικά.
Βγαίνοντας από το νοσοκομείο έκοψε κάθε επαφή με τον προπονητή της και πήρε τηλέφωνο την οικογένεια της. Άρχισαν να επικοινωνούν και η ίδια ένιωθε πιο χαρούμενη και ολόκληρη. «Είμαι πολύ ευγνώμων που επιστρέψαμε ο ένας στη ζωή του άλλου. Αισθάνομαι σαν να υπάρχει μια αναγέννηση του εαυτού μου. Νιώθω πιο χαρούμενη. Νιώθω ότι έφυγε από τους ώμους μου».
Ακόμη, θα πρέπει να γνωρίζετε:
1) Έμαθε για τα επιτεύγματα της όταν, έχοντας τον επί σειρά ετών υπεύθυνο επικοινωνίας της γυναικείας ομάδας των ΗΠΑ, Άαρον Χέιφετζ, μίλησε στο δελτίο ειδήσεων και ανακοίνωσε την απόφαση της να αποχωρήσει.
«Ήταν η πρώτη φορά που διάβασα τα πάντα γραμμή προς γραμμή. Είδα τα στατιστικά, είδα τα επιτεύγματα και — ναι, δεν μπορούσα να πιστέψω τους αριθμούς και τα στατιστικά. Νομίζω ότι είναι κάτι που θα επεξεργαστώ πολύ περισσότερο όταν τελειώσω το παιχνίδι. Αλλά αυτή τη στιγμή θέλω απλώς να απολαύσω αυτές τις στιγμές, θέλω να το απολαύσω».
2) Μερικοί δεν θα της συγχωρήσουν ότι αρνήθηκε να γονατίσει σε ένδειξη αλληλεγγύης προς τους έγχρωμους συμπαίκτες της.
3) Το 2016 εκδόθηκε η αυτοβιογραφία της με τίτλο: «When Nobody is Watching».
4) Ήταν πάντα πρόθυμη να βοηθήσει ακόμη και την κυρία που καθάριζε τα αποδυτήρια. Ερχόταν και έφυγε από την προπόνηση κουβαλώντας τις μπάλες. Ήταν μέρος της δουλειάς της, όπως έλεγε.
5) Έγινε μέλος του Προεδρικού Συμβουλίου για τη φυσική κατάσταση, τον αθλητισμό και τη διατροφή από τον Πρόεδρο, Μπαράκ Ομπάμα το 2016.
6) Έχει πτυχίο πάνω στην Επιστήμη της Άσκησης και στις Σπουδές Αθλητισμού.
