Το αστυνομικό τμήμα του Μέμφις έδωσε στη δημοσιότητα την Παρασκευή βίντεο από την κάμερα σώματος αστυνομικού που δείχνει τον Τάιρ Νίκολς να ξυλοκοπείται βάναυσα από πολλούς αστυνομικούς κατά τη διάρκεια μιας βίαιης αντιπαράθεσης μεταξύ του νεαρού και πέντε αστυνομικών που κατηγορούνται για τον θάνατό του.
Ο 29χρονο Αφροαμερικανός μεταφέρθηκε σε νοσοκομείο στις 7 Ιανουαρίου έπειτα από μια «αντιπαράθεση» με αστυνομικούς που ήθελαν να τον συλλάβουν για μια απλή παραβίαση του κώδικα οδικής κυκλοφορίας. Πέθανε τρεις ημέρες αργότερα. Οι αστυνομικοί είχαν απολυθεί και κατηγορήθηκαν την Πέμπτη για διάφορα εγκλήματα, συμπεριλαμβανομένου του φόνου δευτέρου βαθμού. Τους ασκήθηκαν διώξεις και αφέθηκαν ελεύθεροι με εγγύηση.
Η αρχηγός της αστυνομίας του Μέμφις, Σέρελιν Ντέιβις, υποστήριξε ότι το γεγονός ότι οι αστυνομικοί είναι μαύροι βγάζει από το τραπέζι τα κίνητρα τους να είναι φυλετικά. Η κάμερα σώματος ενός αξιωματικού τον δείχνει να τρέχει στη σκηνή και να κυνηγάει τον Νίκολς, ο οποίος πέφτει αμέσως στο έδαφος.
Άλλοι αξιωματικοί αρχίζουν αμέσως να τον χτυπούν. Η κάμερα του αστυνομικού είναι μπλοκαρισμένη στη συνέχεια. Ο Νίκολς ακούγεται να ουρλιάζει και οι αστυνομικοί του φωνάζουν να τους δώσει τα χέρια του και να ξαπλώσει πίσω.
Gente en las calles luego de conocerse las imágenes#MEMPHIS POR TIRE NICHOLS Tire Nichols, 29 años, hospitalizado después de la paliza que le dio la policía el 7 de enero, murió tres días después, 5 policías fueron despedidos. Impresionante como llama a su mamá.😪@motoreco_okpic.twitter.com/kwyv6smYcM
«Δεν έκανα τίποτα αδερφέ», λέει ο Νίκολς έκπληκτος καθώς οι αστυνομικοί συνεχίζουν να του φωνάζουν και τον απειλούν ότι θα τον χτυπήσουν. «Εντάξει, εντάξει», λέει επανειλημμένα, εκτελώντας τις εντολές τους. «Απλώς προσπαθώ να πάω σπίτι», τους εξηγεί.
La policía de Memphis publica imágenes de la cámara corporal de la golpiza fatal de Tire Nichols. pic.twitter.com/9kTbnULY4r
Στη συνέχεια, ο Νίκολς απελευθερώνεται από τις λαβές των αστυνομικών καθώς εκείνοι τον ψεκάζουν με πιπέρι και τον πυροβολούν με ένα τέιζερ.
Το θλιβερό βίντεο δημοσιοποιήθηκε λίγες μέρες αφότου παρουσιάστηκε ιδιωτικά στην οικογένεια του Νίκολς και τη νομική τους ομάδα, η οποία παρομοίασε τον ξυλοδαρμό του άνδρα με αυτόν του Ρόντνεϊ Κινγκ στα χέρια των αστυνομικών του Λος Άντζελες το 1991.
Πριν από τη δημοσιοποίηση της ηχογράφησης, η αρχηγός της αστυνομίας του Μέμφις, Σέρελιν Ντέιβις, περιέγραψε το περιστατικό ως «ειδεχθή, απερίσκεπτο και απάνθρωπο» — αλλά ταυτόχρονα προέτρεψε την κοινότητα να μην επιτεθεί στη βία ως απάντηση στο βίντεο.
Ο Νίκολς, ένας 29χρονος εργαζόμενος στη FedEx και νεαρός πατέρας, οδηγούσε στο σπίτι στις 7 Ιανουαρίου αφού τράβηξε φωτογραφίες από το ηλιοβασίλεμα σε ένα προαστιακό πάρκο όταν τον ανέσυραν λόγω υποψίας για αλόγιστη οδήγηση.
Η αστυνομία στην πρώτη της ανακοίνωση μετά το περιστατικόν ανέφερε ότι «υπήρξε αντιπαράθεση» μεταξύ των αστυνομικών και του οδηγού του οχήματος -που αργότερα αναγνωρίστηκε ως Νίκολς- ο οποίος στη συνέχεια τράπηκε σε φυγή πεζός, σύμφωνα με την αστυνομία του Μέμφις. Οι αστυνομικοί τον συνέλαβαν και «μια άλλη σύγκρουση σημειώθηκε», με αποτέλεσμα τη σύλληψη του Νίκολς, είπε η αστυνομία.
Ο θάνατος του Νίκολς σηματοδότησε την τελευταία σε μια σειρά από υποθέσεις αστυνομικών που κατηγορούνται για χρήση υπερβολικής βίας σε θανάτους Αφροαμερικανών και άλλων μειονοτήτων τα τελευταία χρόνια, προκαλώντας δημόσια κατακραυγή κατά του συστηματικού ρατσισμού στο σύστημα ποινικής δικαιοσύνης των ΗΠΑ.
