Γιατί τα αεροπλάνα αφήνουν λευκές ουρές στον ουρανό

Οι λευκές γραμμές που εμφανίζονται στον ουρανό πίσω από τα αεροπλάνα αποτελούν ένα συνηθισμένο φαινόμενο, το οποίο συχνά προκαλεί απορίες. Πρόκειται για τα λεγόμενα ίχνη συμπύκνωσης ή contrails, που σχηματίζονται από την αλληλεπίδραση των καυσαερίων των κινητήρων με τον πολύ ψυχρό αέρα σε μεγάλο υψόμετρο.

Τα επιβατικά αεροσκάφη πετούν συνήθως σε ύψη άνω των 8.000 μέτρων, όπου οι θερμοκρασίες μπορεί να υποχωρούν στους -50 έως -70 βαθμούς Κελσίου. Οι κινητήρες απελευθερώνουν καυσαέρια που περιέχουν υδρατμούς και, όταν αυτοί συναντούν τον ψυχρό αέρα, ψύχονται και μετατρέπονται σε μικροσκοπικούς κρυστάλλους πάγου.

Οι κρύσταλλοι αυτοί είναι που δημιουργούν τις χαρακτηριστικές λευκές γραμμές πίσω από τα αεροσκάφη.

Γιατί κάποια ίχνη εξαφανίζονται γρήγορα

Η διάρκεια παραμονής των contrails στον ουρανό εξαρτάται κυρίως από τις ατμοσφαιρικές συνθήκες. Σε ξηρό αέρα, οι κρύσταλλοι πάγου εξαφανίζονται σχετικά γρήγορα και το ίχνος μπορεί να διαλυθεί μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα ή λεπτά.

Αντίθετα, όταν η υγρασία στα ανώτερα στρώματα της ατμόσφαιρας είναι αυξημένη, τα ίχνη μπορούν να παραμείνουν για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, να επεκταθούν και σταδιακά να διασκορπιστούν.

Η σχέση με το κλίμα

Τα επίμονα ίχνη συμπύκνωσης έχουν απασχολήσει την επιστημονική κοινότητα και λόγω της πιθανής επίδρασής τους στο κλίμα. Όταν παραμένουν και εξαπλώνονται, μπορούν να εξελιχθούν σε λεπτά νέφη που μοιάζουν με θυσάνους και να επηρεάσουν την ποσότητα θερμότητας που συγκρατείται στην ατμόσφαιρα.

Καθοριστικό ρόλο στον σχηματισμό τους παίζουν το υψόμετρο, η θερμοκρασία και η υγρασία. Επομένως, η εμφάνιση μιας λευκής γραμμής πίσω από ένα αεροπλάνο δεν αποτελεί ένδειξη καπνού, αλλά αποτέλεσμα συγκεκριμένων ατμοσφαιρικών συνθηκών και της λειτουργίας των κινητήρων.