Αυτοκτόνησε ο ΠΑΟΚ στο Μετς
Ο ΠΑΟΚ κρατούσε στα χέρια του μια τεράστια ευκαιρία για μπρέικ τίτλου, όμως την άφησε να του γλιστρήσει μέσα από τα χέρια του. Παρότι προηγήθηκε με 1-2 σετ στην έδρα του Παναθηναϊκό, δεν κατάφερε να «τελειώσει» το ματς, με τους γηπεδούχους να επιστρέφουν με ώθηση από τον κόσμο τους και να φτάνουν στην ανατροπή 3-2(25-22, 21-25, 22-25, 18-25, 16-14).
Ο Δικέφαλος έδειξε χαρακτήρα και ποιότητα για μεγάλο διάστημα του αγώνα, αλλά πλήρωσε τις λεπτομέρειες στα κρίσιμα σημεία, χάνοντας την ευκαιρία να κάνει αποφασιστικό βήμα για την κατάκτηση του πρωταθλήματος.
Πλέον, η σειρά επιστρέφει στη Θεσσαλονίκη και το PAOK Sports Arena, όπου ο ΠΑΟΚ καλείται το Σάββατο να ισοφαρίσει σε 2-2 και να στείλει τη μάχη του τίτλου σε πέμπτο και τελευταίο παιχνίδι στην Αθήνα.
Ο ΠΑΟΚ μπήκε αποφασισμένος να κυνηγήσει το μπρέικ, αλλά το πρώτο σετ εξελίχθηκε σε πραγματικό ντέρμπι απέναντι στον Παναθηναϊκό, με τις δύο ομάδες να συμβαδίζουν μέχρι το 7-7.
Οι «πράσινοι» πήραν οριακό προβάδισμα με άσσο του Γιάντσουκ για το 9-8, όμως ο Τόρρες απάντησε με τον ίδιο τρόπο, φέρνοντας το ματς στα ίσια (11-11) και κρατώντας τον Δικέφαλο μέσα στη μάχη.
Ο Παναθηναϊκός βρήκε για πρώτη φορά «αέρα» δύο πόντων με μπλοκ του Γιάντσουκ στον Κοκκινάκη και επίθεση του ίδιου για το 16-14, με τον Ουκρανό να συνεχίζει σε υψηλό επίπεδο και να οδηγεί την ομάδα του στο 19-15.
Ο ΠΑΟΚ αντέδρασε, μειώνοντας με άσσο του Ερνάντεζ (19-17) και με επίθεση του Κοκκινάκη (20-18), δείχνοντας ότι δεν θα αφήσει εύκολα το σετ. Ωστόσο, ο Πρωτοψάλτης κράτησε το προβάδισμα για τους γηπεδούχους (21-18).
Σε κομβικό σημείο, τρία συνεχόμενα μπλοκ πάνω στον Κοκκινάκη έδωσαν σημαντικό προβάδισμα στον Παναθηναϊκό (23-19), βάζοντας δύσκολα στον Δικέφαλο. Παρ’ όλα αυτά, ο ΠΑΟΚ έβγαλε αντίδραση με άσσο του Γαλιώτο και επίθεση του Ερνάντεζ, μείωσε σε 24-22 και ξαναμπαίνοντας στο σετ. Η τελευταία φάση, όμως, δεν είχε την κατάληξη που θα ήθελαν οι «ασπρόμαυροι», καθώς ο Τόρρες έκανε φιλέ για το 25-22 και το 1-0 για τον Παναθηναϊκό.
Ο ΠΑΟΚ έβγαλε χαρακτήρα και απάντησε άμεσα, κατακτώντας το δεύτερο σετ απέναντι στον Παναθηναϊκό και φέρνοντας το ματς στα ίσα (1-1).
Οι «ασπρόμαυροι» μπήκαν δυνατά, παίρνοντας προβάδισμα με 4-5 χάρη σε άσσο του Λάζαρο Τόρρες. Στο 7-7, ωστόσο, επικράτησε παγωμάρα στο στρατόπεδο του Δικεφάλου, όταν ο Κουβανός ακραίος τραυματίστηκε. Παρά την ανησυχία, ο ίδιος ζήτησε να συνεχίσει, δίνοντας το σύνθημα μάχης στους συμπαίκτες του.
Ο ΠΑΟΚ ξέφυγε με 9-11, αλλά οι «πράσινοι» αντέδρασαν άμεσα, ισοφαρίζοντας σε 11-11 και κρατώντας το σετ σε απόλυτη ισορροπία. Κομβικό σημείο αποτέλεσε η παρουσία του Κόλεφ στο σερβίς, με τον Δικέφαλο να πιέζει την υποδοχή του Παναθηναϊκού και να «τρέχει» σερί 0-3 για το 15-19.
Η απάντηση των γηπεδούχων ήταν εντυπωσιακή, καθώς με σερί 5-0 και δύο μπλοκ του Πρωτοψάλτη πάνω στον Ερνάντεζ έφεραν το ματς στα ίσα (19-19) και πέρασαν μπροστά (20-19).
Εκεί, όμως, μίλησε η ψυχή του ΠΑΟΚ. Ο Τζέντρικ ισοφάρισε σε 20-20, ο Ερνάντεζ με άσσο έκανε το 20-21, ενώ ο Νίλσεν απάντησε για το 21-21.
Με δύο καθοριστικά μπλοκ του Τζέντρικ πάνω στον Πρωτοψάλτη, οι «ασπρόμαυροι» ξέφυγαν με 21-24, «αγκαλιάζοντας» το σετ. Στην επόμενη φάση, το λάθος του Πρωτοψάλτη στο φιλέ διαμόρφωσε το 21-25, με τον ΠΑΟΚ να ισοφαρίζει σε 1-1 .
Ο ΠΑΟΚ συνέχισε στο ίδιο τέμπο και στο τρίτο σετ, δείχνοντας αποφασισμένος να φύγει με το μπρέικ από την έδρα του Παναθηναϊκό.
Οι «ασπρόμαυροι» πήραν από νωρίς προβάδισμα (4-6), όμως οι γηπεδούχοι αντέδρασαν και πέρασαν μπροστά με 9-7. Εκεί ανέλαβε δράση ο Χοσέ Ερνάντεζ, που με τρεις συνεχόμενες επιθέσεις γύρισε το σκορ σε 9-10, βάζοντας ξανά τον ΠΑΟΚ σε θέση οδηγού.
Το σετ εξελίχθηκε σε μάχη πόντο-πόντο μέχρι το 12-12, με τις δύο ομάδες να μην αφήνουν περιθώρια. Ο Παναθηναϊκός προηγήθηκε με 15-14 χάρη σε μπλοκ του Βουλκίδη πάνω στον Κοκκινάκ, όμως η απάντηση του Δικεφάλου ήταν άμεση: επίθεση του Τζέντρικ και μπλοκ του Κόλεφ για το 15-15.
Οι «πράσινοι» συνέχισαν να κάνουν λάθη από τη γραμμή του σερβίς, με τον ΠΑΟΚ να το εκμεταλλεύεται και να κρατάει την ισορροπία για το 16-16. Με τον Κοκκινάκη να πιέζει την υποδοχή και το μπλοκ του Δικεφάλου να δουλεύει ρολόι ο ΠΑΟΚ προηγήθηκε με 17-20.
Ο προπονητής του Παναθηναϊκού έριξε στο ματς τον Ανδρεόπουλο αντί του Γιάντσουκ, με τον πρώτο να μειώνει σε 19-20. Ωστόσο, ο Ερνάντεζ απάντησε άμεσα με μπλοκ (19-21), κρατώντας το momentum για τον ΠΑΟΚ.
Παρά τα χαμένα σερβίς που έδωσαν «ανάσες» στους γηπεδούχους (22-24), ο Δικέφαλος δεν το πλήρωσε. Στην κρίσιμη φάση, ο Κοκκινάκης τελείωσε την επίθεση για το 22-25, δίνοντας το σετ στον ΠΑΟΚ και το προβάδισμα με 1-2 μέσα σε μια καυτή έδρα.
Στο τέταρτο σετ ο Παναθηναϊκός μπήκε δυνατά και προηγήθηκε με 4-2 αλλά πολύ γρήγορα οι «ασπρόμαυροι» πέρασαν μπροστά με 4-5. Με τον Γιάντσουκ να πυροβολεί από τη γραμμή του σερβίς και να παίρνει τρεις άσσους ο Παναθηναϊκός προηγήθηκε 9-5. Η πίεση του κόσμου σε συνδυασμό και με την άνοδο των παικτών του Δημήτρη Ανδρεόπουλο έφεραν τον ΠΑΟΚ πίσω στο σκορ με 14-8.
Η εικόνα δεν άλλαξε με τους πράσινους να ξεφεύγουν με 16-9. Ο Μούχλιας που πέρασε αντί του Τόρρες στο ματς μείωσε σε 16-10 . Με νέο άσσο αυτή τη φορά από τον Νίλσεν ο Παναθηναϊκός προηγήθηκε με 18-12. Βλέποντας το σετ να χάνεται ο Βαλάντης Μαμάης έβγαλε και τον Ερνάντεζ για να καθαρίσει το μυαλό του. Ο Παναθηναϊκός το κατέκτησε με 25-18, ισοφαρίζοντας σε 2-2 και στέλνοντας το ντέρμπι σε ένα εκρηκτικό πέμπτο σετ.
Το τάι μπρέικ ξεκίνησε ιδανικά για τον ΠΑΟΚ, με τον Τόρρες να βγαίνει μπροστά και να οδηγεί τον Δικέφαλο στο 3-6. Ωστόσο, ο Παναθηναϊκό αντέδρασε με όπλο το σερβίς, φέρνοντας το παιχνίδι στα ίσια (7-7).
Με τον Κασαμπαλή να πιέζει από τη γραμμή του σερβίς, οι «πράσινοι» πέρασαν μπροστά με 9-7, αναγκάζοντας τον Βαλάντη Μαμάη να καλέσει τάιμ άουτ. Ο Θανάσης Πρωτοψάλτης ανέβασε τη διαφορά (10-7), όμως ο Ερνάντεζ απάντησε, μειώνοντας σε 10-8 μετά από επίμονες προσπάθειες.
Ο ΠΑΟΚ έμεινε μέσα στο ματς, εκμεταλλευόμενος το λάθος του Πρωτοψάλτη (10-9) και ισοφάρισε σε 10-10 με μπλοκ του Γαλιώτου πάνω στον ίδιο παίκτη. Παρά την πίεση, ο Παναθηναϊκός ξαναπήρε προβάδισμα (13-11), όμως ο Ερνάντεζ δήλωσε «παρών» με επίθεση και μπλοκ στον Γιάντσουκ για το 13-13.
Το φινάλε ήταν θρίλερ. Ο Βουλκίδης έκανε το 14-13, αλλά έχασε το σερβίς στην επόμενη φάση (14-14), κρατώντας ζωντανό τον Δικέφαλο. Ο Κόλεφ επίσης αστόχησε από τη γραμμή (15-14), όμως στην πιο κρίσιμη φάση, ο Τόρρες δεν κατάφερε να τελειώσει την επίθεση, κάνοντας λάθος στο φιλέ για το 16-14.
Ο ΠΑΟΚ πάλεψε μέχρι τέλους για το μπρέικ, αλλά λύγισε στις λεπτομέρειες, με τον Παναθηναϊκό να παίρνει τη νίκη σε ένα συγκλονιστικό παιχνίδι.
