Ο Άρης αντιμετωπίζει ξανά τον Παναιτωλικό σε νοκ άουτ φάση Κυπέλλου (06/01, 15:00) μετά από τους περίφημους ημιτελικούς του 2024, με τα κοινά σημεία συγκριτικά με τότε να είναι ελάχιστα, παρότι δεν έχουν περάσει ούτε δύο χρόνια.
Οι κιτρινόμαυροι υποδέχονται την ομάδα του Γιάννη Αναστασίου στο «Κλεάνθης Βικελίδης» με στόχο τη νίκη είτε στην κανονική διάρκεια η ακόμα στη διαδικασία των πέναλτι μετά τη συμπλήρωση των 90 λεπτών, για να πάρουν την πρόκριση στους «οκτώ» του θεσμού και να κοντραριστούν με τον Παναθηναϊκό. Με τους γηπεδούχους να έχουν σύμμαχο και το παρελθόν στην έδρα τους, θέλουν να αναπολήσουν στιγμές που θυμίζουν το 2024, όταν έφτασαν μέχρι το τελικό της διοργάνωσης πετώντας εκτός τους Αγρινιώτες.
Στους ημιτελικούς της προπέρσινης αγωνιστικής περιόδου, ο Άρης απέκλεισε τον Παναιτωλικό κρατώντας το μηδέν στη Θεσσαλονίκη, αφότου είχε πάρει το «διπλό» με την κεφαλιά του Φραν Βέλεθ μακριά από το «σπίτι» του. Όμως, αν και δεν έχουν συμπληρωθεί ούτε δύο χρόνια από εκείνη την πρόκριση, τα κοινά σημεία των ομάδων με το σήμερα είναι ελάχιστα. Ξεκινώντας από τους πάγκους, ο Γιάννης Πετράκης έχει αντικατασταθεί από τον έτερο συνονόματο τεχνικό ενώ την ηγεσία των κιτρινόμαυρων κατέχει ο Μανόλο Χιμένεθ αντί του Άκη Μάντζιο, με τον Μαρίνο Ουζουνίδη να κάνει ένα πέρασμα ενδιάμεσα.
Από τους παίκτες που αγωνίστηκαν στους ημιτελικούς του 2024, μονάχα οι Λορέν Μορόν, Λίντσεϊ Ρόουζ και Φαμπιάνο βρίσκονται ακόμα στο ρόστερ των Θεσσαλονικιών. Από την άλλη πλευρά, η ομάδα του Έλληνα τεχνικού έχει προχωρήσει εξίσου σε ολοκληρωτικές αλλαγές στο δυναμικό της στο μικρό διάστημα που πέρασε, με τα κοινά σημεία να είναι ισάριθμα με τους κιτρινόμαυρους και συγκεκριμένα, τους Νίκολα Στάγιτς, Σεμπάστιαν Μλαντέν και Χάρη Μαυρία να είναι οι μοναδικοί ποδοσφαιριστές που αγωνίστηκαν σε Χαριλάου ή Αγρίνιο στις προπέρσινες νοκάουτ αναμετρήσεις.
