Άρης: Κυρίαρχος, αποφασισμένος και γεμάτος λύσεις
Ο Άρης… ίδρωσε στο Λε Μαν, τα χρειάστηκε, αλλά στο τέλος τα κατάφερε. Κυριάρχησε στο δεύτερο ημίχρονο και έχοντας πολλές λύσεις από τον πάγκο έκανε αυτό που έπρεπε. Ξεκίνησε με το δεξί τη σεζόν στο Eurocup, με στόχο να φτάσει μέχρι το τέλος.
Εκ προοιμίου το ματς στο Λε Μαν ήταν must win. Για πολλούς λόγους. Πρώτα απ’ όλα, κάθε νίκη στη φάση των ομίλων του Eurocup, έτσι όπως αυτό διαμορφώθηκε φέτος, μετράει. Μετράει γιατί το ρεκόρ που θα χτίσει κάθε ομάδα, θα το κουβαλάει μέχρι τους τελικούς -εφόσον φτάσει εκεί- και θα καθορίζει το πλεονέκτημα έδρας από τα προημιτελικά κι έπειτα.
Ο Άρης, λοιπόν, μπήκε αγχωμένα στην Antares Arena. Αιφνιδιάστηκε ενδεχομένως από την σκληράδα και την ένταση της γαλλικής ομάδας, που έπαιζε αυτό που ήθελε, ελέγχοντας τα πάντα. Το πιο σημαντικό κομμάτι ήταν πως οι κιτρινόμαυροι δεν πανικοβλήθηκαν. Όταν η διαφορά έπιασε τους 13 πόντους (28-15) έμειναν στο πλάνο τους, ανέβασαν ρυθμό σε άμυνα και επίθεση, ισορροπώντας το παιχνίδι στο ημίχρονο.
Ελέγχοντας τα ριμπάουντ (38-49), τρέχοντας το γήπεδο και βάζοντας τα τρίποντα (5/8 στην τρίτη περίοδο) κατάφεραν να ξεμακρύνουν στη συνέχεια, παίζοντας το μπάσκετ που θέλει ο Βασίλης Σπανούλης και το μπάσκετ που είχαν παρουσιάσει στα εξαιρετικής απόδοσης φιλικά παιχνίδια. Απόλυτα κυρίαρχος από το 25’ και μετά, δεν άφησε περιθώρια αντίδρασης και ελπίδας στη Λε Μαν.
Και μια ειδοποιός διαφορά που έφερε, τελικά, αυτό το εύκολο, όπως αποδείχθηκε στην εξέλιξη του ματς, διπλό; Το βάθος στον πάγκο. Και όχι σκέτο βάθος. Ποιοτικό βάθος. Αυτό έχει φέτος ο Άρης. Πολλές και ποιοτικές λύσεις που έρχονται από τον πάγκο, ένα γεμάτο ρόστερ, που αν κάποιος παίκτης δεν αποδώσει τα αναμενόμενα (ο Μόργκαν εν προκειμένω), πάντα θα υπάρχει κάποιος άλλος που θα βγει μπροστά. 33 πόντους έβαλαν οι «βασικοί», 54 οι «αναπληρωματικοί».
Σε αυτό το ματς καθοριστικοί επιθετικά στο δεύτερο ημίχρονο ήταν ο Τολιόπουλος και ο Λιντέλ. Ο πρώτος κόλλησε 7 πόντους σε 8 λεπτά στην τρίτη περίοδο, ο δεύτερος άλλους 7 σερί στην τέταρτη περίοδο για να τελειώσει ουσιαστικά το παιχνίδι. Επί της ουσίας κόντρα τη Λε Μαν άπαντες βοήθησαν.
Ο Λιντέλ ήταν ο κορυφαίος (19π., 8ριμπ, 2ασ., 2κοψ.), ο Ρόμπινσον-Ερλ απέδειξε ξανά την κλάση του και την ψυχραιμία του σε όλο το ματς, τελειώνοντας «διπλός» (13π., 12ριμπ.), ενώ ο Θανάσης Αντετοκούνμπο, παρότι έπαιξε μόλις 11’, φάνηκε σαν να είναι στο παρκέ τον… τριπλάσιο χρόνο. Τέτοια ήταν η επίδρασή του στον αγώνα. Έβγαλε ενέργεια, σκόραρε στη δεύτερη περίοδο όταν είχε ανάγκη η ομάδα του και έπαιξε σπουδαίες άμυνες, δείχνοντας την… τρέλα του και το δέσιμό του με τον κόσμο, καθώς υπήρξαν 2-3 στιγμές που είχε αυτή την επικοινωνία με τους φίλους της ομάδας.
Το διπλό στο Λε Μαν ήταν μόνο η αρχή ενός μεγάλου και απαιτητικού ταξιδιού, που θέλει να κάνει ο Άρης και να το ολοκληρώσει με τον καλύτερο δυνατό τρόπο. Και σε πρώτη φάση δείχνει πως έχει όλα τα εχέγγυα για να το πράξει.
