Ο Άρης εμφανίστηκε μακριά από τον καλό του εαυτό και γνώρισε βαριά εντός έδρας ήττα με 96-77 από τη Χάποελ Ιερουσαλήμ, στο πλαίσιο της 14ης αγωνιστικής του EuroCup. Η ομάδα της Θεσσαλονίκης δεν κατάφερε σε κανένα σημείο του αγώνα να επιβάλει τον ρυθμό της, με τους Ισραηλινούς να ελέγχουν την αναμέτρηση και να «καθαρίζουν» τη νίκη από τα μέσα της τρίτης περιόδου.
Οι παίκτες του Νίκολα Μίλιτσιτς στάθηκαν ανταγωνιστικοί ουσιαστικά μόνο στη δεύτερη περίοδο, όταν κατάφεραν να μειώσουν τη διαφορά, ωστόσο η συνέχεια δεν ήταν ανάλογη. Μετά το 25ο λεπτό, η Χάποελ ανέβασε κατακόρυφα την απόδοσή της, εκμεταλλεύτηκε τα λάθη και την αμυντική αστάθεια του Άρη και με ένα εντυπωσιακό σερί ξέφυγε στο σκορ, μετατρέποντας το παιχνίδι σε τυπική διαδικασία.
Ο αγώνας
Η Χάποελ Ιερουσαλήμ μπήκε δυναμικά στο παρκέ, επιβάλλοντας από νωρίς τον ρυθμό της, με τον Άρη να δείχνει ανέτοιμος να ακολουθήσει. Το αρχικό 0-8 έδωσε τον τόνο, ενώ στο 7ο λεπτό οι φιλοξενούμενοι πήραν για πρώτη φορά διψήφια διαφορά (9-20), εκμεταλλευόμενοι την ευστοχία τους και τα αμυντικά κενά των «κιτρίνων».
Η εικόνα δεν άλλαξε στις αρχές της δεύτερης περιόδου, με τη διαφορά να εκτοξεύεται στο 16-31. Σε εκείνο το σημείο, όμως, ο Άρης αντέδρασε, βρίσκοντας σημαντικά καλάθια από τους Μήτρου-Λονγκ και Τζόουνς. Με ένα επιμέρους 12-5, οι γηπεδούχοι μείωσαν τη διαφορά στους τέσσερις πόντους (32-36), δίνοντας ελπίδες για επιστροφή στο παιχνίδι. Παρ’ όλα αυτά, η Χάποελ διατήρησε την ψυχραιμία της και πήγε στα αποδυτήρια με προβάδισμα εννέα πόντων (37-46).
Στο τρίτο δεκάλεπτο, ο Άρης προσπάθησε να μείνει κοντά στο σκορ και μέχρι το 25ο λεπτό τα κατάφερνε, κρατώντας τη διαφορά γύρω στους δέκα πόντους (49-59). Η συνέχεια, ωστόσο, ήταν καταστροφική. Οι φιλοξενούμενοι «έτρεξαν» σερί 14-3 μέχρι το τέλος της περιόδου και εκτόξευσαν τη διαφορά στους 21 πόντους (52-73), ουσιαστικά κλειδώνοντας τη νίκη.
Στην τελευταία περίοδο, η απογοήτευση ήταν εμφανής τόσο στο παρκέ, όσο και στις εξέδρες, με τον κόσμο να εκφράζει τη δυσαρέσκειά του για την εικόνα της ομάδας. Η Χάποελ συνέχισε στον ίδιο ρυθμό, η διαφορά μεγάλωσε ακόμη περισσότερο και το τελικό 77-96 αποτύπωσε πλήρως την αγωνιστική ανωτερότητα των Ισραηλινών και τη δύσκολη βραδιά του Άρη.
