Απέναντι στη Νάπολι ο Άρης μετράει όσα έχτισε

Υπάρχουν φιλικά που χρησιμεύουν για να πάρουν χρόνο οι παίκτες. Υπάρχουν άλλα που γίνονται για δοκιμές. Και υπάρχουν και εκείνα που, χωρίς να παύουν να είναι φιλικά, πλησιάζουν περισσότερο από κάθε άλλο στις απαιτήσεις ενός επίσημου αγώνα. Το αποψινό απέναντι στη Νάπολι ανήκει ξεκάθαρα στην τρίτη κατηγορία.

Ο Άρης φτάνει στο τέλος μιας προετοιμασίας περίπου ενάμιση μήνα έχοντας ήδη δώσει αρκετές απαντήσεις για το τι θέλει να φτιάξει και τι εικόνα θέλει να παρουσιάσει. Από την Ιταλία και τα πρώτα φιλικά μέχρι τα παιχνίδια που ακολούθησαν στη Θεσσαλονίκη, η ομάδα του Μιχάλη Γρηγορίου παρουσίασε μία αγωνιστική κατεύθυνση που πλέον δύσκολα περνά απαρατήρητη. Πίεση μετά την απώλεια. Καλύτερες αποστάσεις. Άμεσο παιχνίδι όταν εμφανίζονται χώροι. Ταχύτητα στις μεταβάσεις. Περισσότερη συνοχή γύρω από έναν βασικό κορμό που αρχίζει να ξεχωρίζει. Και πάντα με την υποσημείωση ότι το ρόστερ δεν έχει σχηματοποιηθεί ακόμη και ότι επιπλέον στο βασικό πλάνο θα μπουν σταδιακά και με περισσότερη ουσία τα τελευταία αποκτήματα (βλ. Ράφα Μιρ, Μπασίρου, Παλάσιος)

Όλα τα παραπάνω ωστόσο μέχρι σήμερα δοκιμάστηκαν σε συνθήκες διαφορετικές από αυτές που θα συναντήσει απόψε απέναντι στη Νάπολι. Κι εδώ βρίσκεται όλη η αξία του συγκεκριμένου παιχνιδιού. Το ερώτημα δεν είναι αν ο Άρης μπορεί να κερδίσει. Αυτό θα ήταν το πιο εύκολο και ταυτόχρονα το πιο λάθος ερώτημα. Το αποτέλεσμα ενός φιλικού, ακόμη και απέναντι σε μία τόσο ισχυρή ομάδα, δύσκολα μπορεί να οδηγήσει σε ασφαλή συμπεράσματα. Η ουσία βρίσκεται αλλού.

Μπορεί ο Άρης να διατηρήσει τη συνοχή του όταν ο αντίπαλος ανεβάσει πολύ περισσότερο τον ρυθμό;

Μπορεί να πιέσει χωρίς να αφήσει μεγάλους χώρους πίσω του; Μπορεί να βγει με καθαρό μυαλό από έντονη πίεση;

Και όταν ανακτήσει την μπάλα, θα μπορέσει να εκμεταλλευτεί τους χώρους απέναντι σε παίκτες υψηλότερου επιπέδου, που σκέφτονται και αντιδρούν πολύ πιο γρήγορα;

Αυτές είναι οι πραγματικές εξετάσεις του αποψινού παιχνιδιού. Γιατί η Νάπολι μπορεί να τιμωρήσει λάθη τα οποία σε προηγούμενα φιλικά πέρασαν χωρίς συνέπειες. Και ακριβώς για αυτό αποτελεί το καλύτερο δυνατό μέτρο σύγκρισης πριν από τα επίσημα. Ο Γρηγορίου έχει την ευκαιρία να δει την ομάδα του απέναντι σε έναν αντίπαλο που θα την αναγκάσει να παίξει πιο γρήγορα, να αποφασίσει πιο γρήγορα και να διορθώσει πιο γρήγορα τα λάθη της.

Η πιο καθαρή εικόνα του βασικού κορμού

Υπάρχει και ένα δεύτερο στοιχείο που κάνει το παιχνίδι ιδιαίτερα σημαντικό. Ο Γρηγορίου αναμένεται να πλησιάσει περισσότερο από κάθε άλλη φορά στην ομάδα που έχει αυτή τη στιγμή στο μυαλό του για τις πρώτες επίσημες υποχρεώσεις. Δεν σημαίνει απαραίτητα ότι η ενδεκάδα απέναντι στη Νάπολι θα είναι αυτούσια η ενδεκάδα του Κυπέλλου ή του Πρωταθλήματος. Θα δείξει όμως ξεκάθαρα ποιοι έχουν κερδίσει έδαφος, ποιοι βρίσκονται πιο κοντά στις απαιτήσεις του και πού εξακολουθούν να υπάρχουν ερωτήματα. Και έχει σημασία το «αυτή τη στιγμή». Γιατί το ρόστερ του Άρη δεν έχει ολοκληρωθεί ακόμη.

Οι βασικές προσθήκες που αναμένονται, ειδικά στην αμυντική γραμμή, μπορούν να αλλάξουν ισορροπίες, να αυξήσουν τον ανταγωνισμό και να δώσουν στον προπονητή επιλογές που σήμερα απλώς δεν υπάρχουν. Άρα απέναντι στη Νάπολι δεν θα δούμε τον Άρη της νέας σεζόν, θα δούμε όμως την πιο ώριμη εκδοχή του μέχρι σήμερα.

Η πρόοδος των παικτών είναι επίσης στο μικροσκόπιο

Το παιχνίδι έχει αξία και για ποδοσφαιριστές που μπήκαν αργότερα στην προετοιμασία. Ο Ράφα Μιρ είναι το πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα. Τα πρώτα του λεπτά απέναντι στον Πανσερραϊκό έδειξαν ότι βρίσκεται σε καλύτερη κατάσταση απ' όσο ίσως υπολογιζόταν αρχικά και τώρα έρχεται ένα παιχνίδι στο οποίο μπορεί να πάρει περισσότερο χρόνο και να δοκιμαστεί σε πολύ υψηλότερη ένταση.

Το ίδιο ισχύει και για άλλους παίκτες που προσπαθούν ακόμη να κερδίσουν ρυθμό ή μεγαλύτερο ρόλο, όπως για παράδειγμα ο Μπασίρου ή ο Παλάσιος. Σε αυτό το επίπεδο αντιπάλου, κάθε καθυστέρηση, κάθε κακή τοποθέτηση και κάθε λάθος απόφαση φαίνονται περισσότερο. Το ίδιο όμως φαίνεται περισσότερο και η ποιότητα των παικτών που έχεις στο ρόστερ σου.