Η Βόρεια Ιρλανδία βρίσκεται αντιμέτωπη με μία τεράστια πρόκληση! Η αναμέτρηση απέναντι στην Ιταλία, θα κρίνει το αν θα προκριθεί στο Μουντιάλ ή όχι! Ο ημιτελικός των μπαράζ μεταξύ των δύο ομάδων, ξυπνά μνήμες σχεδόν 70 ετών και θυμίζει στη δεύτερη, τι μπορεί να πάθει! Έχει λείψει μόλις μία φορά από το Παγκόσμιο Κύπελλο, με την ομάδα που βρίσκει ξανά μπροστά της, να είνα υπεύθυνη!
Μια αναμέτρηση με το βλέμμα στο Μουντιάλ. Όποια ομάδα κερδίσει στη σημερινή (26/3) αναμέτρηση, θα παίξει τελικό με έναν εκ των Βοσνία ή Ουαλία. Την τελευταία φορά που οι δύο ομάδες ρίχτηκαν στη «μάχη», η «Σκουάντρα Ατζούρα» έφυγαν με σκυμμένο το κεφάλι. Το 1958 λοιπόν, η Ιταλία είχε να αντιμετωπίσει την Πορτογαλία και τη Βόρεια Ιρλανδία, σε έναν όμιλο τριών ομάδων για τα προκριματικά. Ο πρώτος περνούσε απευθείας στο Μουντιάλ του ίδιο έτους, που διοργανωνόταν στη Σουηδία. Η Βόρεια Ιρλανδία έφερε ισοπαλία με την Πορτογαλία και έχασε από την Ιταλία στις δύο πρώτες αγωνιστικές. Ο συνδυασμός των αποτελεσμάτων και μία μεγάλη νίκη απέναντι στην ομάδα από την ιβηρική χερσόνησο, έφεραν τη Βόρεια Ιρλανδία να παίζει την πρόκρισή της, στην έδρα της, την τελευταία αγωνιστική, απέναντι στη «Σκουάντρα Ατζούρα».
Το ημερολόγιο έγραφε 15 Ιανουαρίου το 1958. Το «Windsor Park» στο Μπέλφαστ, αριθμούσε 43.000 θεατές και όλοι ήταν έτοιμοι για μια τεράστια πρόκληση. Αν η Βόρεια Ιρλανδία επικρατούσε, θα πήγαινε για πρώτη φορά σε Παγκόσμιο Κύπελλο. Οι γηπεδούχοι, με δύο γκολ στο πρώτο μισάωρο, κατάφεραν να αποκτήσουν ένα ισχυρό προβάδισμα πρόκρισης. Σκόρερ οι Γουίλμπερ Κας και Τζίμι ΜακΛρόι. Το μόνο που κατάφεραν οι φιλοξενούμενοι, ήταν να μειώσουν στο 58ο λεπτό με τον Ντα Κόστα.
Η αναμέτρηση τελειώνει, η Ιταλία μένει για πρώτη φορά εκτός Παγκοσμίου Κυπέλλου, «δίνοντας» την πρόκρισή στην αντίπαλό της. Μάλιστα, η συνέχεια για τη Βόρεια Ιρλανδία ήταν εξίσου καλή, καθώς έφτασε μέχρι και το προημιτελικά της διοργάνωσης. Εκεί, οι Γάλλοι έβαλαν «στοπ» στα όνειρα της, νικώντας τη με 4-0. Ένας εκ των παικτών της Ιρλανδίας τότε, ο Μπίλι Μπίγκαμ, ήρθε μετά από 15 χρόνια στην Ελλάδα, για να προπονήσει τον ΠΑΟΚ. Μάλιστα, κατάφερε να οδηγήσει την εθνική του ομάδα στα δύο Παγκόσμια Κύπελλα του 1982 και 1986. Πετύχε μεγάλες νίκες, με κορυφαία αυτήν απέναντι στους διοργανωτές του πρώτου, αλλά και αυτή με το Μεξικό, στο δεύτερο.
Από το 1958 μέχρι και σήμερα, η Ιταλία δεν έχει χάσει ξανά από την αντίπαλό της, έχοντας έξι νίκες και δύο ισοπαλίες. Επίσης, στα τελευταία επτά μεταξύ τους παιχνίδια, δεν έχει δεχτεί ούτε ένα γκολ. Η προϊστορία λοιπόν, φαίνεται να είναι με το μέρος της, όμως από την άλλη, ο φόβος για έναν αποκλεισμό, ίσως της «θολώσει» το μυαλό.
Δείτε ΕΔΩ την προαναγγελία του ημιτελικού των playoffs για τα προκριματικά του Μουντιάλ μεταξύ των δύο εθνικών ομάδων (26/3, 21:45):
