Ο ΠΑΟΚ αντιμετωπίζει σήμερα το βράδυ (1/11, 21:30) την Βαρέζε στα πλαίσια της 3ης αγωνιστικής του FIBA Champoions League, μια ομάδα θρύλο του ευρωπαϊκού μπάσκετ.
Η επίσημη ιστοσελίδα του μπασκετικού ΠΑΟΚ κάνει ένα πλούσιο αφιέρωμα στην ιταλική ομάδα, που έχει αφήσει ανεξίτηλη τη σφραγίδα της στο ευρωπαϊκό μπάσκετ, όντας η μοναδική ομάδα που έχει αγωνιστεί σε 10 συνεχόμενους τελικούς της Ευρωλίγκα (τότε Κυπέλλου Πρωταθλητριών).
Αναλυτικά το αφιέρωμα της ΚΑΕ ΠΑΟΚ στη Βαρέζε:
«Το επίτευγμά της είναι μοναδικό στα χρονικά! Για μία ολόκληρη δεκαετία, δεν ήταν απλά η κορυφαία ομάδα της Ευρώπης, αλλά κυριάρχησε στο μπάσκετ με έναν τρόπο αξεπέραστο. Επί δέκα συναπτά έτη συμμετείχε στον τελικό του Κυπέλλου πρωταθλητριών, κατακτώντας μάλιστα 5 φορές τον τίτλο. Η δεκαετία του '70, ήταν η δεκαετία της θρυλικής Βαρέζε, μίας πραγματικής αυτοκρατορίας του Ευρωπαϊκού μπάσκετ, που κατέκτησε συνολικά 20 τίτλους, η συντριπτική πλειοψηφία των οποίων ήρθε στη διάρκεια αυτής τη δεκαετίας. Αυτή είναι η αυριανή αντίπαλος του ΠΑΟΚ, η Pallacanestro Βαρέζε, μία ομάδα θρύλος!!
Η Βαρέζε ιδρύθηκε το 1945 και κατάφερε σχετικά σύντομα να κάνει την μικρή πόλη της Λομβαρδίας γνωστή σε όλη την Ευρώπη. Με τον κορυφαίο Ντίνο Μενεγκίν στο ρόστερ της, αλλά και μία πλειάδα σπουδαίων Ιταλών και Αμερικανών παικτών και προπονητή τον «προφέσορα» Ατσα Νίκολιτς, η Βαρέζε κατέκτησε το 1970 το πρώτο της Κύπελλο πρωταθλητριών και ήταν ασταμάτητη για μια δεκαετία. Οι αριθμοί είναι καταλυτικοί...
Δέκα πρωταθλήματα Ιταλίας (1960-61, 1963-64, 1968-69, 1969-70, 1970-71, 1972-73, 1976-77, 1977-78, 1998-99), τέσσερα κύπελλα Ιταλίας (1968-69, 1969-70, 1970-71, 1972-73) και ένα σούπερ καπ (1999) και σε διεθνές επίπεδο, πέντε κύπελλα πρωταθλητριών (1969-70, 1971-72, 1972-73, 1974-75, 1975-76) και άλλες πέντε συμμετοχές σε τελικούς της ίδιας διοργάνωσης (1970-71, 1973-74, 1976-77, 1977-78, 1978-79), δύο κύπελλα κυπελλούχων (1966-67, 1979-80) και τρία διηπειρωτικά κύπελλα (1966, 1970, 1973)!
Ακολούθησαν δύσκολα χρόνια, η πτώση της ομάδας στη δεύτερη κατηγορία, ακόμη κι ένα διάστημα χωρίς χορηγό (ονόματος), γεγονός ιδιαίτερα περίεργο για μία ομάδα που η ιστορία ήταν συνυφασμένη με σπουδαία ονόματα χορηγών (Ignis, Mobilgirghi, Emerson, Cagiva, Star, Ciao Crem, Ranger κ.α.).
Το 1999, καθοδηγούμενη από τον μετέπειτα προπονητή της Εθνικής Ιταλίας Κάρλο Ρεκαλκάτι, αλλά και τον τρομερό γκαρντ Τζιανμάρκο Ποτζέκο, η Βαρέζε επέστεψε και κατέκτησε το πρωτάθλημα Ιταλίας. Αυτός ήταν και ο τελευταίος της τίτλος. Σύμπτωση. Εκείνη την χρονιά κατέκτησε και ο ΠΑΟΚ τον τελευταίο του τίτλο μέχρι σήμερα, το Κύπελλο Ελλάδας, έχοντας μάλιστα στο ρόστερ του τον Κλαούντιο Κολντεμπέλα, τον συνδετικό κρίκο των δύο ομάδων σήμερα».
