Τζέιμς Μίλνερ: Από τον φόβο του να μην περπατήσει ξανά, στον Μαραθώνιο της Νέας Υόρκης
O Τζέιμς Μίλνερ απέδειξε για άλλη μια φορά πως η αθλητική του διαδρομή δεν γνωρίζει ηλικιακά όρια. Ο σπουδαίος Άγγλος μέσος, ο οποίος έχει αφήσει το στίγμα του στα γήπεδα της Premier League, αποφάσισε να δοκιμαστεί σε έναν εντελώς διαφορετικό και απαιτητικό τρόπο Να πάρει μέρος στον στίβο μετά την ολοκλήρωση της ποδοσφαιρικής του καριέρας, κάνοντας τον Μαραθώνιο της Νέας Υόρκης.
Παρά το γεγονός ότι κατά τη διάρκεια της ποδοσφαιricής του πορείας φημιζόταν για τα πνευμόνια του και τις ατελείωτες αντοχές του, έχοντας 658 συμμετοχές στην Premier League (ρεκόρ συμμετοχών), συν ακόμα πολλές σε Ευρώπη και Κύπελλο, η μετάβαση από το ποδόσφαιρο υψηλής έντασης στις μεγάλες αποστάσεις δεν ήταν εύκολη. Ο ίδιος έχει εξομολογηθεί ότι στα τελευταία του χρόνια στα γήπεδα χρειάστηκε να προστατεύσει το σώμα του από τραυματισμούς, φτάνοντας μάλιστα σε σημείο να φοβηθεί για το αν θα μπορούσε να περπατήσει φυσιολογικά. Όπως είχε δηλώσει δημόσια στο παρελθόν:
«Είχα έναν τραυματισμό στο γόνατό μου, από επαφή στην προπόνηση πριν από το παιχνίδι με την Άρσεναλ Ήταν σταθερό και ο δικέφαλός μου (μηριαίος) αντέδρασε. Έκανα επέμβαση στο γόνατο και αποκατάσταση, η οποία πήγε καλά και θα είχα επιστρέψει στις αρχές Δεκεμβρίου.
Αλλά κατά τη διάρκεια της επέμβασης τραυματίστηκε ένα νεύρο. Μετά την επέμβαση δεν μπορούσα να σηκώσω το πόδι μου ή τα δάχτυλά μου. Ήταν ένας μακρύς, δύσκολος δρόμος. Το ιατρικό επιτελείο ήταν απίστευτο, ο φυσιοθεραπευτής του συλλόγου, Σον Ντάγκαν, ήταν απολύτως εκπληκτικός.
Υπήρχε πιθανότητα να μην είχα επιστρέψει καθόλου. Δεν ήξερα αν θα μπορούσα να περπατήσω ξανά κανονικά, πόσο μάλλον να παίξω ποδόσφαιρο. Αλλά ευτυχώς η σκληρή δουλειά απέδωσε καρπούς».
Ωστόσο, ξεπερνώντας τις δυσκολίες αυτές, αφοσιώθηκε στην προπόνηση για τον κλασικό μαραθώνιο.
Στην ηλικία των 40 ετών, έδωσε το «παρών» στη γραμμή εκκίνησης της Νέας Υόρκης μαζί με χιλιάδες άλλους δρομείς. Με πειθαρχία, πάθος και τη γνωστή του εργατικότητα, κατάφερε να τερματίσει τον αγώνα σε εντυπωσιακό χρόνο (3 ώρες, 9 λεπτά και 4 δευτερόλεπτα, την απόσταση των 42,195 χιλιομέτρων, έχοντας μέσο ρυθμό 4 λεπτά και 29 δευτερόλεπτα ανά χιλιόμετρο), αποδεικνύοντας ότι το αθλητικό του πνεύμα και κορμί παραμένει ακμαιότατο. Η προσπάθειά του αυτή δεν αποτελεί απλώς μια προσωπική υπέρβαση, αλλά και μια σημαντική φιλανθρωπική δράση, καθώς έτρεξε για να στηρίξει το ίδρυμά του, ενισχύοντας ευπαθείς ομάδες και κοινωφελείς σκοπούς.
Ο Τζέιμς Μίλνερ συνεχίζει να εμπνέει φιλάθλους και αθλητές παγκοσμίως, δείχνοντας ότι με σκληρή δουλειά και ψυχικό σθένος, τα νέα κεφάλαια στη ζωή μπορούν να είναι εξίσου συναρπαστικά με όσα προηγήθηκαν στα γήπεδα.
