Εκατομμύρια, υψηλές γνωριμίες, βιασμοί και εμπορία γυναικών είναι μερικά μόνο από τα κεφάλαια της ζωής του Τζέφρι Έπσταιν, ο οποίος ακόμη και επτά χρόνια μετά τον θάνατό του εξακολουθεί να απασχολεί την κοινή γνώμη, καθώς τα πολύκροτα αρχεία του που δίνονται στη δημοσιότητα «καίνε» πρόσωπα υπεράνω πάσης υποψίας.
Μέσα από την επιτυχημένη χρηματοοικονομική του καριέρα, ο Έπσταιν κατάφερε να γίνει πολυεκατομμυριούχος και να αναπτύξει έναν κοινωνικό κύκλο που περιλάμβανε εξαιρετικά πλούσιους ανθρώπους, εξέχοντες πολιτικούς, μέλη βασιλικών οικογενειών και διάσημους καλλιτέχνες, οι οποίοι ενεπλάκησαν σε έναν μίτο σκανδάλου και σεξουαλικών εγκλημάτων, που οδήγησαν τον Έπσταιν στη φυλακή, όπου και βρέθηκε κρεμασμένος τον Αύγουστο του 2019.
Ποιος ήταν, όμως, ο Αμερικανός χρηματοοικονομικός σύμβουλος, που έχει προκαλέσει «σεισμό» στην πολιτική σκηνή των ΗΠΑ, λόγω των αρχείων του που περιλαμβάνουν ονόματα όπως αυτό του Μπιλ και της Χίλαρι Κλίντον, της Νταϊάνα Ρος και του Μπιλ Γκέιτς;
Ο χρόνος μας οδηγεί πίσω στη δεκαετία του 1970, όταν ο Έπσταιν παρά το γεγονός ότι δεν είχε πτυχίο, άρχισε να διδάσκει φυσική και μαθηματικά (στα οποία «έσκιζε» από μικρός) στο διάσημο Dalton School της Νέας Υόρκης, όπου φοιτούσαν παιδιά από τις πλουσιότερες οικογένειες της χώρας. Καταφέρνοντας να γίνει εξαιρετικά δημοφιλής μεταξύ μαθητών και γονέων, γνωρίστηκε κατά τη διάρκεια μιας συνάντησης γονέων με τον τότε διευθύνοντα σύμβουλο της Bear Stearns της Wall Street, Έις Γκρινμπεργκ, μεταπηδώντας στην επενδυτική εταιρεία, όπου και παράμεινε ως το 1980, όταν διαπιστώθηκε από μία εσωτερική έρευνα ότι οι ενέργειές είχαν παραβιάσει τους κανονισμούς της Επιτροπής Κεφαλαιαγοράς. Δηλώνοντας βαθιά προσβεβλημένος, ο Έπσταιν παραιτήθηκε από την εταιρεία, ενώ αρνήθηκε ότι είχε διαπράξει παράνομη πράξη.
To κυνήγι χρημάτων, η πορνεία ανηλίκων και η αυτοκτονία
Από το 1980 και για πάνω από μία δεκαετία, είχε συγκεντρώσει ποσά εκατομμυρίων, ανακτώντας κλεμμένα χρήματα για τους υπερπλούσιους, ενώ είχε μπει σε όλα τα διάσημα και κοσμικά «σαλόνια», ιδρύοντας ταυτόχρονα την «J. Epstein & Company», μια εταιρεία συμβούλων που παρείχε υπηρεσίες διαχείρισης χρημάτων σε άτομα με καθαρή περιουσία άνω του 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων. Ο σημαντικότερος πελάτης του για περίπου 20 χρόνια ήταν ο δισεκατομμυριούχος μεγιστάνας και πρώην CEO της «Victoria Secret» Λες Γουέξνερ, αλλά και διάσημοι ηθοποιοί, τραγουδιστές και πολιτικοί.
Και κάπου εκεί, μεταξύ Παρθένων Νήσων, Μανχάταν και Λευκού Οίκου, ο Έπσταιν βρέθηκε αντιμέτωπος με κατηγορίες όπως η κακοποίηση γυναικών και ανήλικων κοριτσιών και διακίνηση πορνογραφικού υλικού, με τον ίδιο να ομολογεί εν τέλει την ενοχή του για την προσέλκυση για πορνεία γυναικών και την κατάχρηση ανήλικων για πορνογραφικές πράξεις. Αρχικά, ο Επστάιν εξέτισε 13 μήνες φυλάκισης με την προϋπόθεση ότι θα μπορούσε να περνάει έξι ημέρες την εβδομάδα στο γραφείο του στο Παλμ Μπιτς, αφού οι μυστικές υπηρεσίες των ΗΠΑ είχαν ζητήσει από τη Δικαιοσύνη να τον «αφήσουν ήσυχο», υπονοώντας ότι είχε κάποια σημασία για μια άλλη ομοσπονδιακή υπόθεση, ωστόσο, η έρευνα της δημοσιογράφου Τζούλι Μπράουν έφερε στο φως της δημοσιότητας συνολικά 80 περιπτώσεις γυναικών που κακοποιήθηκαν σεξουαλικά από τον Έπσταιν ή συνεργάτες του, με αποτέλεσμα να εκκινηθεί νέα ομοσπονδιακή ποινική δίωξη εναντίον του, που τον οδήγησε εκ νέου στη φυλακή.
Ωστόσο, μετά από μερικούς μήνες κράτησης, ο ίδιος εντοπίστηκε κρεμασμένος στο κελί του, με τον θάνατό του να καλύπτεται από ένα πέπλο μυστηρίου, καθώς κατ' άγνωστη εντολή είχε μείνει χωρίς επιτήρησης, ενώ οι κάμερες έξω από τον χώρο όπου κρατούνταν είχαν απενεργοποιηθεί. «Φωτιά» στα σενάρια περί εγκληματικής ενέργειες φέρεται να έβαλαν οι κατά καιρούς αναφορές και εκθέσεις, που ανέφεραν ότι τα ευρήματα στη σορό του πρώην χρηματοοικονομικού συμβούλου παρέπεμπαν περισσότερο σε ανθρωποκτονία και στραγγαλισμό, παρά σε αυτοκτονία.
Αξίζει μαζί με τον Έπσταιν συνελήφθη για τα εγκλήματα της αποπλάνησης και της σεξουαλικής εκμετάλλευσης ανηλίκων και η συνεργάτης του και σύντροφός του, Γκισλέιν Μάξγουελ, η οποία λόγω της οικονομικής της επιφάνειας και της θέσης της προμήθευε κορίτσια στον Έπσταιν και στον κύκλο που είχαν «στήσει», με το Ομοσπονδιακό Γραφείο Ερευνών των ΗΠΑ να αρνείται την αποφυλάκισή της με εγγύηση λόγω κινδύνου διαφυγής.
