Μια πρόσφατη μελέτη έδωσε μια ζοφερή πρόβλεψη σχετικά με τις πιθανότητες ενός τεράστιου σεισμού που θα μπορούσε να χτυπήσει τον βορειοδυτικό Ειρηνικό.
Ένας τεράστιος σεισμός θα μπορούσε να πλήξει στο άμεσο μέλλον περιοχές των ΗΠΑ για πρώτη φορά μετά από 300 και πλέον χρόνια. Μια νέα μελέτη εξέτασε την πιθανότητα ενός σεισμού μεγαλύτερου από 8,0 Ρίχτερ που θα μπορούσε να χτυπήσει τον βορειοδυτικό Ειρηνικό τα επόμενα χρόνια και τα αποτελέσματα είναι αρκετά ανησυχητικά.
Τα ευρήματα ερευνητών από το Virginia Tech δημοσιεύθηκαν στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών τον περασμένο μήνα. Η μελέτη αποκάλυψε ότι ένας μεγάλος σεισμός θα μπορούσε να συμβεί κατά μήκος της ζώνης υποβύθισης της Cascadia, ενός ορίου συγκλίνουσας πλάκας μήκους 600 μιλίων που εκτείνεται από τη βόρεια Καλιφόρνια έως τη νότια Βρετανική Κολομβία.
Αυτή η περιοχή των ΗΠΑ έχει 15% πιθανότητα να βιώσει σεισμό μεγαλύτερο από 8 Ρίχτερ τα επόμενα 50 χρόνια. Ένας τέτοιος σεισμός θα προκαλούσε βύθιση της παράκτιας γης έως και 6,5 πόδια, αναφέρει η νέα μελέτη.
Ένας από τους μεγαλύτερους σεισμούς που έχουν καταγραφεί ποτέ στις ΗΠΑ είναι ο Μεγάλος Σεισμός της Αλάσκας που σημειώθηκε το 1964 και είχε μέγεθος 9,2 Ρίχτερ, σύμφωνα με την Αμερικανική Γεωλογική Υπηρεσία.
Μιλώντας για τις ανησυχητικές παραπάνω προβλέψεις, η Tina Dura, συγγραφέας της μελέτης και επίκουρη καθηγήτρια γεωεπιστημών στο Κολλέγιο Επιστημών, δήλωσε: «Η επέκταση της παράκτιας πλημμυρικής πεδιάδας μετά από σεισμό στη ζώνη υποβύθισης της Cascadia δεν έχει ποσοτικοποιηθεί προηγουμένως και οι επιπτώσεις στη χρήση γης θα μπορούσαν να επιταχύνουν σημαντικά το χρονοδιάγραμμα για την ανάκαμψη».
Μερικές από τις περιοχές που θα πληγούν περισσότερο θα είναι η νότια Ουάσινγκτον, το βόρειο Όρεγκον και η βόρεια Καλιφόρνια. Αν ο καταστροφικός σεισμός συνέβαινε σήμερα, η Dura και η ομάδα της εκτίμησαν ότι «14.350 κάτοικοι, 22.500 κατασκευές και 777 μίλια οδοστρώματος θα βρίσκονταν στην πλημμυρική πεδιάδα μετά τον σεισμό».
Η ζώνη καταβύθισης της Cascadia αποτελεί μέρος του «Δακτυλίου της Φωτιάς του Ειρηνικού», μιας περιοχής που ευθύνεται για πολλούς από τους μεγαλύτερους σεισμούς και τσουνάμι στον κόσμο. Μέχρι το 2100, προβλέπεται ότι η στάθμη της θάλασσας θα αυξηθεί ένα μέτρο επιπλέον, επιδεινώνοντας έτσι τη ζημιά.
H Dura προειδοποίησε: «Σήμερα και ακόμη περισσότερο το 2100, καθώς η στάθμη της θάλασσας θα ανέβει, η άμεση επίδραση της καθίζησης που προκαλείται από τον σεισμό θα είναι η καθυστέρηση στην αντίδραση και την ανάκαμψη. Οι μακροπρόθεσμες επιπτώσεις θα μπορούσαν να καταστήσουν πολλές παράκτιες κοινότητες ακατοίκητες».
Ενώ η Αμερική έχει βιώσει σεισμό μεγέθους άνω των 8 Ρίχτερ τις τελευταίες δεκαετίες, σε περίπτωση που συμβεί ένας τέτοιος σεισμός κατά μήκος της καταβύθισης της Cascadia, θα είναι ο πρώτος στην περιοχή από τον Ιανουάριο του 1700. Οι συγγραφείς της μελέτης έχουν δηλώσει ότι οι κάτοικοι θα πρέπει να είναι προετοιμασμένοι για ένα τέτοιο καταστροφικό γεγονός.
