Τσάβι Έσπαρτ: Το «πείραμα» της La Masia που δημιούργησε έναν αξιοζήλευτο μπακ
Η La Masia έχει αναδείξει πολλούς αστέρες με την πάροδο των ετών, ανάμεσα στους οποίους και οι Λιονέλ Μέσι, Ινιέστα, Τσάβι, Σέρχιο Μπουσκέτς. Με ένα γκολ και δύο ασίστ ήδη στη La Liga, ο Τσάβι Έσπαρτ έχει δώσει στους οπαδούς της Μπαρτσελόνα πολλούς λόγους να σχηματίζουν ένα χαμόγελο στο πρόσωπο τους.
Ο Τσάβι είναι μόλις 19 ετών, είναι προϊόν της ακαδημίας της Μπαρτσελόνα και η συνεισφορά του στα πρώτα παιχνίδια της φετινής αγωνιστικής περιόδου είναι εντυπωσιακή. Βέβαια, οι εμφανίσεις του δεν προκαλούν έκπληξη στους ανθρώπους των Καταλανών καθώς γνωρίζουν πολύ καλά την ποιότητα του αλλά δεν περίμεναν ο νεαρός άσος να προσαρμοστεί με τόση ευκολία και ταχύτητα στο κορυφαίο επίπεδο του πρωταθλήματος. Έχει ήδη κερδίσει την εμπιστοσύνη του Φλικ, «απειλεί» Κανσέλο και Μπαλντέ και είναι ο παίκτης με τα περισσότερα λεπτά συμμετοχής στο πρωτάθλημα στα εκτός έδρας παιχνίδια της ομάδας του. Μάλιστα, οι εξαιρετικές του επιδόσεις του έχουν χαρίσει μια θέση στη λίστα των υποψηφίων για το Golden Boy.
Την προηγούμενη αγωνιστική περίοδο, ο χρόνος συμμετοχής του ήταν περιορισμένος αφού κατέγραψε έξι αγώνες, δύο στο Champions League και τέσσερις στο ισπανικό πρωτάθλημα. Συνολικά, μέτρησε 189 λεπτά συμμετοχής και είχε αρχίσει βασικός σε ένα μόλις παιχνίδι, αυτό απέναντι στη Σεβίλλη. Η απόδοση του κέρδισε την προσοχή του Φλικ, ο οποίος σημείωσε το όνομα του στο μπλοκάκι του και το καλοκαίρι τον συμπεριέλαβε στην προετοιμασία.
Ο Έσπαρτ τον δικαίωσε καθώς βελτιώνεται καθημερινά, ακούει προσεκτικά κάθε οδηγία και κάθε φορά που καλείται να μπει στον αγωνιστικό χώρο δίνει τον καλύτερο του εαυτό. Οι εξαιρετικές του εμφανίσεις του έδωσαν μια θέση βασικού στο δεξί άκρο της άμυνας τη φετινή αγωνιστική περίοδο και έστειλαν τους Κανσέλο και Μπάλντε στον πάγκο. Ο 19χρονος οπισθοφύλακας έχει αρχίσει και τους πέντε αγώνες του ισπανικού πρωταθλήματος και είναι ο παίκτης με τα περισσότερα λεπτά συμμετοχής σε εκτός έδρας παιχνίδι καθώς μετρά 440΄ αφήνοντας πίσω του, τους Ραφίνια (409΄) και Γιαμάλ (401΄).
Η εξαιρετική παρουσία του Τσάβι Εσπάρτ έχει ήδη ανοίξει τη συζήτηση για μια πιθανή κλήση του στην εθνική Ισπανίας από τον Λουίς ντε λα Φουέντε στο άμεσο μέλλον. Ο ανταγωνισμός για τις θέσεις στα άκρα της άμυνας των «φούριας ρόχας» είναι έντονος, ωστόσο στις τάξεις της Μπαρτσελόνα εκτιμούν πως ο νεαρός δεξιός μπακ έχει όλα τα στοιχεία για να διεκδικήσει μια θέση στο αντιπροσωπευτικό συγκρότημα.
Γεννημένος στο Βιλασάρ ντε Μαρ, έδειξε από μικρός την αγάπη του για τη στρογγυλή θεά. Εντάχθηκε στην οικογένεια της Μπαρτσελόνα μόλις σε ηλικία οχτώ ετών και άρχισε να μεγαλώνει ποδοσφαιρικά και πνευματικά σε ένα περιβάλλον, όπου η κατοχή, η κυκλοφορία και η κατανόηση του παιχνιδιού δεν ήταν απλώς στοιχεία της προπόνησης αλλά ο τρόπος με τον οποίο έπρεπε να μάθεις να σκέφτεσαι το ποδόσφαιρο. Η γενιά του ήταν ιδιαίτερα ταλαντούχα αλλά εκείνος φρόντισε με καθημερινή δουλειά να βελτιώνει τον εαυτό του και να κυνηγά το τέλειο.
Οι προπονητές του τον τοποθετούσαν στη μεσαία γραμμή. Εκεί άρχισε να χτίζει σιγά σιγά τα χαρακτηριστικά του, να βελτιώνει τις ατέλειες του και να προσπαθεί καθημερινά για το καλύτερο. Μοιραζόταν το γήπεδο με ποδοσφαιριστές που λίγα χρόνια αργότερα θα γινόταν αντικείμενο συζήτησης σε πολλές ποδοσφαιρικές συζητήσεις όπως ο Λαμίν Γιαμάλ, ο Μαρκ Μπερνάλ και Πάου Κουμπαρσί.
Ο μικρός Τσάβι μαγνήτιζε τα βλέμματα με τον τρόπο που κινούνταν στον αγωνιστικό χώρο. Έμοιαζε να γνωρίζει ακριβώς πού έπρεπε να βρίσκεται, έβλεπε την επόμενη φάση πριν αυτή δημιουργηθεί, ήξερε να μοιράσει την μπάλα, να βρίσκει χώρους και να καταλαβαίνει πού έπρεπε να τοποθετηθεί. Η ενέργεια του, η καθαρότητα στις αποφάσεις, η άνεση με τη μπάλα στα πόδια αλλά και η συνέπεια που έδειχνε για τα αμυντικά του καθήκοντα έκαναν τους προπονητές του να τρίβουν τα χέρια τους και να συνεχίζουν να επεξεργάζονται το ακατέργαστο αυτό διαμάντι.
Όσο προχωρούσε ηλικιακά, ο ανταγωνισμός στη μεσαία γραμμή ήταν ιδιαίτερα υψηλός και οι δεύτερες σκέψεις πλημμύρισαν το μυαλό του. Ζήτησε από τους προπονητές του, οι οποίοι είχαν παρόμοιες σκέψεις, να δοκιμαστεί και σε άλλους ρόλους. Η επιλογή αυτή έμελλε να αλλάξει και την καριέρα του καθώς από τη μεσαία γραμμή, μεταφέρθηκε στο δεξί άκρο της άμυνας. Μια κίνηση ματ με τις ευλογίες του Ιβάν Καράσκο, ο οποίος βρισκόταν στον πάγκο της Κ16 των Καταλανών.
Η απόφαση αυτή ήταν ένα πείραμα αλλά από τα πρώτα δείγματα φάνηκε ότι η συνταγή θα ήταν πετυχημένη. «Για μένα είναι ένας σπουδαίος παίκτης. Θυμάμαι ότι τη σεζόν 2022-23 μετακινήθηκε από τη θέση του επιτελικού ή κεντρικού μέσου σε αυτή του ακραίου αμυντικού και τα πήγε πολύ καλά», είχε δηλώσει ο Καράσκο σε παλαιότερη συνέντευξη του.
Ο Τσάβι έκανε τη διαφορά όχι μόνο με την τεχνική του αλλά και με τον τρόπο που τοποθετούνταν στο γήπεδο. Είναι ένας έξυπνος ποδοσφαιριστής, ξέρει πως και πού να τοποθετηθεί σε σχέση με τους συμπαίκτες του και με τα όσα συμβαίνουν στο γήπεδο. Η επιλογή του Καράσκο να τον τοποθετήσει στα μετόπισθεν στέφθηκε με απόλυτη επιτυχία και στα δύο επόμενα χρόνια ο Έσπαρτ άρχισε να εξελίσσεται σε έναν ολοένα και πιο ολοκληρωμένο ποδοσφαιριστή. Βελτίωσε τις αμυντικές του τοποθετήσεις, έγινε πιο αξιόπιστος στις μονομαχίες, απέκτησε περισσότερη δύναμη και ταχύτητα στα πρώτα μέτρα ενώ ανέπτυξε περισσότερο την ικανότητα του να καταλαβαίνει το παιχνίδι.
Η έλευση του Χοσέ Ραμόν Αλεσάνκο άλλαξε τη φιλοσοφία στις ακαδημίες της Μπαρτσελόνα και ο ρόλος των μπακ άρχισε να αποκτά μια διαφορετική διάσταση. Τα ζητούμενα δεν ήταν απλά το πλάτος και τα ανεβάσματα από την πλευρά αλλά η κίνηση προς τον άξονα, η συμμετοχή στην κυκλοφορία και η λειτουργία ως ένας επιπλέον μέσος, όταν η ομάδα έχει την κατοχή. Κάπου εκεί, ο Έσπαρτ έμοιαζε να βρίσκεται στο σωστό σημείο, τη σωστή στιγμή.
Και κάπως έτσι φτάνουμε στο Μαρακανά. Εκεί όπου ο Έσπαρτ πραγματοποίησε ίσως την πιο ώριμη εμφάνιση της μέχρι τώρα πορείας του και έστειλε το μήνυμα ότι είναι έτοιμος να κάνει το επόμενο βήμα. Η ποιότητα στην πρώτη πάσα, η ταχύτητα με την οποία εκτελεί, οι σέντρες, η ικανότητα του να συγκλίνει και η καθημερινή του βελτίωση στην άμυνα δημιουργούσαν ένα πακέτο ιδιαίτερα αξιοζήλευτο για τα μάτια του προπονητή της πρώτης ομάδας των Καταλανών. Ο Φλικ του έδωσε την ευκαιρία και μέχρι στιγμής έχει δικαιωθεί. Ο 19χρονος είδε το μονοπάτι του να αλλάζει και να γράφει την ιστορία ενός παιδιού που μπήκε στη Μπαρτσελόνα ως μέσος, έμαθε να σκέφτεται σαν μέσος, χρειάστηκε να αλλάξει θέση για να βρει τον δρόμο του και τελικά ανακάλυψε ότι ίσως ο καλύτερος τρόπος για να γίνεις ο εαυτός σου, είναι να τον πλάσεις από την αρχή.
