Η τρίτη ήταν και η πιο γλυκιά και ήρθε στο... τέλος
Μεγάλη νίκη για τον Άρη επί της ΑΕΚ με 77-76, μία νίκη που τον φέρνει αγκαλιά με την 3η θέση στην κανονική διάρκεια του πρωταθλήματος. Πρώτος σκόρερ για τον Άρη ο Πελεκάνος με 15 πόντους με την ομάδα του Δημήτρη Πρίφτη να είχε άλλους τρεις παίκτες με διψήφιο αριθμό πόντων. Τους Κοέν και Χάγκινς από 12 και Ουότερς με 11. Για την ΑΕΚ πρώτος σκόρερ ήταν ο Μπράουν με 14 πόντους και τον ακολούθησαν οι Μιλόσεβιτς με 13 και Γκριν με 12.
Επεισοδιακό ήταν το πρώτο ημίχρονο της αναμέτρησης καθώς ο εκνευρισμός των παικτών των δύο ομάδων οδήγησε και στον καταλογισμό έξι τεχνικών ποινών. Η ΑΕΚ είχε τον έλεγχο του ρυθμού από τα πρώτα λεπτά, βασιζόμενη κυρίως στο ατομικό ταλέντο των παικτών της, ενώ ο Αρης δεν είχε συγκέντρωση στο παιχνίδι του καθώς έκανε εύκολα το λάθος. Οι φιλοξενούμενοι προηγήθηκαν με 4-10 περίπου στα μισά της πρώτης περιόδου, εκεί όμως οι γηπεδούχοι αντέδρασαν και με 7-0 σερί προηγήθηκαν με 11-10. Οι λεπτές ισορροπίες διατηρήθηκαν έως το τέλος του πρώτου δεκαλέπτου (16-18).
Στη δεύτερη περίοδο επικράτησαν τα νεύρα. Είναι χαρακτηριστικό το γεγονός ότι η ΑΕΚ έχασε τον Λουκά Μαυροκεφαλίδη έπειτα από περίπου ενάμιση λεπτό καθώς «χρεώθηκε» με δύο τεχνικές ποινές. Με κορυφαίο τον Γκριν η Ενωση είχε τον απόλυτο έλεγχο του παιχνιδιού αλλά και το σκορ στην επίθεση. Σε αντίθεση με τον Αρη που πλήρωσε το τίμημα και των οκτώ λαθών που έκανε στο πρώτο ημίχρονο. Οι φιλοξενούμενοι προηγήθηκαν με 21-30 (12:30) και διατήρησαν αυτή τη διαφορά μέχρι το τέλος του ημιχρόνου. Ο Αρης προσπάθησε να αντιδράσει, έπειτα από εύστοχο σουτ τριών πόντων από τον Βασίλη Ξανθόπουλο μείωσε σε 37-43, αλλά δύο εύστοχες βολές από τον Γκριν διαμόρφωσαν το 37-47 που ήταν και το σκορ του ημιχρόνου.
Οι άμυνες κυριάρχησαν στο τρίτο δεκάλεπτο. Ο Αρης άρχισε καλύτερα, μείωσε σε 41-47 μετά τη συμπλήρωση των πρώτων τριών λεπτών στο δεύτερο μέρος, αλλά η ΑΕΚ δεν έχασε τον έλεγχο του ρυθμού του αγώνα. Μέσα από την κυριαρχία της στα ριμπάουντ είχε τη δυνατότητα επιπλέον επιθέσεων. Ως εκ τούτου διατήρησε τη διαφοράς (47-56, 27’) η οποία μάλιστα έφτασε στα επίπεδα των δέκα πόντων (50-60) με το τέλος του τρίτου δεκαλέπτου.
Στα πρώτα μισά της τελευταίας περιόδου ο Αρης ανέτρεψε τις ισορροπίες του αγώνα. Τα διαδοχικά τρίποντα από τους Κοέν, Πελεκάνο σε συνδυασμό με την πιεστική άμυνα οδήγησαν τους γηπεδούχους σε επιμέρους σκορ 16-4 και προηγήθηκαν με 66-64 (35’). Τα τελευταία λεπτά του αγώνα ήταν συγκλονιστικά. Ο Αρης βασίστηκε στην ηγετική παρουσία του Τζέικ Κοέν και προηγήθηκε με 72-67 με την είσοδο του αγώνα στα τελευταία τρία λεπτά. Εκεί, ο Τζεικόβαν Μπράουν κράτησε όρθια την ΑΕΚ καθώς με διαδοχικούς πόντους μείωσε σε 75-74, 52 δευτερόλεπτα πριν το τέλος. Η Ενωση επένδυσε στην αστοχία του Τζαμέλ Χάγκινς από τη γραμμή των βολών και είχε το δικαίωμα της τελευταίας επίθεσης έχοντας 14 δευτερόλεπτα στη διάθεσή της και με το σκορ στο 77-76 υπέρ του Αρη. Ο Γκριν αστόχησε έξω από τα 6,75 και οι Θεσσαλονικείς πανηγύρισαν τη νίκη.
Δεκάλεπτα: 16-18, 37-47, 50-60, 77-76
Άρης: Πελεκάνος 15 (3), Ουάιτ 7 (2), Ουότερς 11, Χάγκινς 12, ΜακΝίλ 6, Ξανθόπουλος 5 (1), Τσούπκοβιτς 3. Δίπλαρος, Ζάρας 2, Κοέν 12 (7ρ.), Μούρτος 2, Σίμτσακ 2
ΑΕΚ: Σάκοτα 9 (1), Χέρστον 5 (1), Μπράουν 14, Καλαμπόκης 2, Μαυροειδής 4, Παπαντωνίου 1, Μιλόσεβιτς 13 (1), Γκριν 12 (2), Μαυροκεφαλίδης 4, Κάρτερ 7 (1), Σαρικόπουλος 5
