Πολλοί οδηγοί εξακολουθούν να επιλέγουν τη νεκρά σχέση σε κατηφορικές διαδρομές, θεωρώντας ότι έτσι επιτυγχάνουν χαμηλότερη κατανάλωση καυσίμου. Ωστόσο, σύμφωνα με τους ειδικούς της αυτοκίνησης, το δίλημμα «ταχύτητα ή νεκρά στην κατηφόρα» δεν υφίσταται πλέον στα σύγχρονα αυτοκίνητα.
Με τις τιμές των καυσίμων να παραμένουν σε υψηλά επίπεδα τα τελευταία χρόνια, η αναζήτηση τρόπων εξοικονόμησης είναι καθημερινό ζητούμενο για τους οδηγούς. Οι κατηφόρες θεωρούνται συχνά ως «ευκαιρία» για οικονομία, όμως αυτή η πρακτική βασίζεται σε μια ξεπερασμένη αντίληψη.
Η χρήση της νεκράς σε κατηφόρα είχε πρακτική αξία μόνο στα παλαιότερα, καρμπυρατεράτα αυτοκίνητα, πριν από αρκετές δεκαετίες. Σε εκείνα τα οχήματα, η απουσία σύγχρονων συστημάτων ψεκασμού επέτρεπε όντως μικρότερη κατανάλωση καυσίμου.
Στα αυτοκίνητα των τελευταίων 25 ετών, που διαθέτουν ηλεκτρονικά ελεγχόμενο ψεκασμό, η εικόνα έχει αλλάξει πλήρως. Όταν το όχημα κινείται σε κατηφόρα με ταχύτητα στο κιβώτιο και χωρίς γκάζι, ο εγκέφαλος διακόπτει σχεδόν πλήρως την παροχή καυσίμου. Αντίθετα, όταν το κιβώτιο βρίσκεται στη νεκρά, ο κινητήρας συνεχίζει να καταναλώνει καύσιμο για να παραμένει σε λειτουργία.
Με απλά λόγια, η νεκρά δεν εξοικονομεί καύσιμο, αλλά μπορεί να οδηγήσει ακόμη και σε αυξημένη κατανάλωση.
Πέρα από την κατανάλωση, η κίνηση με νεκρά σε κατηφόρα δημιουργεί σοβαρά θέματα ασφάλειας και μηχανικής φθοράς. Ο οδηγός αναγκάζεται να χρησιμοποιεί συχνότερα τα φρένα για να ελέγξει την ταχύτητα, αυξάνοντας τη θερμοκρασία και τη φθορά του συστήματος πέδησης. Αυτό μπορεί να μειώσει την επιβραδυντική ικανότητα του οχήματος, ειδικά σε μεγάλες κατηφόρες.
Αντίθετα, με ταχύτητα στο κιβώτιο, αξιοποιείται το φρένο του κινητήρα, προσφέροντας καλύτερο έλεγχο και μεγαλύτερη ασφάλεια.
Σε μια έκτακτη κατάσταση, μπορεί να χρειαστεί άμεση επιτάχυνση για λόγους ενεργητικής ασφάλειας. Με τη νεκρά επιλεγμένη, ο οδηγός χάνει πολύτιμα δευτερόλεπτα μέχρι να βάλει τη σωστή σχέση, χρόνος που μπορεί να αποδειχθεί καθοριστικός.
Ιδιαίτερη προσοχή απαιτείται και στα αυτόματα κιβώτια, όπου η επιλογή νεκράς σε κατηφόρα δεν συνιστάται. Η επαναφορά του επιλογέα στο D ενώ το όχημα κινείται μπορεί να προκαλέσει μηχανικές βλάβες στη μετάδοση.
Στα σύγχρονα αυτοκίνητα, η σωστή και ασφαλής επιλογή στην κατηφόρα είναι η διατήρηση ταχύτητας στο κιβώτιο. Προσφέρει καλύτερη οικονομία καυσίμου, μειωμένη φθορά στα φρένα και, κυρίως, αυξημένο έλεγχο και ασφάλεια.
