Βάσει πρότερου αγωνιστικού βίου και εμπειρίας, η επιλογή του Ουίλ Κάμινγκς έμοιαζε ως η πιο ριψοκίνδυνη του περασμένου καλοκαιριού. Διότι ο Αμερικανός υστερούσε σε παραστάσεις και δεν μετρούσε περισσότερα από έξι παιχνίδια σε ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα. Αποδείχθηκε όμως ότι η συγκεκριμένη επιλογή ήταν η καλύτερη απ’ όλες όσες έγιναν σε επίπεδο Αμερικανών παικτών.
Για την ακρίβεια, το περασμένο καλοκαίρι το αγωνιστικό μπάτζετ ορίστηκε περίπου στα 1,5 εκατομμύρια ευρώ. Από αυτά, 865.000 δολάρια διατέθηκαν για την απόκτηση τεσσάρων Αμερικανών. Ο Έρικ Μπάκνερ υπέγραψε συμβόλαιο 280.000 δολαρίων, ακολούθησε ο Μάικλ Τζένκινς με 240.000, ενώ ο Ντέβιν Μαρμπλ επρόκειτο να εισπράξει 225.000 δολάρια. Ο πρώτος είχε ως προϋπηρεσία την παρουσία του στο τουρκικό Πρωτάθλημα, ο δεύτερος είχε να επιδείξει τα ένσημα σε αρκετά ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα και ο τρίτος προερχόταν από μια διετία στο ΝΒΑ. Μπροστά σε αυτούς, ο Ουίλ Κάμινγκς θεωρούταν η λιγότερο ασφαλής επιλογή και το συμβόλαιο που υπέγραψε προβλέπει να εισπράξει 140.000 δολάρια. Κι όμως…
Με το τέλος της κανονικής διάρκειας του Πρωταθλήματος, ο Κάμινγκς αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ της Stoiximan.gr Basket League. Αν όμως ρίξει κανείς μια ματιά στα συγκεντρωτικά στατιστικά των παικτών του Άρη και εστιάσει σε αυτά του Αμερικανού θα εντυπωσιαστεί ακόμη περισσότερο. Πέρα από πρώτος σκόρερ, ο 25χρονος γκαρντ είναι πρώτος στις τελικές πάσες, στα κερδισμένα φάουλ και στο ranking. Είναι δεύτερος ριμπάουντερ του Άρη καθώς ο Τάντια Ντραγκίτσεβιτς μάζεψε 101 έναντι 97 του Κάμινγκς. Στον τομέα των κλεψιμάτων, ο Βασίλης Ξανθόπουλος έχει 44 έναντι 32 του δεύτερου Κάμινγκς.
Δεν είναι τυχαίο επίσης το γεγονός ότι ο Κάμινγκς είναι ο μοναδικός που παρέμεινε στην ομάδα από τους Αμερικανούς που άρχισαν τη σεζόν. Γι’ αυτόν εξάλλου, ουδέποτε εκφράστηκε αμφιβολία για την ικανότητά του και το επίπεδο αφοσίωσης του στον Άρη.
Η στατιστική απαντάει για την τέταρτη θέση
Αν οι αριθμοί αποτελούν τον καθρέπτη μιας ομάδας, τότε η τέταρτη θέση καταδεικνύει την αλήθεια για τη φετινή ομάδα του Δημήτρη Πρίφτη. Δεν άξιζε να «πάρει» κάτι περισσότερο ούτε τίποτε λιγότερο. Είναι χαρακτηριστικό εξάλλου το γεγονός ότι στις έξι από τους οκτώ βασικές στατιστικές κατηγορίες οι «κίτρινοι» βρίσκονται στην τέταρτη θέση. Σε επίπεδο παραγωγικότητας πόντων υπάρχει μάλιστα και η εξής… διαβολική σύμπτωση. Ο Άρης διέθετε την τέταρτη πιο παραγωγική επίθεση (76,85 πόντοι ανά αγώνα) μαζί με τον ΠΑΟΚ. Σε αντίθεση με πέρυσι όπου οι «κίτρινοι» είχαν τη 2η καλύτερη άμυνα, φέτος είχαν την 4η στο Πρωτάθλημα. Το ίδιο ισχύει και για τις κατηγορίες των συνολικών ριμπάουντ, ασίστ, ranking και κοψιμάτων.
Αντιθέτως, σε σχέση με πέρυσι έχασαν πολλές θέσεις στον τομέα των κλεψιμάτων. Πέρυσι ήταν η 3η ομάδα του Πρωταθλήματος και φέτος είναι η 9η με 167 κλεψίματα συνολικά. Σε ότι αφορά τα λάθη, φέτος έκανε 13 λάθη περισσότερα σε σχέση με πέρυσι αλλά «τελείωσε» στην έκτη θέση συνολικά.