Η πλαστική ρύπανση αποτελεί μια από τις μεγαλύτερες περιβαλλοντικές προκλήσεις της εποχής μας. Ιδιαίτερα το πολυαιθυλένιο —το πιο ευρέως παραγόμενο πλαστικό παγκοσμίως- είναι εξαιρετικά ανθεκτικό και δύσκολα αποδομείται, επιβαρύνοντας το περιβάλλον και μετατρέποντας τη ρύπανση σε μικροπλαστικά με μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στην άγρια ζωή και την ανθρώπινη υγεία.
Πλαστικό στο μενού: Η εκπληκτική ανακάλυψη με τα κηροσκούληκα
Το 2017 ερευνητές εντόπισαν μια απρόσμενη ελπίδα: οι προνύμφες του εντόμου Galleria Mellonella, γνωστές και ως κηροσκούληκα, μπορούν να διασπούν το πολυαιθυλένιο. Αυτά τα έντομα, παραδοσιακά θεωρούμενα ως παράσιτα στις κυψέλες των μελισσών, φαίνεται να διαθέτουν ένα πεπτικό σύστημα που μπορεί να μετατρέψει το πλαστικό σε βιοδιασπώμενα υποπροϊόντα.
Σύμφωνα με τον Δρ. Μπράιαν Κασόνε από το Πανεπιστήμιο Μπράντον στον Καναδά: «Περίπου 2.000 κηροσκούληκα μπορούν να αποδομήσουν μια πλαστική σακούλα πολυαιθυλενίου μέσα σε 24 ώρες, ειδικά όταν ενισχύονται με διατροφικά διεγερτικά όπως τα σάκχαρα.»
Ο ρόλος του μικροβιώματος στην αποσύνθεση πλαστικού
Η πέψη του πολυαιθυλενίου δεν οφείλεται αποκλειστικά στα ίδια τα έντομα, αλλά σε ένα μοναδικό συνδυασμό της εντερικής τους χλωρίδας και του γενετικού τους προφίλ. Όταν οι ερευνητές χορήγησαν αντιβιοτικά που κατέστειλαν τα βακτήρια του εντέρου, η διάσπαση του πλαστικού μειώθηκε αισθητά. Μάλιστα, βακτήρια όπως το Acinetobacter κατάφεραν να επιβιώσουν σε εργαστηριακές συνθήκες τρεφόμενα αποκλειστικά με πλαστικό για πάνω από ένα χρόνο.
Από πλαστικό σε... λίπος!
Η έρευνα έδειξε ότι τα κηροσκούληκα μετατρέπουν το πολυαιθυλένιο σε λιπίδια, τα οποία αποθηκεύουν στο σώμα τους. Ωστόσο, μια διατροφή βασισμένη αποκλειστικά σε πλαστικό οδηγεί σταδιακά στον θάνατο των εντόμων. Αυτό δείχνει πως, αν και το πεπτικό τους σύστημα έχει δυνατότητες, χρειάζονται και άλλα θρεπτικά συστατικά για μακροχρόνια επιβίωση.
Οι επιστήμονες εξετάζουν δύο κύριες στρατηγικές για να εκμεταλλευτούν αυτήν τη βιολογική ικανότητα:
Μαζική εκτροφή κηροσκούληκων με ενισχυμένη διατροφή, ώστε να χρησιμοποιούνται για την αποδόμηση απορριμμάτων πολυαιθυλενίου στο πλαίσιο μιας κυκλικής οικονομίας.
Συνθετική βιολογία, δηλαδή η απομόνωση των ενζύμων και μικροοργανισμών που διασπούν το πλαστικό, και η εφαρμογή τους σε βιομηχανική κλίμακα —χωρίς την ανάγκη διατήρησης ζωντανών εντόμων.
Απόβλητα που μετατρέπονται σε πρωτεΐνη;
Ένα επιπλέον όφελος από την εκτροφή των εντόμων είναι η παραγωγή βιομάζας πλούσιας σε πρωτεΐνες. Οι προνύμφες που καταναλώνουν πλαστικό μπορούν να χρησιμοποιηθούν εν δυνάμει ως τροφή για ψάρια στην υδατοκαλλιέργεια, συμβάλλοντας στη βιώσιμη ανάπτυξη του αγροδιατροφικού τομέα.
Η φύση ίσως να μας έχει ήδη δώσει ένα κλειδί για την αντιμετώπιση της πλαστικής ρύπανσης. Τα κηροσκούληκα και τα εντερικά τους βακτήρια προσφέρουν ένα πολλά υποσχόμενο πεδίο για τη φυσική αποδόμηση πλαστικών μέσω βιοτεχνολογίας. Με τη σωστή υποστήριξη και έρευνα, αυτή η ανακάλυψη θα μπορούσε να μετατραπεί σε ένα πρακτικό και οικολογικά φιλικό εργαλείο για ένα μέλλον με λιγότερα απόβλητα.
Ακολουθήστε τη σελίδα του metrosport.gr και στο google news
Μπείτε στην παρέα μας στο instagram
Κάντε like στη σελίδα μας στο facebook
Εγγραφείτε στο κανάλι του metrosport.gr και του Metropolis 95.5 στο youtube
Βρείτε μας και στο spotify
