Η συγκλονιστική ιστορία του Βορειοιρλανδού Πάντι ΜακΚούρτ (pics)
Ο Πάντι ΜακΚουρτ δεν συμπεριλήφθηκε στην αποστολή της Βόρειας Ιρλανδίας για την τελική φάση του Euro 2016 και πολλοί είχαν απορήσει με την απόφαση του Μάικλ Ο’ Νιλ.
Ο 32χρονος ποδοσφαιριστής αναμενόταν να βρίσκεται στην τελική 23αδα της πατρίδας του, αλλά -όταν ανακοινώθηκαν οι κλήσεις του ομοσπονδιακού τεχνικού- έμεινε μυστηριωδώς εκτός. Τότε δεν είχε δοθεί καμία εξήγηση για την αιτία που οδήγησε τον Ο’ Νιλ στο να αφήσει εκτός τον διεθνή εξτρέμ. Μάλιστα, στις 24 Μαΐου ζήτησε και από την ομάδα του, τη Λούτον, να τον αφήσει ελεύθερο, επικαλούμενος «προσωπικά προβλήματα». Ωστόσο, μία ημέρα πριν η πατρίδα του αντιμετωπίσει τη Γερμανία, ο ΜακΚούρτ αποκάλυψε τον πραγματικό λόγο που τον οδήγησε στην απόφαση να μην αγωνιστεί στο Euro.
Ο Βορειοιρλανδός παραχώρησε συνέντευξη στην εφημερίδα «The Times» και έκανε γνωστό ότι -μία ημέρα πριν την έναρξη του τουρνουά- η σύζυγός του, Λόρα, υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση για να της αφαιρεθεί όγκος από τον εγκέφαλο. «Είχα την προσοχή μου μόνο στη Λάουρα και τα παιδιά μας. Τέτοιου είδους άτομο ήμουν από πάντα, αλλά είναι εκπληκτικό το πώς -όταν βρίσκεσαι σε μια τέτοια κατάσταση- σε κάνει να έχεις όλα τα υπόλοιπα σε δεύτερη μοίρα. Αυτό δεν θα ήταν διαφορετικό αν είχα αγωνιστεί σε όλα τα λεπτά όλων των παιχνιδιών στα προκριματικά, ακόμα και αν φτάναμε στον τελικό. Θα ήθελα πολύ να βρίσκομαι εκεί μαζί με τα παλικάρια, αν αυτό δεν είχε συμβεί. Από τη στιγμή που συνέβη, όμως, άλλαξε τελείως τα πλάνα μου», ανέφερε αρχικά ο ΜακΚούρτ.
Ο 32χρονος είχε λάβει το προσωνύμιο «Πελέ του Ντέρι», ενώ πέρασε πέντε χρόνια στη Σέλτικ, πανηγυρίζοντας δύο Πρωταθλήματα, δύο Κύπελλα και ένα Λιγκ Καπ. Προηγουμένως, είχε ξεκινήσει την επαγγελματική του καριέρα στη Ρότσντέιλ και στη συνέχεια αγωνίστηκε στη Σάμροκ Ρόβερς και την Ντέρι Σίτι, που είναι η ομάδα της γενέτειράς του. Μετά τους «καθολικούς» υπέγραψε στην Μπάρνσλεϊ και ένα χρόνο αργότερα πήγε στην Μπράιτον, ενώ στα μέσα της σεζόν δόθηκε δανεικός στη Νοτς Κάουντι. Τη φετινή περίοδο φόρεσε τη φανέλα της Λούτον, όμως για ακόμα μια φορά είναι ελεύθερος.
Τον περασμένο μήνα η σύζυγός του κατέρρευσε σε ένα λεωφορείο του αεροδρομίου, μετά την άφιξή της από την Μαρμπέγια. Η Λάουρα έσπευσε στο τοπικό νοσοκομείο για εξετάσεις και εκεί διαπιστώθηκε το πρόβλημα που αντιμετώπιζε. Αναφερόμενος στο περιστατικό, ο ΜακΚούρτ υπογράμμισε στην εφημερίδα: «Μέσα σε λίγες ημέρες βρήκαν κάτι στο μυαλό της. Αυτό ήταν και η αιτία των επιληπτικών κρίσεων που είχε. Μάλιστα, στη συνέχεια μας ήρθε η γνωμάτευση που έκανε λόγο για όγκο στον εγκέφαλό της. Μας εξήγησαν ότι ήταν καλοήθης, αλλά μεγάλωνε και είχε προκαλέσει τις επιληπτικές κρίσεις. Ήταν μια πραγματική ανησυχία. Μας υπογράμμισαν ότι θα ήταν καλύτερα να αφαιρεθεί και αμέσως συμφωνήσαμε ότι ήταν αυτό που έπρεπε να κάνουμε. Έτσι, στις 9 Ιουνίου (μία ημέρα πριν την έναρξη του Euro) έγινε η εγχείρηση. Για μένα τίποτα δεν άλλαξε, καθώς η οικογένεια μου έρχεται πάντα πρώτη, ανεξαρτήτως άλλων υποχρεώσεων».
Μόλις έμαθε τη γνωμάτευση των γιατρών, ο ΜακΚούρτ κάλεσε τον Μάικλ Ο’ Νιλ και του ξεκαθάρισε ότι δεν είναι σίγουρη η συμμετοχή του στο Euro, παρά το γεγονός ότι η χώρα του επέστρεφε σε μεγάλη διοργάνωση μετά το Μουντιάλ του 1982.
«Θα ήμουν ένας από τους επτά ή οκτώ που θα διεκδικούσαμε τέσσερις ή πέντε θέσεις, αλλά ξέρω ότι θα είχα μια καλή ευκαιρία για να πάω στη Γαλλία. Χωρίς να θέλω να περιαυτολογήσω, ξέρω ότι ο Ο’ Νιλ πιστεύει σε μένα, θεωρώντας με ποδοσφαιριστή που μπορώ να προσφέρω στα τελευταία 15-20 λεπτά των αγώνων. Κάλεσα τον προπονητή και του εξήγησα τι είχε συμβεί, υπογραμμίζοντας του ότι δεν θα είμαι διαθέσιμος για το Euro».
Ο ομοσπονδιακός προπονητής της Βόρειας Ιρλανδίας κατάλαβε αμέσως το πρόβλημα που υπάρχει και προσπάθησε να δώσει κουράγιο στον 32χρονο εξτρέμ: «Μην σκέφτεσαι το Euro. Απλά να είσαι εκεί για τη Λάουρα και σιγουρέψου ότι θα πάει καλύτερα με την υγεία της».
Στο τέλος της συνέντευξής του, ο ΜακΚούρτ μίλησε για τη σχέση του με τον Ο’ Νιλ, αλλά και για την περηφάνια που νιώθει για την πορεία της πατρίδας του στα γήπεδα της Γαλλίας, ενώ τόνισε ότι υπήρξε συμφωνία για να μην διαρρεύσει τίποτα στα ΜΜΕ: «Ο Μάικλ είναι πολύ καλός φίλος μου εδώ και πολλά χρόνια, αρχικά ως συμπαίκτης και στη συνέχεια ως προπονητής. Λατρεύω να βλέπω τα παλικάρια στο Euro. Ακόμα και στην ήττα με 1-0 από την Πολωνία σκέφτηκα ότι ήμασταν καλά οργανωμένοι, ενώ πετύχαμε μια λαμπρή νίκη επί της Ουκρανίας με 2-0. Αξίζει πολλά ο ομοσπονδιακός τεχνικός για τα όσα έχει προσφέρει τα τελευταία δύο – τρία χρόνια. Φυσικά θα ήταν τέλεια αν ήμουν μαζί με την υπόλοιπη αποστολή, αλλά δεν ήταν γραφτό να είμαι εκεί. Το ποδόσφαιρο είναι σημαντικό, αλλά η οικογένεια μετράει περισσότερο από όλα!».
Δεν χωράει αμφιβολία ότι η ιστορία του -γεννημένου στο Ντέρι της Βόρειας Ιρλανδίας- Πάντι ΜακΚούρτ συγκλονίζει, με τον διεθνή εξτρέμ να βάζει πάνω από όλα την οικογένειά του, παρά τις προσωπικές του φιλοδοξίες και τη φήμη – αίγλη που θα του έδινε η συμμετοχή στο Euro της Γαλλίας.
