Πρόστιμο στην UK Athletics για θάνατο Παραολυμπιονίκη αθλητή
Δικαστής επέβαλε πρόστιμο 350.000 λιρών στην UK Athletics καθώς και δικαστικά έξοδα ύψους 44.000 λιρών για τον τρόπο που έχασε τη ζωή του παραολυμπιονίκης αθλητής, όταν έπεσε πάνω του εξοπλισμός σε προπονητικό κέντρο στο ανατολικό Λονδίνο.
Συγκεκριμένα, ο σφαιροβόλος Αμπντουλάχ Χαγιαγιέι είχε αφήσει την τελευταία του πνοή στο προπονητικό κέντρο όταν ένας μεταλλικός κλωβός είχε καταρρεύσει κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας του για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Παρααθλητισμού το 2017. Το δικαστήριο ενημερώθηκε ότι μια ισχυρή ριπή ανέμου προκάλεσε την κατάρρευση του κλωβού και ότι ο αθλητής πέθανε από κρανιοεγκεφαλικές κακώσεις αφού χτυπήθηκε από μια βαριά μεταλλική δοκό. Ο αθλητής ήταν ένας 36χρονος χρήστης αναπηρικού αμαξιδίου που ζούσε με εγκεφαλική παράλυση και είχε εκπροσωπήσει στο παρελθόν τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα στους Παραολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο, όπου αγωνίστηκε στον ακοντισμό και τη σφαιροβολία.
Η έρευνα και η δικαστική διαδικασία που ακολούθησαν τον θάνατο του αθλητή διήρκεσαν σχεδόν μια δεκαετία και οι αστυνομικές αρχές είχαν ενημερώσει ότι η έρευνα περιελάμβανε σχολαστική εργασία από ντετέκτιβ, οι οποίοι ανακάλυψαν φωτογραφίες από περίπου 12 αθλητικές διοργανώσεις, όπου ο ίδιος κλωβός είχε χρησιμοποιηθεί από τους αξιωματούχους της UK Athletics. Οι φωτογραφίες έδειχναν ξεκάθαρα ότι οι ιμάντες συγκράτησης δεν χρησιμοποιούνταν για την ασφάλιση του εξοπλισμού.
Ο δικαστής Ρίτσαρντ Μαρκς χαρακτήρισε τον θάνατο του Χαγιαγιέι «τραγικό και πρόωρο» ενώ υποστήριξε ότι ήταν ένα ατύχημα που δεδομένου της κατάστασης του εξοπλισμού αργά ή γρήγορα «ήταν αναμενόμενο να συμβεί». Έτσι, επέβαλε στον πρώην επικεφαλή αθλητισμού της UKΑ, Κιθ Ντέιβις, ο οποίος είχε δηλώσει ένοχος για παραβίαση της νομοθεσίας περί υγείας και ασφάλειας στην ακροαματική διαδικασία, ποινή 175 ωρών κοινωνικής εργασίας, αφού ήταν υπεύθυνος για τον εξοπλισμό και είχε προχωρήσει σε συναρμολόγηση χωρίς να υπάρχουν οι απαραίτητες βάσεις στήριξης.
Νωρίτερα κατά τη διαδικασία, ο εισαγγελέας Τζον Πράις ανέφερε στο δικαστήριο ότι, στα χρόνια που ακολούθησαν το δυστύχημα, η UKA επιχείρησε να ρίξει την ευθύνη για τον θάνατο του αθλητή στον Ντέιβις, ενώ «προσπάθησε να δείξει ως υπαίτιο» ακόμη και το ίδιο το προπονητικό κέντρο. Ο ίδιος χαρακτήρισε το υπόμνημα που κατέθεσε αργότερα η UKA ως «ένα βαθύτατα απαράδεκτο έγγραφο για έναν εθνικό αθλητικό φορέα, για το οποίο θα έπρεπε να ντρέπεται».
Κατά την επιβολή του προστίμου, ο δικαστής συμφώνησε ότι η στάση αυτή της UK Athletics ήταν «άκρως υποτιμητική», διευκρίνισε όμως ότι επρόκειτο για μια «γραμμή» που είχε υιοθετήσει η προηγούμενη διοίκηση του οργανισμού. Αντίθετα, η τωρινή ηγεσία έχει ήδη αλλάξει τη στάση της και εξέφρασε παράλληλα την «ειλικρινή της μεταμέλεια» ενώ όπως συμπλήρωσε ο δικαστής, είναι στην πραγματικότητα «ένας οργανισμός που αποτελείται από ανθρώπους με πάθος για τον στίβο» και έχει ως σκοπό την ανάδειξη κορυφαίων αθλητών, αλλά και την ανάπτυξη του αθλητισμού σε ερασιτεχνικό επίπεδο. Σημείωσε, επίσης, ότι ο οργανισμός είχε κύκλο εργασιών 13,8 εκατομμύρια λίρες το 2025, με την προβλεπόμενη ζημία να αγγίζει τις 400.000 λίρες. Για τον λόγο αυτό, το δικαστήριο έδωσε στην UKA περιθώριο έξι ετών ώστε να αποπληρώσει το πρόστιμο σε δόσεις.
Σε επίσημη ανακοίνωσή της, η UK Athletics υποστήριξε: «Αν και τίποτα δεν μπορεί να ανατρέψει αυτό που συνέβη, εστιάσαμε με αποφασιστικότητα στο να διδαχθούμε από αυτά τα γεγονότα, διασφαλίζοντας ότι πλέον εφαρμόζονται αυστηρότερα πρότυπα και ισχυρότερες δικλίδδες ασφαλείας σε όλο το φάσμα του στίβου. Αποδεχόμαστε με σεβασμό τη σημερινή απόφαση του δικαστηρίου και παραμένουμε προσηλωμένοι στη συνέχιση αυτού του έργου, με τη σοβαρότητα και την υπευθυνότητα που επιβάλλει η συγκεκριμένη υπόθεση».
