Στην Ισπανία βρίσκεται ο ΠΑΟΚ για το αυριανό (13/1, 21:00) παιχνίδι με την Μπιλμπάο, που θα του δώσει την ευκαιρία να «σκαρφαλώσει» στην πρώτη θέση του ομίλου. Η συγκεκριμένη χώρα, δεν έχει αποδειχθεί ιδιαιτέρως… γουρλίδικη για τον «Δικέφαλο», ωστόσο αύριο έχει σαφώς περισσότερες πιθανότητες για τη νίκη.
Οι πέντε τελευταίες επισκέψεις
Ας τα πάρουμε από… την αρχή και το τελευταίο διπλό του ΠΑΟΚ στην Ισπανία. Ο «Δικέφαλος» αγωνιζόταν με την Τενερίφη, γνωρίζοντας ότι το έργο του είναι δύσκολο και του είχε αποδοθεί ο όρος του αουτσάιντερ.
Παρ’ όλα αυτά, ο Λίνος Χρυσικόπουλος δεν ήθελε να χάσει το βράδυ της 21ης Νοεμβρίου του 2018. Ο ΠΑΟΚ πήρε τεράστιο διπλό (65-66) με καλάθι του Κερκυραίου forward 23’’ πριν τη λήξη του αγώνα. Ο νυν παίκτης του Κολοσσού Ρόδου, είχε σταματήσει στους 24 πόντους (6/7 τρίποντα) και ήταν καθοριστικός παράγοντας στη νίκη της ομάδας του. Ο «Δικέφαλος» βέβαια, λίγους μήνες νωρίτερα (24/1/18) είχε ηττηθεί (93-79, Πονίτκα 16/Γκος 15) στην ίδια έδρα.
Επόμενη επίσκεψη, και πάλι για το BCL, στην έδρα της Σαραγόσα (29/1/2020). Ο ΠΑΟΚ γνώρισε την ήττα με 86-76, χάρη σε μια κακή τρίτη περίοδο (23-17). Σε εκείνο το ματς, είχε ξεχωρίσει για τους «Ασπρόμαυρους» ο Μπόμπι Μπράουν με 14 πόντους.
Η επόμενη αποστολή (2/11/2022) ήταν και πιο δύσκολη, κόντρα στην πολύ καλή Ουνικάχα Μάλαγα. Ο ΠΑΟΚ πάλεψε το παιχνίδι, ξεπερνώντας την ψυχρολουσία του πολύ σοβαρού τραυματισμού του Ζακ Ντάρκο-Κέλι, αλλά η κάκιστη τέταρτη περίοδος (20-9) του στέρησε την δυνατότητα να κυνηγήσει μια υπερβαση καθώς ηττήθηκε με 77-63. Από πλευράς ΠΑΟΚ, ξεχώρισαν οι Φράνκε (18π) και Ράιλι (12π).
Τελευταία χρονικά, μέχρι την επόμενη (δηλαδή την αυριανή) κόντρα στην ίδια ομάδα με την οποία θα μπει στο γήπεδο αύριο. Στο πλαίσιο των διπλών τελικών του FIBA Europe Cup (16/4/2025), ο ΠΑΟΚ έκανε ένα εφιαλτικό ξεκίνημα στο παιχνίδι με την Μπιλμπάο μένοντας πίσω με 22-12 στην πρώτη περίοδο. Ωστόσο, ισορρόπησε πολύ το παιχνίδι και με μεστή εμφάνιση του Ρέινολντς (15π) έφτασε κοντά στο να πάρει το παιχνίδι. Μάλιστα, είχε προηγηθεί στην τρίτη περίοδο και με +4 (44-48, 2:00) αλλά τελικά ηττήθηκε με 72-65. Εν τέλει, η Μπιλμπάο κατάφερε να πάρει το τρόπαιο καθώς η ήττα της στην Θεσσαλονίκη (84-82) δεν ήταν αρκετή για να πάρει ο ΠΑΟΚ το FEC.
Πάντως η νέα επίσκεψη του ΠΑΟΚ στην Bilbao Arena γίνεται με άλλες προϋποθέσεις. Ο «Δικέφαλος» το καλοκαίρι αναβάθμισε το ρόστερ του, ενώ το βελτίωσε ακόμα περισσότερο τον χειμώνα με τέσσερις προσθήκες: αυτές των Ταϊρί, Άλεν, Μπέβερλι και Χουγκάζ. Το σύνολο του Γιούρι Ζντοβτς έχει ως μοναδικό στόχο τη νίκη και την εδραίωση στην κορυφή του ομίλου.
