Τρια χρόνια ήταν πολλά... ΠΑΟΚ και Ηρακλής μας χάρισαν ένα πολύ ωραίο ντέρμπι στο ανανεωμένο Παλατάκι, με τους γηπεδούχους να επικρατούν με 84-82, χάρη σε κρίσιμα καλάθια του Μπράουν στα τελευταία λεπτά, αλλά και στο μεγαλοπρεπέστατο «όχι»του Ντίμσα στην τελευταία άμυνα!
Ο γηπεδούχος ΠΑΟΚ ξεκίνησε το ματς με Μπράουν, Τζάκσον, Περσίδη Μέλβιν και Μουρ, ενώ ο φιλοξενούμενος Ηρακλής με Μωραϊτη, Φορμαν, Σίλας, Σμιθ και Ουέρ. Ωστόσο, το ματς άργησε να ξεκινήσει ελέω «παράδοσης», καθώς οι οπαδοί του ΠΑΟΚ έριξαν χιλιάδες χαρτάκια στο παρκέ, κάνοντας «μαγική» την ατμόσφαιρα.
Ο «Δικέφαλος» ξεκίνησε με ορμή και με τρια γρήγορα καλάθια από Μπράουν, Μουρ και Περσίδη, προηγήθηκε με 6-0 (στο 7:37). Η πίεση των «Ασπρόμαυρων» στην άμυνα, και ένα πανέμορφο άλει-ουπ κάρφωμα του Μέλβιν για το 10-2 ανάγκασε τον Σιγάλα να πάρει το πρώτο του τάιμ-άουτ, το οποίο είχε αποτέλεσμα καθώς ο «Γηραιός» βρήκε το πρώτο του καλάθι εντός πεδιάς μετά από τέσσερα λεπτά. Όμως ο ορεξάτος Μπράουν έστειλε για πρώτη φορά τη διαφορά σε διψήφια επίπεδα (16-6, 5:00). Ένα λάθος του Τσιακμά για δύο εύκολους πόντους του Κόνιαρη, έκανε έξαλλο τον Σιγάλα που πήρε το δεύτερό του τάιμ-άουτ χωρίς σκέψεις, καθώς η διαφορά πήγε στους 12 (23-11, 1:56). Σε αυτά τα επίπεδα ολοκληρώθηκε και η πρώτη περίοδος (25-13).
Οι πρώτοι πόντοι του Φορμαν ήρθαν στο 11', μειώνοντας στους 9 τη διαφορά μετά από αρκετή ώρα (25-16). Ο Μουρ απάντησε με τρεις συνεχόμενους πόντους και τη μέγιστη διαφορά (31-18, 6:26 για το ημίχρονο), ενώ το τρίποντο του Τζάκσον έστειλε τη διαφορά στους 14 μετά από ακόμα ένα επιθετικό ριμπάουντ του «Δικεφάλου».Το τρίποντο του Σμιθ ήταν σαν βάλσαμο και κατέβασε τη διαφορά στους 7, ενώ με ένα καλάθι του Χρηστίδη ο «Γηραιός» μάζεψε ακόμα περισσότερο τη διαφορά (34-29, 3:28), εκμεταλλευόμενος την δίλεπτη αφλογιστία του ΠΑΟΚ, με ένα σερί 9-0. Ο Σμιθ που ήταν ο κορυφαίος παίκτης των φιλοξενούμενων στα πρώτα 20', νίκησε την κόρνα του ημιχρόνου και έγραψε το 41-38. Το δεύτερο δεκάλεπτο άνηκε ολοκληρωτικά στους «Κυανόλευκους» με επιμέρους σκορ 16-25.
Ο ΠΑΟΚ μπήκε στο δεύτερο ημίχρονο όπως και στο πρώτο με ένα γρήγορο 5-0 από Ντίμσα και Μέλβιν, ενώ ακολούθησε ένα ρεσιτάλ χαμένων βολών που δεν ήταν σύμμαχός του ώστε να ανοίξει περισσότερο τη διαφορά. Αντίθετα, ο Ηρακλής ήταν συνεπής από τα 4.5 μέτρα (12/13 ως εκείνο το σημείο) και με ένα τρίποντο του Καμπουρίδη μείωσε ξανά τη διαφορά στους 3 (55-52, 2:44). Η διαφορά έφτασε μέχρι και στον πόντο μετά από καλάθι του πανταχού παρόντα Σμιθ (17π), όμως ο... όμοιός του Κόνιαρης ευστόχησε από μακριά για το 64-60 στο 30'.
Η τελευταία περίοδος ξεκίνησε με ακόμα περισσότερες επαφές και physicality στην άμυνα, καθώς στα πρώτα 2.5 λεπτά σημειώθηκαν όλο και όλο επτά πόντοι. Ο ΠΑΟΚ στα πρώτα λεπτά έβρισκε τον τρόπο να διατηρεί μια διαφορά, κοντά στους επτά πόντους, όμως με ακόμα ένα τρίποντο του «Γηραιού» δια χειρός Ντάρκο-Κέλι, η διαφορά έπεσε εκ νέου στη μια κατοχή (70-67). Ο Ηρακλής ξεκίνησε με 1/11 από μακριά, όμως μετά από εκείνο το σημείο είχε 8/16 και έμεινε ζωντανός μέσω του τριπόντου. Με ένα σουτ μέσης απόστασης, ο Μέλβιν έστειλε τη διαφορά στους έξι για να προκαλέσει την τεχνική ποινή για τον Ντάρκο-Κέλι. Ο Ντίμσα εκμεταλλεύτηκε την βολή και έστειλε την ομάδα του στο +7, ενώ ένα «ακροβατικό» καλάθι του Λιθουανού (που ήταν σκιά του εαυτού του στη μεγαλύτερη διάρκεια του αγώνα, αλλά έχει προσωπικότητα) έστειλε το ματς στο +9 (76-67). Τελείωσε το ματς; Όχι βέβαια, καθώς ο Φορμαν με απίστευτο τρίποντο έστειλε τη διαφορά στους τέσσερις. Ο ίδιος παίκτης μείωσε στους δύο, για ένα πολύ αμφίρροπο τελευταίο δίλεπτο. Σε μια φάση που φαινόταν... χαμένη, ο Ντάρκο-Κέλι σκόραρε για τρεις και έδωσε για πρώτη φορά το προβάδισμα στην ομάδα του (79-80, 1:21 για το φινάλε). Ο Μπράουν απάντησε αμέσως για το 82-80 για να ισοφαρίσει ο Φόρμαν σε ένα συναρπαστικό παιχνίδι, όμως ο Μπράουν... απάντησε στην «απάντηση» του συμπατριώτη του στέλνοντας τον ΠΑΟΚ στο +2 25 δευτερόλεπτα πριν τη λήξη. Ο Ντίμσα με ένα επιβλητικό μπλοκ, έδωσε τελικά τη νίκη στην ομάδα του σε ένα συγκλονιστικό παιχνίδι!
