Ο ΠΑΟΚ έχασε με 0-1 από τον Ολυμπιακό στην τελευταία αγωνιστική των πλέι οφ της Σούπερ Λιγκ και τερμάτισε στην 4η θέση της βαθμολογίας. Αυτό σημαίνει πως αν δεν κατακτήσει το Κύπελλο Ελλάδας στις 24 Μαΐου στο Πανθεσσαλικό, τότε θα οδηγηθεί στον δεύτερο προκριματικό του Κόνφερενς Λιγκ και θα ξεκινήσει προετοιμασία πολύ νωρίς, όπως την περσινή χρονιά.
Εστιάζοντας στο χαμένο ντέρμπι με τους «ερυθρόλευκους», ο ΠΑΟΚ θα πρέπει να ψάξει να βρει τα αίτια των ντέρμπι που έχασε στα πλέι οφ. Σε οκτώ ντέρμπι, κέρδισε μόνο τον Αρη (δύο φορές) ενώ έχασε στην Τούμπα από ΑΕΚ, Παναθηναϊκό και Ολυμπιακό. Επίσης, έχασε από την Ενωση και τον Ολυμπιακό και εκτός έδρας. Μοναδικός βαθμός που πήρε σε ντέρμπι με τις ομάδες της Αθήνας, ήταν το 1-1 της Λεωφόρου.
Αναλύοντας το ντέρμπι με τον Ολυμπιακό, ο ΠΑΟΚ είχε πάνω από 15 τελικές και οι μισές ήταν στην εστία των «ερυθρόλευκων». Ωστόσο η ομάδα του Λουτσέσκου δεν κατάφερε να βρει δίχτυα και αυτό μπορεί να οφείλεται στην έλλειψη επιθετικού που θα σκοράρει με λίγες τελικές. Αυτό είναι κάτι που αγοράζεται. Η ποιότητα πληρώνεται όπως λέμε, γι’ αυτό και οι επιθετικοί στις ομάδες συνήθως κοστίζουν παραπάνω χρήματα από τους αμυντικούς. Ο Μπράντον Τόμας είναι ένας αξιόλογος επιθετικός, πάλεψε, έχασε ευκαιρίες και έκανε πολλές δουλειές μέσα στον αγωνιστικό χώρο αλλά δεν είναι επιθετικός killer που χρειάζεται μια ομάδα για να κερδίσει ένα ντέρμπι. Για να μην θεωρηθώ επιφυλακτικός κατά του Ισπανού, ούτε ο Ολιβέιρα που ήταν τραυματίας είναι ένας επιθετικός που σκοράρει με λίγες τελικές προς την αντίπαλη εστία.
Ο ΠΑΟΚ μέχρι να βρεθεί πίσω στο σκορ στο 33ο
λεπτό είχε πέντε κλασικές ευκαιρίες για να ανοίξει πρώτος το σκορ. Αντιθέτως, ο Ολυμπιακός στην τρίτη του τελική βρήκε τον δρόμο προς τα δίχτυα και σε μομέντουμ του αγώνα που κυρίως αμυνόταν. Από αυτές τις πέντε ευκαιρίες, μόνο τη μία έχασε ο επιθετικός της ομάδας, Μπράντον Τόμας. Εκεί που έπρεπε να είναι ένας επιθετικός για να στείλει την μπάλα στα δίχτυα, βρέθηκε κυρίως ο Ράφα Σοάρες που είναι αριστερό μπακ και η δουλειά του δεν είναι να σκοράρει. Σαφώς όταν ο Μπράντον κάνει πολλές δουλειές και πιέζει, δεν μπορεί ταυτόχρονα να βρίσκεται σε θέση που θα μπορέσει να απειλήσει πιο άμεσα. Ο Ισπανός είναι στο μεγαλύτερο κομμάτι της σεζόν αναπληρωματικός του Ολιβέιρα και κατάφερε να είναι πρώτος σκόρερ αυτής της ομάδας. Αυτό είναι κάτι πολύ σημαντικό για τον ίδιο αλλά ταυτόχρονα δείχνει την κατάσταση των «ασπρόμαυρων» στη θέση του επιθετικού. Δεν είναι λογικό για μια ομάδα που θέλει να κάνει πρωταθλητισμό, να είναι πρώτος σκόρερ ο αναπληρωματικός επιθετικός της.
Αυτό το πρόβλημα ήταν εμφανέστατο στον φετινό ΠΑΟΚ καθ’ όλη τη διάρκεια της χρονιάς, αλλά φάνηκε λίγο παραπάνω στα πλέι οφ και φυσικά στα ντέρμπι με τις τρεις ομάδες που τερμάτισαν από πάνω του στη βαθμολογία. Στην κανονική διάρκεια του πρωταθλήματος ο Δικέφαλος είχε ένα τρομερό σερί 16 αγώνων χωρίς ήττα και μέσα σε αυτούς κέρδισε τον Αρη (1-0 εντός), τον Παναθηναϊκό (3-0 εκτός) και την ΑΕΚ (2-0 εντός) ενώ ήρθε ισόπαλος χωρίς τέρματα με τον Ολυμπιακό στην Τούμπα. Κανένα από αυτά τα παιχνίδια δεν τα κέρδισε ο Δικέφαλος λόγω των επιθετικών του.
Η έλλειψη ενός επιθετικού που θα μυρίζεται το γκολ μέσα στη μικρή περιοχή και θα σκοράρει με λιγότερες από τρεις τελικές προς την εστία, ήταν εμφανής και από την περσινή χρονιά. Ο ΠΑΟΚ πάλι με τον Λουτσέσκου στον πάγκο του είχε πρώτο σκόρερ τον Γιασμίν Κούρτιτς, ενώ οι Ακπομ και Σφιντέρσκι είχαν μαζί 9 γκολ στο πρωτάθλημα και δεν θεωρούνται επιθετικοί killer. Προφανώς στον Λουτσέσκου αρέσει πολύ ο επιθετικός που θα βρίσκεται στην αιχμή της δόρατος της ομάδας του να κάνει πολλές δουλειές στο γήπεδο και όχι να περιμένει μέσα στην περιοχή για να πάρει την μπάλα και να σκοράρει. Ωστόσο, είναι κάτι παραπάνω από εμφανές πως η ομάδα σε κάποιες θέσεις χρειάζεται περισσότερη ποιότητα. Και μία από αυτές είναι η θέση του επιθετικού. Ενός επιθετικού killer.
