Ο ΠΑΟΚ συναντά για έβδομη φορά τον Ατρόμητο στο Κύπελλο (06/01, 20:00) έχοντας πολλές ευχάριστες αναμνήσεις στο παρελθόν, αλλά και μια οδυνηρή ήττα που του δημιούργησε αναταράξεις.
Η ομάδα του Ραζβάν Λουτσέσκου υποδέχεται τους Περιστεριώτες στην Τούμπα με έπαθλο την πρόκριση στα προημιτελικά, εκεί που περιμένει ήδη ο Ολυμπιακός αναμένοντας να μάθει τον αντίπαλό του. Στην πρώτη αγωνιστική υποχρέωση για το 2026 το ρόστερ του Δικεφάλου έχει πλέον «δυναμώσει» κατά δύο ποδοσφαιριστές στη χειμερινή μεταγραφική περίοδο, με τον Χρήστο Ζαφείρη που αποτελεί την ακριβότερη αγορά ποδοσφαιριστή στην ιστορία του συλλόγου να ανυπομονεί να κάνει το ντεμπούτο του με τα ασπρόμαυρα, ενώ δεν αποκλείεται να λάβει χρόνο συμμετοχής και το νέο απόκτημα της επίθεσης που ήρθε από τον Παναθηναϊκό, Αλεξάντερ Γερεμέγεφ. Στο παρελθόν, οι Θεσσαλονικείς έχουν βρεθεί στο δρόμο του Ατρομήτου επτά φορές για το Κύπελλο και μετρούν κυρίως αποτελέσματα με θετικό πρόσημο, με εξαίρεση όμως τον οδυνηρό αποκλεισμό του 2012 που έφερε την παραίτηση του Θοδωρή Ζαγοράκη από την προεδρία της ΠΑΕ.
Η πρώτη διασταύρωση (1964/65)
Η παρθενική φορά που οι δύο ομάδες διασταυρώθηκαν μέσω της κλήρωσης για τη διοργάνωση συνέβη στις 4 Απριλίου του 1965 και συγκεκριμένα για τη φάση των 32 της διοργάνωσης. Με γκολ του Απόστολου Βασιλειάδη, ο Δικέφαλος του Βορρά κέρδισε με 1-0 και έκλεισε «θέση» για την επόμενο γύρο αλλά η «χαρά» του κόπηκε απότομα καθώς γνώρισε σκληρό αποκλεισμό στους 16, με μια βαριά εκτός έδρας «τεσσάρα» από την ισχυρή ΑΕΚ της εποχής, που είχε σηκώσει το προηγούμενο τρόπαιο αλλά και αργότερα πανηγύρισε αυτό της αγωνιστικής περιόδου 1965/66. Εν τέλει, η κούπα εκείνης της χρονιάς έμεινε στο Νότο, όπως συνηθιζόταν, για χάρη του Ολυμπιακού που επικράτησε επί του Παναθηναϊκού στον τελικό.
Ελάχιστα χρόνια αργότερα ήρθε η ώρα για την πρώτη επίσκεψη του ΠΑΟΚ στο Περιστέρι, η οποία πραγματοποιήθηκε στη φάση των 16 της σεζόν 1967/68 σε μονή αναμέτρηση, με τη μοίρα να κρύβει ένα περίεργο φινάλε για να καθοριστεί ποιος σύλλογος θα περάσει στον επόμενο γύρο. Οι γηπεδούχοι που αγωνίζονταν ακόμα στη Β’ Εθνική κατηγορία, άνοιξαν το σκορ στο 47ο λεπτό με δυνατό σουτ του Μπάμπη Κούκη αλλά οι ασπρόμαυροι απάντησαν άμεσα στο 50’, με την απευθείας εκτέλεση φάουλ του Αριστοτέλη Φουντουκίδη που για χρόνια ήταν λανθασμένα γνωστός ως Αριστάρχος.
Παρότι οι ευκαιρίες διαδέχονταν η μία την άλλη και από τις δύο πλευρές, το σκορ παρέμεινε «κολλημένο» στο 1-1 και μετά τη λήξη της παράτασης με αποτέλεσμα η πρόκριση να κριθεί στη... δεκάρα, αφού η διαδικασία των πέναλτι δεν είχε καθιερωθεί ακόμη. Ο διαιτητής Αδαμάκης έστριψε το νόμισμα, με τον ΠΑΟΚ να είναι ο πιο τυχερός και να παίρνει την πρόκριση για τους «οκτώ» χάρις τη «ρέντα» του Λέανδρου που κέρδισε για τρίτη φορά στο «κορώνα-γράμματα» μετά από τη διαδικασία πριν την έναρξη του αγώνα αλλά και την παράτασης.
Το «ταξίδι» του συλλόγου ολοκληρώθηκε στα ημιτελικά όταν αποκλείστηκε από το «τριφύλλι» ενώ για την ιστορία το τρόπαιο κατέληξε και πάλι σε «ερυθρόλευκα» χέρια, όπως ακριβώς είχε συμβεί και την πρώτη φορά που ο Ατρόμητος βρέθηκε στο δρόμο των Θεσσαλονικιών.
Συνάντηση σε φάση ομίλων (1993/94)
Η κληρωτίδα τους έφερε ξανά μαζί περίπου 25 χρόνια αργότερα, μόνο που αυτή τη φορά συναντήθηκαν στη φάση των ομίλων που επίσης συμμετείχαν οι Προοδευτική, ΑΟ Βελισσαρίου και Εθνικός Αλεξανδρούπολης. Εκεί, στις 21 Σεπτεμβρίου του 1993, οι ασπρόμαυροι του Όλεγκ Μπλαχίν στην πρώτη του θητεία στον πάγκο, κέρδισαν την ομάδα του Περιστερίου με 1-0 στην Τούμπα με το μοναδικό τέρμα του αγώνα να το πετυχαίνει στο 79ο λεπτό ο Μάκης Χάβος, ο οποίος μετέπειτα τίμησε το σύλλογο και από τη θέση του προπονητή. Περνώντας εύκολα στα νοκάουτ, απέκλεισαν και τον Απόλλων Αθηνών σε διπλές αναμετρήσεις προτού όμως πέσουν πάνω στο «εμπόδιο» του Παναθηναϊκού στους 16, το οποίο τους σταμάτησε για ακόμη μία φορά και αργότερα κατάφερε να κατακτήσει ξανά το Κύπελλο.
Στο δρόμο για τον πρώτο τίτλο μετά από 16 χρόνια (2000/01)
Τον Αύγουστο του 2000, ο πρώτος επίσημος αγώνας της σεζόν ήταν προγραμματισμένος για τη διοργάνωση που ο ΠΑΟΚ είχε κατακτήσει ήδη δύο φορές (1972, 1974) με αντίπαλο τον Ατρόμητο, σε όμιλο που επίσης έδωσαν το παρόν οι Παναχαϊκή, ΑΟ Καβάλα, Ναυπακτιακός Αστέρας, ΑΣ Αμπελόκηποι Θεσσαλονίκης. Το ματς διεξήχθη στο γήπεδο του Απόλλων Καλαμαριάς υπό την παρουσία έξι χιλιάδων θεατών και οι γηπεδούχοι επικράτησαν χάρις το τέρμα του Νίκου Φρούσου στο 80ο λεπτό.
Ο Δικέφαλος του Ντούσαν Μπάγεβιτς κέρδισε την ομάδα του Περιστρίου και εκτός έδρας με 1-2 και σκόρερ «εις διπλούν» τον Δημήτρη Ναλιτζή (11’, 81’), με τον Πασκάλ Βαϊραουά (80’) να πετυχαίνει το τέρμα των γηπεδούχων, ελάχιστες στιγμές πριν ο Έλληνας επιθετικός κλειδώσει το «τρίποντο». Μετά από σύνολο 16 αγώνες στη διοργάνωση εκείνη τη σεζόν και έχοντας πετάξει εκτός συνέχειας τους Άρη, Ξάνθη και Απόλλων Αθηνών, οι Θεσσαλονικείς έφτασαν στον τελικό της Νέας Φιλαδέλφειας.
Εκεί όπου, η 12η Μαΐου του 2001 διετέλεσε ημερομηνία θεσμό στην «ασπρόμαυρη» ιστορία καθώς ο σύλλογος επέστρεψε στους τίτλους μετά από 16 χρόνια «ξηρασίας». Συγκεκριμένα, με γκολ των Γιώτη Εγκωμίτη (4’), Βασίλη Μπορμπόκη (31’), Γιώργου Γεωργιάδη (46’) και Δημήτρη Ναλιτζή (85’), ο ΠΑΟΚ έριξε στο «καναβάτσο» τον μόνιμο πρωταθλητή Ολυμπιακό για να βάλει το 3ο Κύπελλο στο παλμαρέ του. Για την ιστορία, ο Πρέντραγκ Τζόρτζεβιτς (78’) μείωσε για τους ερυθρόλευκους μαζί με τον Λάμπρο Χούτο (89’) που μερικά χρόνια αργότερα φόρεσε την ασπρόμαυρη φανέλα.
Το σοκ που έφερε την παραίτηση Ζαγοράκη (2011/12)
Στη διοργάνωση της αγωνιστικής περιόδου 2011/12, ο Δικέφαλος απέκλεισε τον Εθνικό Αστέρα εκτός έδρας και ακολούθησε και με την ΑΕΚ εντός, κρατώντας ανέπαφη την εστία του για να φτάσει έως τα προημιτελικά. Στους «οκτώ» έπεσε πάνω στο εμπόδιο του Ατρομήτου που με τον Γιώργο Δώνη στο «τιμόνι» διένυε την καλύτερη σεζόν της ιστορίας του, τερματίζοντας σε ισοβαθμία με τους Θεσσαλονικείς στην κανονική διάρκεια του πρωταθλήματος και ξεπερνώντας τους στα PlayOff για να πάρει την 4η θέση. Στο δρόμο όμως για να φέρει εις πέρας αυτό το επίτευγμα, πρόλαβε να σοκάρει τον ΠΑΟΚ και να του «προκαλέσει» τρομερή αναστάτωση εντός της διοίκησης. Συγκεκριμένα, οι γηπεδούχοι άνοιξαν το σκορ στο γήπεδο της Τούμπας στις 25 Ιανουαρίου του 2012, με το εύστοχο χτύπημα πέναλτι του Λίνο στο 28ο λεπτό.
Αν και όλα έδειχναν πως οι παίκτες του Λάζλο Μπόλονι θα έπαιρναν «σβηστά» την πρόκριση παρότι ταλαιπωρήθηκαν από δύο τραυματισμούς κατά τη διάρκεια του προημιτελικού, από το πουθενά οι Περιστεριώτες ισοφάρισαν ελάχιστα δευτερόλεπτα πριν συμπληρωθούν τα 90’. Ο Σωκράτης Φυτανίδης επιχείρησε μια δυνατή σέντρα που δεν βρήκε κανέναν συμπαίκτη του, όμως ο Παναγιώτης Γλύκος δεν την υπολόγισε σωστά και την εξουδετέρωσε εντός του τέρματος, με τον «άρχοντα» της αναμέτρησης, Γιώργο Κομίνη να υποδεικνύει την σέντρα.
Η «μάχη» συνεχίστηκε στην παράταση και εκεί οι φιλοξενούμενοι μπήκαν με συγκλονιστική «φόρα», καθώς έκαναν το 1-2 μόλις 17 δευτερόλεπτα μετά την έναρξη του έξτρα χρόνου, χάρις το γκολ που πέτυχε ο Εντουάρντο Μπρίτο έπειτα από ασίστ με τακουνάκι του Κώστα Μήτρογλου. Δίχως να αλλάξει κάτι στη συνέχεια του ματς, ο ΠΑΟΚ αποκλείστηκε με αυτό τον οδυνηρό τρόπο στην έδρα του και η πικρή ήττα δημιούργησε αναταράξεις στην ΠΑΕ, σε μια ακόμη δύσκολη περίοδο για τα οικονομικά του συλλόγου.
Παρόλο που οι είχαν περάσει μόνο μερικοί μήνες μετά τη θριαμβευτική πρωτιά των Θεσσαλονικιών στον όμιλο του Europa League ενάντια στην Τότεναμ, οι οπαδοί αποδοκίμασαν την ομάδα και τον πρόεδρο με αποτέλεσμα ο Θοδωρής Ζαγοράκης να παραιτηθεί από τον «θώκο» του και να αναλαμβάνει ξανά ο Ζήσης Βρύζας. Ο Ατρόμητος συνέχισε το ταξίδι του στο Κύπελλο και έχασε το τρόπαιο στον τελικό από τον Ολυμπιακό στη διάρκεια της παράτασης, ενώ η ιδιοκτησία του Δικεφάλου πέρασε στα χέρια του Ιβάν Σαββίδη μερικούς μήνες αργότερα, με τους Σαρλ Ιτάνζ και Γιώργο Δώνη να περνούν στο «ασπρόμαυρο» στρατόπεδο το επόμενο καλοκαίρι και τον αρχηγό των Περιστεριωτών, Γιάννη Σκόνδρα το 2013.
Άνετη πρόκριση για το δεύτερο τρόπαιο στη σειρά (2017/18)
Η μοναδική φορά που οι δύο ομάδες συναντήθηκαν σε διπλές αναμετρήσεις στο «θεσμό των εκπλήξεων» πραγματοποιήθηκε τη σεζόν 2017/18, έξι χρόνια παρά μία ημέρα μετά από τον πικρό αποκλεισμό (24/01/2018), με τον Δικέφαλο του Βορρά να υπερασπίζεται τον τίτλο που κατέκτησε την προηγούμενη αγωνιστική περίοδο επικρατώντας επί της ΑΕΚ στον επεισοδιακό τελικό του Βόλου. Πριν αντιμετωπίσει τον Ατρόμητο στα προημιτελικά, είχε περάσει αλώβητος από όμιλο με Λεβαδειακό, Απόλλων Πόντου και Αιγινιακό ενώ επίσης είχε πετάξει άνετα εκτός τα Τρίκαλα στη φάση των 16. Στον πρώτο αγώνα της Τούμπας, ο σύλλογος του Ραζβάν Λουτσέσκου κέρδισε με 2-0 τους Περιστεριώτες χάρις τα τέρματα που πέτυχαν οι Δημήτρης Πέλκας (19’) και Εβγέν Σάκχοφ (85’).
Στη ρεβάνς, οι ασπρόμαυροι πέρασαν θριαμβευτικά στα ημιτελικά της διοργάνωσης παίρνοντας ένα εύκολο διπλό στην Αττική με τον Ουκρανό να πληγώνει ξανά την ομάδα του Νταμίρ Κάναντι στο 30ο λεπτό και τους Χοσέ Αλμπέρτο Κάνιας (67’) και Ευθύμη Κουλούρη (79’) να υπογράφουν τη νίκη, μετά την ισοφάριση του Θοδωρή Βασιλακάκη στο 54ο λεπτό.
Έτσι, ο ΠΑΟΚ πέταξε εκτός και τον Πανιώνιο για να κλείσει εισιτήριο για τον τελικό του ΟΑΚΑ ξανά με αντίπαλο την «ένωση», λίγους μήνες μετά το χαμένο πρωτάθλημα με τους δύο αγώνες που διακόπηκαν. Εκεί, ο Αντελίνο Βιεϊρίνια σκόραρε με απευθείας εκτέλεση φάουλ (65’) και ο Δημήτρης Πέλκας (90+2’) κλείδωσε τον τίτλο, με τον Δικέφαλο να σηκώνει το δεύτερο συνεχόμενο Κύπελλο και μάλιστα έχοντας μόνο νίκες (10/10) προτού το κακό... τριτώσει το 2019 με το πολυπόθητο νταμπλ.