ΠΑΟΚ, αυτή είναι η ευκαιρία σου
Η έλλειψη πίεσης σε συνδυασμό με τα αγωνιστικά προβλήματα αλλά και την αγωνιστική κατάσταση του Παναθηναϊκού στοιχειοθετούν μια σπουδαία ευκαιρία. Αυτή η αίσθηση επικρατεί – αλλά δεν εξωτερικεύεται – στον ΠΑΟΚ λίγες ώρες πριν τον αποψινό (8μ.) πρώτο αγώνα της σειράς με τον Παναθηναϊκό στο κλειστό των Ολυμπιακών Εγκαταστάσεων.
Πρωτίστως όμως θα πρέπει να προσκομίσει πειστήρια, η ίδια η ομάδα του Σούλη Μαρκόπουλου. Είναι αλήθεια όμως ότι στους τρεις αγώνες που προηγήθηκαν με τους «πράσινους», ο ΠΑΟΚ επιβλήθηκε στον έναν (71-54), πλήρωσε ένα κακό δίλεπτο στον δεύτερο (σ. σ. 83-69 υπέρ του Παναθηναϊκού) και είδε την κακή όψη του νομίσματος στον τρίτο με το buzzer beater δια χειρός Βλαδίμηρου Γιάνκοβιτς.
Βέβαια, ο στόχος του ΠΑΟΚ ήταν η είσοδος στην 4αδα. Αυτός υλοποιήθηκε και πλέον θα κυνηγήσει την υπέρβαση. «Παίζουμε με μία από τις καλύτερες ομάδες στην Ευρώπη, μην ξεχνάμε ότι ο Παναθηναϊκός μεταξύ άλλων κέρδισε φέτος και την πρωταθλήτρια Ευρώπης Ρεάλ. Είναι ομάδα ρυθμού κι αν βρει το τέμπο που θέλει μπορεί να σκοτώσει κάθε αντίπαλο. Ψάχνει να βρει τον εαυτό του, να επανέλθει στις καλές εμφανίσεις, ενώ είναι και λογικό να θέλει να πετύχει κάτι σημαντικό στην Ελλάδα, από την στιγμή που δεν το κατάφερε στην Ευρωλίγκα. Ξέρουμε ότι είναι πολύ σημαντικό για μας να σταματήσουμε τον ρυθμό του αντιπάλου, να περιορίσουμε τον Παναθηναϊκό στο σκοράρισμά του και από εκεί και πέρα να έχουμε υπομονή στο δικό μας παιχνίδι», είπε ο Σούλης Μαρκόπουλος.
Στην αποστολή ο Βον
Ο Τζούλιαν Βον συμπεριλήφθηκε στην αποστολή του Δικεφάλου, υπάρχουν όμως ερωτηματικά σχετικά με την αγωνιστική κατάστασή του, δεδομένου του ότι έχασε όλο το στάδιο της προετοιμασίας. Ο σημερινός αγώνας θα είναι ο τέταρτος των δύο ομάδων για φέτος και όπως σημείωσε ο Σούλης Μαρκόπουλος… «Οταν παίζεις πολλές φορές με έναν αντίπαλο, τον γνωρίζεις καλύτερα, τον καταλαβαίνεις, έχεις παραστάσεις από το γήπεδο και πιθανότατα μπορείς πιο εύκολα να κάνεις πράγματα στο παιχνίδι. Ξέρουμε βέβαια ότι ο Παναθηναϊκός θα έχει διαφορετικό πρόσωπο, αλλά πιστεύω ότι η ομάδα που θα είναι περισσότερο απελευθερωμένη και θα κάνει τα λιγότερα λάθη θα έχει περισσότερη τύχη για να πάρει τη νίκη».
18 χρόνια χωρίς νίκη
Στα τέλη της σεζόν 1997-98 θα πρέπει να ψάξει κανείς για να βρει τη τελευταία νίκη του ΠΑΟΚ στην Αθήνα επί του Παναθηναϊκού. Για την ακρίβεια, στα πλέι οφ εκείνης της σεζόν είχε επικρατήσει με 66-77. Εκ τότε, οι «πράσινοι» έχουν 11 συνεχόμενες νίκες, ενώ στα 16 παιχνίδια των δύο ομάδων στην Αθήνα για τα πλέι οφ, έχουν κερδίσει τα 15.
