Αν και έχουν περάσει σχεδόν τέσσερα χρόνια από τους ημιτελικούς του Κυπέλλου το 2022 ανάμεσα σε ΠΑΟΚ και Ολυμπιακό, οι παίκτες που παραμένουν στις ομάδες από τότε μέχρι και σήμερα είναι ελάχιστοι ενώ μερικοί πέρασαν και στο… απέναντι «στρατόπεδο».
Οι ερυθρόλευκοι υποδέχονται τον Δικέφαλο του Βορρά (14/01, 18:30) για τον προημιτελικό του Κυπέλλου, με το ζευγάρι να έχει πλούσιο παρελθόν στο θεσμό. Οι δύο ομάδες τίθενται ξανά αντιμέτωπες τέσσερα χρόνια μετά την τελευταία τους συνάντηση στο θεσμό, όταν και είχαν περάσει στην επόμενη φάση οι ασπρόμαυροι στην παράταση, η οποία είναι και η μοναδική τους πρόκριση στο «Γεώργιος Καραϊσκάκης» κόντρα στους Πειραιώτες για τη διοργάνωση. Αν και δεν έχει περάσει μεγάλο διάστημα από τότε, οι σύλλογοι έχουν αναδιαμορφωθεί σχεδόν πλήρως με τα κοινά σημεία τους να είναι πλέον ελάχιστα.
Ο μοναδικός εκ των ποδοσφαιριστών που αγωνίστηκαν ως βασικοί στις δύο αναμετρήσεις του 2022 και βρίσκεται μέχρι και σήμερα στο ρόστερ του ΠΑΟΚ, είναι ο τωρινός αρχηγός της ομάδας, Αντρίγια Ζίβκοβιτς, ο οποίος βρισκόταν στη δεύτερη του σεζόν στη Θεσσαλονίκη τότε. Στη «μάχη» των πάγκων, ο Ραζβάν Λουτσέσκου συμπληρώνει την «ασπρόμαυρη» δυάδα, με τον Πέδρο Μαρτίνς που βρισκόταν στο «τιμόνι» του Ολυμπιακού να αποχωρεί λίγους μήνες μετά τον οδυνηρό αποκλεισμό.
Οι υπόλοιποι 35 παίκτες που πήραν λεπτά αγωνιστικής δράσης στα νοκάουτ παιχνίδια σε Τούμπα και «Γεώργιος Καραϊσκάκης» του 2022 έχουν αποχωρήσει από τις ομάδες που βρίσκονταν τότε, αλλά υπάρχουν δύο που έχουν δικαίωμα συμμετοχής την Τετάρτη και δεν αποκλείεται να τους δούμε εντός των τεσσάρων γραμμών. Η διαφορά είναι πως πέρασαν από το ένα «στρατόπεδο» στο άλλο και μπορούν να τεθούν ξανά αντιμέτωποι όπως τότε, όμως με διαφορετικό χρώμα φανέλας. Ο λόγος για τον Αλέξανδρο Πασχαλάκη που μετακόμισε από τη Θεσσαλονίκη στην Αθήνα λίγους μήνες έπειτα από τους εντυπωσιακούς ημιτελικούς, αλλά και τον Μαντί Καμαρά που ακολούθησε το αντίθετο δρομολόγιο και σήμερα είναι μέλος του συλλόγου του Ρουμάνου τεχνικού.
Ακόμα, παρότι πέρασε και τα 210 λεπτά παρακολουθώντας τις αναμετρήσεις από τον πάγκο πριν μια τετραετία, ο Κωνσταντής Τζολάκης βρίσκεται μέχρι και σήμερα στο δυναμικό του Ολυμπιακού και μάλιστα, πλέον αποτελεί τον βασικό κίπερ των πρωταθλητών και ίσως και της Εθνικής ομάδας. Μαζί του, ο Γιόαν Σάστρε δεν πρόλαβε να αντικαταστήσει κάποιον παίκτη τον Απρίλιο του 2024 και βλέποντας το συμβόλαιό του να «εκπνέει» σε μερικούς μήνες, δεν αγωνίζεται ιδιαίτερα με τον Δικέφαλο στο στήθος τη φετινή σεζόν.
Τέλος, οΤόμας Μουργκ είχε ξεκινήσει στη βασική ενδεκάδα του Λουτσέσκου στη ρεβάνς του παρελθοντικού ημιτελικού, όμως αν και θεωρείται ακόμα ποδοσφαιριστής του ΠΑΟΚ σε καμία περίπτωση δεν λογίζεται μέλος του και θεωρητικά βρίσκεται στη Β’ ομάδα των Θεσσαλονικιών.