Ο ΠΑΟΚ πλήρωσε πάλι τα λάθη του και μοιραία έχασε το Πρωτάθλημα
Ο ΠΑΟΚ δεν κατάφερε να αξιοποιήσει τις ευκαιρίες που είχε στον τελικό, πληρώνοντας τα λάθη του σε κρίσιμα σημεία και γνωρίζοντας την ήττα με 1-3 σετ από τον Παναθηναϊκό, ο οποίος κατέκτησε το Πρωτάθλημα μέσα στη Θεσσαλονίκη.
Καθοριστικό σημείο της αναμέτρησης ήταν το τρίτο σετ, όπου ο «Δικέφαλος του Βορρά» βρέθηκε να προηγείται με 22-19 και να έχει τον απόλυτο έλεγχο. Ωστόσο, οι «πράσινοι» αντέδρασαν εντυπωσιακά, γύρισαν το σετ και έκαναν το μεγάλο βήμα προς τον τίτλο. Ο Παναθηναϊκός εκμεταλλεύτηκε το μομέντουμ, ολοκλήρωσε την ανατροπή και έφτασε στη νίκη που του χάρισε το Πρωτάθλημα για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά και 22η συνολικά στην ιστορία του.
Ο κόσμος του Δικεφάλου παρά την πίκρα της απώλειας του τίτλου σε μία χρονιά ορόσημο για τον σύλλογο που γιορτάζει τα 100 χρόνια από την ίδρυσή του χειροκρότησε τους παίκτες της ομάδας για την προσπάθεια που κατέβαλαν στους τελικούς με τους «πράσινους».
Ο ΠΑΟΚ μπήκε με ορμή στο πρώτο σετ και προηγήθηκε με 3-0, βάζοντας από νωρίς «φωτιά» στην κατάμεστη PAOK Sports Arena και αιφνιδιάζοντας τον Παναθηναϊκό.
Οι «πράσινοι», όμως, αντέδρασαν άμεσα και με τον Νίλσεν να παίρνει φωτιά από τη γραμμή του σερβίς προσπέρασαν με 8-10. Λίγο αργότερα, ο Γιάντσουκ με άσσο έγραψε το 9-12, δίνοντας αέρα τριών πόντων στην ομάδα του.
Ο Δικέφαλος δεν άφησε το σετ να ξεφύγει. Μετά από λάθος επίθεση του Πρωτοψάλτη μείωσε σε 12-13, δείχνοντας ότι ήταν αποφασισμένος να παλέψει κάθε μπάλα.
Παρά την πίεση, ο Παναθηναϊκός διατήρησε τον έλεγχο και, έχοντας υπεροχή σε σερβίς, μπλοκ και επίθεση, ξέφυγε με 12-16 μετά από μπλοκ πάνω στον Κοβάσεβιτς.
Οι «ασπρόμαυροι» απάντησαν ξανά. Ο Κόλεφ μείωσε σε 15-17 και ο Ερνάντεζ έφερε τον ΠΑΟΚ σε απόσταση αναπνοής για το 16-17, βάζοντας εκ νέου πίεση στους φιλοξενούμενους.
Ωστόσο, ο Πρωτοψάλτης έκανε το 16-18 και ο Νίλσεν με νέο άσσο έδωσε σημαντικό προβάδισμα στον Παναθηναϊκό για το 17-21.
Με τον Ερνάντεζ να σηκώνει το επιθετικό βάρος, ο ΠΑΟΚ μείωσε σε 20-22 και 21-23, κρατώντας «ζωντανή» την ελπίδα ανατροπής και ξεσηκώνοντας τον κόσμο του.
Ο Πρωτοψάλτης διαμόρφωσε το 22-24 και στην επόμενη φάση, έπειτα από κακή υποδοχή των «ασπρόμαυρων» και μπλοκ στον Ερνάντεζ, ο Παναθηναϊκός κατέκτησε το πρώτο σετ με 22-25, κάνοντας το 0-1.
Τίποτα στο ξεκίνημα του δεύτερου σετ δεν προμήνυε την εξέλιξη που θα ακολουθούσε. Ο Παναθηναϊκός, όπως και στο πρώτο σετ, επέβαλε τον ρυθμό του και προηγήθηκε με 12-16, δείχνοντας έτοιμος να βάλει τον ΠΑΟΚ με την πλάτη στον τοίχο.
Κάπου εκεί, όμως, ο Δικέφαλος «ξύπνησε». Με δύο τεράστια μπλοκ του Κόλεφ και καθοριστικές επιθέσεις των Ερνάντεζ και Κοβάσεβιτς, οι «ασπρόμαυροι» μείωσαν σε 15-16 και έβαλαν ξανά φωτιά στο PAOK Sports Arena.
Από εκείνο το σημείο και μετά το σετ εξελίχθηκε σε πραγματική μάχη. Ο ΠΑΟΚ ισοφάρισε σε 20-20 με τον Κόλεφ, με την ατμόσφαιρα να γίνεται εκρηκτική και τον κόσμο να σπρώχνει την ομάδα προς την ανατροπή.
Ο Νίλσεν κράτησε όρθιο τον Παναθηναϊκό και ισοφάρισε σε 22-22, όμως ο Δικέφαλος βρήκε τις απαντήσεις. Με νέο μπλοκ του Κόλεφ και επίθεση του Ερνάντεζ, ο ΠΑΟΚ έφτασε για πρώτη φορά σε σετ μπολ στο 24-23.
Οι «ασπρόμαυροι» δεν κατάφεραν να εκμεταλλευτούν τα δύο πρώτα σετ μπολ (24-23, 25-24), με τον Νίλσεν να πραγματοποιεί εντυπωσιακή εμφάνιση και να οδηγεί τον Παναθηναϊκό σε τέσσερα δικά του σετ μπολ (25-26, 26-27, 27-28, 28-29). Ο Γαλιώτος με άσσο έγραψε το 30-29 και ξεσήκωσε το γήπεδο, όμως ο Νίλσεν απάντησε άμεσα για το 30-30. Στην τελική ευθεία, ο ΠΑΟΚ έδειξε χαρακτήρα πρωταθλητή. Το λάθος στο σερβίς του Βουλκίδη έδωσε προβάδισμα στον Δικέφαλο και στην αμέσως επόμενη φάση ο ασταμάτητος Ερνάντεζ τελείωσε τη φάση για το 34-32, ισοφαρίζοντας σε 1-1 μέσα σε αποθέωση.
Ο Δικέφαλος μπήκε δυνατά και με εξαιρετική λειτουργία σε μπλοκ και επίθεση προηγήθηκε με 14-11, ενώ λίγο αργότερα ο Κόλεφ με εντυπωσιακό μπλοκ πάνω στον Πρωτοψάλτη διαμόρφωσε το 17-13, ξεσηκώνοντας τον κόσμο στις εξέδρες.
Ο ασταμάτητος Ερνάντεζ συνέχισε να «βομβαρδίζει» την αντίπαλη άμυνα και έκανε το 19-15, με τον ΠΑΟΚ να κρατά τον έλεγχο του σετ.
Ο Νίλσεν, ωστόσο, κράτησε όρθιο τον Παναθηναϊκό, μειώνοντας σε 21-18. Ο Ερνάντεζ απάντησε για το 22-19, όμως οι Νίλσεν και Γιάντσουκ έφεραν τους «πράσινους» σε απόσταση αναπνοής για το 22-21.
Ο Κοβάσεβιτς έδωσε πολύτιμη ανάσα στον Δικέφαλο για το 23-21, αλλά ο Νίλσεν είχε ξανά την απάντηση, μειώνοντας σε 23-22.
Στο πιο κρίσιμο σημείο του σετ, ο Γιάντσουκ πήγε στη γραμμή του σερβίς και με διαδοχικές «φωτοβολίδες» διέλυσε την υποδοχή του ΠΑΟΚ, επιτρέποντας στον Παναθηναϊκό να τρέξει σερί 0-3 και να μετατρέψει το 23-21 σε 23-24.
Ο Ερνάντεζ ισοφάρισε σε 24-24, όμως οι φιλοξενούμενοι βρήκαν τις τελευταίες λύσεις. Ο Ανδρεόπουλος έκανε το 24-25 και στην αμέσως επόμενη φάση ο Σπίριτο σταμάτησε τον Ερνάντεζ με μπλοκ, διαμορφώνοντας το 24-26.
Έτσι, σε ένα σετ που ο ΠΑΟΚ έδειχνε να το ελέγχει σχεδόν σε όλη τη διάρκειά του, ο Παναθηναϊκός έκανε την ανατροπή στο φινάλε και πήρε προβάδισμα με 1-2 στα σετ.
Στο τέταρτο σετ ο ΠΑΟΚ πάλεψε με όλες του τις δυνάμεις για να επιστρέψει στο παιχνίδι και να στείλει τη σειρά σε πέμπτο τελικό, όμως ο Παναθηναϊκός είχε ξανά τις λύσεις στα κρίσιμα σημεία.
Με μεγάλο όπλο το σερβίς και τους Νίλσεν και Γιάντσουκ σε εξαιρετική βραδιά, οι «πράσινοι» κατάφεραν να πάρουν τον έλεγχο στο φινάλε του σετ. Ο Τζέντρικ ισοφάρισε σε 19-19, όμως η συνέχεια ανήκε ολοκληρωτικά στους φιλοξενούμενους.
Επίθεση του Γιάντσουκ και δύο συνεχόμενοι άσσοι του Νίλσεν έφεραν τον Παναθηναϊκό στο 19-22, δίνοντάς του σαφές προβάδισμα για τη νίκη.
Ο Κοβάσεβιτς μείωσε σε 20-23, αλλά ο Γιάντσουκ έδωσε τριπλό ματς μπολ στους «πράσινους» και στην επόμενη φάση το μπλοκ του Ανδρεόπουλου πάνω στον Ερνάντεζ διαμόρφωσε το τελικό 20-25.
Με αυτόν τον τρόπο ο Παναθηναϊκός επικράτησε με 1-3 σετ μέσα στο PAOK Sports Arena, έκανε το 3-1 στη σειρά των τελικών και στέφθηκε πρωταθλητής Ελλάδας για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά, πετυχαίνοντας το back-to-back. Παράλληλα, οι «πράσινοι» ολοκλήρωσαν ιδανικά τη σεζόν κατακτώντας και το νταμπλ, καθώς είχε προηγηθεί η κατάκτηση του Κυπέλλου Ελλάδας.
Η χρυσή βίβλος
Ολυμπιακός: 32 κατακτήσεις
Παναθηναϊκός: 22 κατακτήσεις
Ηρακλής: 5 κατακτήσεις
Πανελλήνιος: 4 κατακτήσεις
ΠΑΟΚ: 3 κατακτήσεις
Μίλων: 2 κατακτήσεις
Άρης: 1 κατάκτηση
ΕΑ Πατρών: 1 κατάκτηση
