Ο απολογισμός και η επόμενη μέρα στο βόλεϊ του ΠΑΟΚ: Το τμήμα που δεν πρέπει να αφεθεί στην τύχη του
Η σεζόν ολοκληρώθηκε με πικρία για τον ΠΑΟΚ. Όχι γιατί απέτυχε, αλλά γιατί έφτασε τόσο κοντά στην υπέρβαση. Τόσο κοντά σε ένα πρωτάθλημα που λίγοι πίστευαν πως μπορούσε να διεκδικήσει όταν ξεκινούσε η χρονιά. Κι όμως, ο Δικέφαλος όχι μόνο μπήκε στη μάχη, αλλά κοίταξε στα μάτια τον Παναθηναϊκό μέχρι τέλους, φτάνοντας μία ανάσα από το break στον τρίτο τελικό της Αθήνας, εκεί όπου ουσιαστικά κρίθηκε η σειρά.
Αν ο ΠΑΟΚ είχε φύγει νικητής από εκείνο το παιχνίδι, τότε όλα θα ήταν διαφορετικά. Οι «πράσινοι» το γνώριζαν καλά και γι’ αυτό πανηγύρισαν τόσο έξαλλα εκείνη τη νίκη. Ήξεραν πως μέσα στο PAOK Sports Arena τα πράγματα θα ήταν εξαιρετικά δύσκολα. Ο κόσμος του Δικεφάλου είχε αρχίσει να πιστεύει ξανά και οι 4.000 φίλαθλοι στους τελικούς απέδειξαν ότι το ανδρικό βόλεϊ εξακολουθεί να αποτελεί ένα από τα πιο ζωντανά και δυναμικά τμήματα του συλλόγου.
Η αλήθεια είναι πως αν δεν υπήρχαν οι τραυματισμοί των Λάζαρο Τόρρες και Ούρος Κοβάσεβιτς, ίσως σήμερα να μιλούσαμε για πρωταθλητή ΠΑΟΚ. Ο Τόρρες τραυματίστηκε στο πιο κρίσιμο σημείο της σειράς, στον τρίτο τελικό, ενώ ο Κοβάσεβιτς προσπαθούσε να επιστρέψει χωρίς αγωνιστικό ρυθμό μετά τον δικό του τραυματισμό. Ο Βαλάντης Μαμάης αναγκάστηκε να διαχειριστεί μία κατάσταση οριακή, απέναντι σε έναν Παναθηναϊκό με γεμάτο ρόστερ και λύσεις σε κάθε θέση.
Κι όμως, για να φτάσει ο ΠΑΟΚ μέχρι εκεί χρειάστηκε να ξεπεράσει αμέτρητες δυσκολίες. Το καλοκαίρι η ομάδα χτίστηκε με στόχο να παραμείνει ανταγωνιστική, παρά το χαμηλότερο μπάτζετ σε σχέση με τους βασικούς διεκδικητές του τίτλου. Ο Γιόσκο Μιλενκόσκι συμφώνησε να παραμείνει με αυτή την προϋπόθεση και ο ΠΑΟΚ κινήθηκε δυναμικά στην αγορά, αποκτώντας τους Φερνάντο Ερνάντεζ, Λάζαρο Τόρρες και Ισραέλ Μασό.
Η υπόθεση του Μασό όμως εξελίχθηκε σε τεράστιο πλήγμα πριν καν ξεκινήσει η προετοιμασία. Ο Κουβανός, αν και είχε συμφωνήσει με τον ΠΑΟΚ, αποφάσισε να συνεχίσει στο Ιράν ως διαγώνιος έναντι πολύ υψηλότερης αμοιβής. Ένα σοβαρό πρόβλημα για τον Δικέφαλο, που έχασε τον βασικό του κεντρικό λίγες εβδομάδες πριν την έναρξη της χρονιάς.
Και σαν να μην έφτανε αυτό, ήρθε και ο τραυματισμός του Τόρρες από το ξεκίνημα της σεζόν. Ο ΠΑΟΚ αναγκάστηκε να παίζει με βασικό ακραίο τον 17χρονο Σταύρο Μούχλια, την ώρα που ο Παναθηναϊκός είχε τον Πρωτοψάλτη βασικό και τον Ανδρεόπουλο αλλαγή, ενώ ο Ολυμπιακός είχε πολυτέλεια τον Κουμεντάκη από τον πάγκο. Οι επανωτές ήττες έφεραν το διαζύγιο με τον Μιλενκόσκι και ο Βαλάντης Μαμάης ανέλαβε ως πρώτος προπονητής σε μία από τις πιο δύσκολες στιγμές της χρονιάς.
Ο ΠΑΟΚ κινήθηκε εκ νέου στην αγορά, έφερε τον Κάρτεφ ως προσωρινή λύση μέχρι να έρθει ο Τζέντρικ, ενώ τον χειμώνα απέκτησε και τον Ούρος Κοβάσεβιτς, παίκτη τεράστιας ποιότητας αλλά ανέτοιμο αγωνιστικά. Μέχρι τα μέσα της χρονιάς ο Δικέφαλος βρισκόταν χαμηλά στη βαθμολογία, όμως στο τέλος έδειξε χαρακτήρα πρωταθλητή. Τερμάτισε τρίτος, απέκλεισε τον Μίλωνα σε συγκλονιστική σειρά πέντε αγώνων και έφτασε στους τελικούς του πρωταθλήματος, κόντρα σε όλα τα προγνωστικά.
Και εδώ ακριβώς βρίσκεται το μεγαλύτερο συμπέρασμα της χρονιάς. Το βόλεϊ είναι – μετά το ποδόσφαιρο και το μπάσκετ – το τρίτο πιο δημοφιλές άθλημα του συλλόγου και πρέπει να προστατευτεί ως κόρη οφθαλμού. Με μπάτζετ περίπου 1,1 εκατομμύριο ευρώ, εκ των οποίων τα 450 χιλιάδες προέρχονται από τα χρήματα της λίγκας μέσω στοιχήματος και τηλεοπτικών δικαιωμάτων, ο ΠΑΟΚ κατάφερε να φτάσει μία ανάσα από τον τίτλο απέναντι σε αντιπάλους με μεγαλύτερο βάθος και περισσότερες λύσεις.
Η επόμενη μέρα, ωστόσο, βρίσκει το τμήμα μετέωρο. Κι αυτό προκαλεί ανησυχία. Το ανδρικό βόλεϊ ήταν η βιτρίνα του Ερασιτέχνη ΠΑΟΚ, το τμήμα που το 2015 έφερε το πρώτο ιστορικό νταμπλ μπροστά σε 10.000 οπαδούς και συνέχισε να χαρίζει τίτλους και μεγάλες στιγμές. Σε μία περίοδο όπου Παναθηναϊκός, Ολυμπιακός και Πανιώνιος ετοιμάζονται να ανεβάσουν ακόμη περισσότερο το επίπεδο, ενώ και ο Άρης επέστρεψε στα μεγάλα σαλόνια, ο ΠΑΟΚ δεν έχει την πολυτέλεια να κάνει πίσω.
Αντίθετα, οφείλει να ενισχύσει το τμήμα, να του δώσει σταθερότητα και να χτίσει πάνω στη φετινή υπέρβαση. Γιατί αυτή η ομάδα απέδειξε πως με λίγες ακόμα ποιοτικές κινήσεις στον πάγκο το περασμένο καλοκαίρι, ίσως σήμερα να μιλούσαμε για τον πρωταθλητή Ελλάδας.
