Την περασμένη εβδομάδα η ιταλική ομάδα φλέρταρε με την «καταστροφή» αλλά τελικά κατάφερε να αποκλείσει την Μπενφίκα για να βρεθεί στους ομίλους του Champions League εκεί όπου θα αντιμετωπίσει τον «δικέφαλο». Το όνομα της είναι ένα από τα πιο «βαριά» στην ιστορία του ευρωπαϊκού μπάσκετ. Με πέντε κατακτήσεις του Κυπέλλου Πρωταθλητριών σε επτά χρόνια και συνολικά 10 τελικούς ανήκει στο κλειστό κλαμπ των ομάδων που έχτισαν τις δικές τους δυναστείες. Τους… απογόνους της θα δούμε στις 21 Δεκεμβρίου στη Θεσσαλονίκη.
Τι και αν ο τελευταίος ευρωπαϊκός τελικός της ήταν εκείνος του Κυπέλλου Κόρατς του 1985 που τον έχασε μάλιστα από τη Μιλάνο στις Βρυξέλλες με 78-91; Τι και αν ο τελευταίος τελικός της στο Κύπελλο Πρωταθλητριών ήταν εκείνος του 1979 και ο τελευταίος ευρωπαϊκός τίτλος της ήταν εκείνος του 1976; Η Βαρέζε, η ομάδα που θα βρεθεί φέτος στον δρόμο του ΠΑΟΚ είναι ένα μεγάλο κεφάλαιο στην ιστορία του ευρωπαϊκού μπάσκετ.
Ηταν γνωστή ως Ίνις Βαρέζε, η ομάδα που κέρδισε πέντε τίτλους του Κυπέλλου Πρωταθλητριών σε επτά χρόνια και έπαιξε σε 10 συνεχόμενους τελικούς στην κορυφαία διοργάνωση της Ευρώπης, από το 1970 μέχρι και το 1979! Αυτά αρκούν ως επιτεύγματα για να τη χαρακτηρίσουν ως «Δυναστεία της δεκαετίας του 70». Το μόνο που υπενθύμισε προσφάτως το ένδοξο παρελθόν της, ήταν το ιταλικό Πρωτάθλημα του 1999 που ήταν ο τελευταίος από τους 25 τίτλους της ιστορίας της. Συμπτωματικά και ο ΠΑΟΚ κατέκτησε τον τελευταίο τίτλο του την ίδια χρονιά.
Ακόμη και σήμερα, η Βαρέζε είναι 5η σε κατακτήσεις τίτλων του Κυπέλλου Πρωταθλητριών ή Ευρωλίγκας (1970, 1972, 1973, 1975 και 1976). Μπροστά της βρίσκονται μόνο Μακάμπι, Παναθηναϊκος με έξι, ΤΣΣΚΑ Μόσχας με επτά και Ρεάλ Μαδρίτης με εννιά τίτλους. Παράλληλα η προσεχής αντίπαλος του ΠΑΟΚ είναι μόλις μία από τις τέσσερις ομάδες στην ιστορία της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης με διψήφιο αριθμό τελικών. Έπαιξε σε 10 έναντι 13 της ΤΣΣΚΑ, 15 της Μακάμπι Τελ Αβίβ και 17 της Ρεάλ Μαδρίτης.
Ο μόνος Έλληνας που συνέδεσε το όνομα του με αυτό της Βαρέζε ήταν ο αείμνηστος Φαίδων Ματαθαίου έχοντας μάλιστα διπλό ρόλο αφού εκτελούσε και χρέη προπονητή την περίοδο 1955-56.
Στη «χρυσή» ομάδα της δεκαετίας του 70 αγωνίστηκαν μεταξύ άλλων οι Μενεγκίν, Μαλαγκόλι, Φλαμπορέα, Μορς, Πατσίνι, Μπουλγκερόνι, Οσόλα, Ρουσκόνι, Κουντσόνι, Ράγκα, Βίνια, Βιτόρι ενώ στον πάγκο της σε εκείνη την περίοδο βρέθηκαν δύο μυθικές μορφές της προπονητικής, ο Άτσα Νίκολιτς (1969-73) και ο Σάντρο Γκάμπα (1973-77).
Ο Σταυρόπουλος έδειξε τον δρόμο
ΠΑΟΚ και Βαρέζε δεν είναι άγνωστοι μεταξύ τους παρότι η μία και μοναδική ως τώρα συνάντηση τους, χάνεται στην περίοδο 1983-84. Τότε για το Κύπελλο Κόρατς, ο ΠΑΟΚ κατάφερε να μπει για πρώτη φορά στην ιστορία του στους ομίλους μιας ευρωπαϊκής διοργάνωσης. Τερμάτισε 4ος και αποκλείστηκε με απολογισμό δύο νικών σε έξι αγώνες όμως μία από αυτές ήταν επί της Σταρ (ήταν ο χορηγός της) Βαρέζε στο Αλεξάνδρειο με 81-80 στην παράταση (73-73 στην κανονική διάρκεια) σε ένα επεισοδιακό παιχνίδι.
Ο Νίκος Σταυρόπουλος με 22 και ο Βαγγέλης Αλεξανδρής με 18 οδήγησαν τον «δικέφαλο» στην επικράτηση. Στην Ιταλία ο ΠΑΟΚ είχε χάσει με 93-80 «πληρώνοντας» το κακό πρώτο ημίχρονο όταν και βρέθηκε πίσω με 50-40 (Σταυρόπουλος 22, Αλεξανδρής 21, Μ.Κατσούλης 15, Φασούλας 14). Σε λιγότερο από ένα μήνα, την 1η Νοεμβρίου οι δύο ομάδες θα αναμετρηθούν στην Ιταλία.
