Μετά από περιπλάνηση σε Ολλανδία και Ισπανία, το φόβο και το άγχος του λάθους όταν δίπλα του είχε τους Λούκα Μόντρις και Κριστιάνο Ρονάλντο, ο Μάρτιν Όντεγκααρντ βρήκε το σπίτι του στο Βόρειο Λονδίνο και η σπίθα για το ποδόσφαιρο γεννήθηκε ξανά.
Έκανε τα πρώτα του βήματα σε ένα γήπεδο με τεχνητό χλοοτάπητα 100 μέτρα μακριά από το σπίτι του και υπό τις οδηγίες του πατέρας του προσπαθούσε να βελτιώσει τις ικανότητες του και να διορθώσει κάθε πιθανό λάθος. Ήθελε να μάθει τα μυστικά της θέσης, να είναι δυνατός και να γίνει χρήσιμος στα χέρια του εκάστοτε προπονητή.
Ο 24χρονος μέσος αφέθηκε στα χέρια του Μικέλ Αρτέτα, μετέτρεψε το μακρύ δρόμο της «κόλασης» σε ένα όνειρο και ανακάλυψε ξανά στο «Έμιρεϊτς» εκείνο το μικρό παιδί του Ντράμεν που ανέπνεε μόνο για τη μπάλα. Διανύει μια ιδιαίτερα παραγωγική χρονιά καθώς έχει σημειώσει οχτώ τέρματα και έχει μοιράσει έξι ασίστ σε 27 συμμετοχές και έπεται συνέχεια.
Ο τεχνητός χλοοτάπητας και η επιμονή να παίξει
Γεννήθηκε στις 17 του Δεκέμβρη του 1997 στο Ντράμεν της Νορβηγίας και μεγάλωσε στο Toppenhaug. Ένα μικρό και ήσυχο μέρος, το οποίο ήταν διάσημο για τα φιορδ, τα βουνά, τις γραφικές κοιλάδες, τα πολύχρωμα σπίτια, το πυκνό χιόνι και το φως και όχι για το ποδόσφαιρο. Χάρη σε εκείνον, μπήκε στον ποδοσφαιρικό χάρτη.
Η μητέρα του, Λένε, και ο πατέρας του, Χανς, είχαν τέσσερα παιδιά συνολικά και φρόντιζαν καθημερινά να μην τους λείψει τίποτα. Οι γονείς του και οι παππούδες του είχαν επιχείρηση ένδυσης. Ο πατέρας του έπαιζε μπάλα και μετά από χρόνια ασχολήθηκε και με τη διοίκηση του αθλητισμού. Κάτι που έφερε περισσότερα χρήματα στην οικογένεια.
Μόλις στα έξι του χρόνια έγινε μέλος της Ντράμεν Στρόνγκ. Οι γονείς του και άλλοι κάτοικοι της περιοχής είχαν δώσει στον σύλλογο ένα τεράστιο χρηματικό ποσό για να μετατρέψει το χωράφι που έπαιζαν τα παιδιά τους σε γήπεδο με τεχνητό χλοοτάπητα. Η επένδυση αυτή βοήθησε τον Μαρτιν και άλλα παιδιά να εξασκηθούν για πολλές ώρες και να βελτιώσουν τις ικανότητες τους.
Έκανε καθημερινά προπονήσεις και ανάγκαζε τον μπαμπά του να του δείχνει και ζητούσε συμβουλές. Το καλοκαίρι έπαιρνε μέρος σε διάφορα τουρνουά ενώ το χειμώνα που αδυνατούσε να πάει στο γήπεδο να προπονηθεί, πήγαιναν με τον πατέρα του στο κλειστό αθλητικό κέντρο της περιοχής και έκαναν ασκήσεις με και χωρίς τη μπάλα.
Όταν «χτύπησε» την πόρτα της Στρέμσγκοντσετ, που ήταν και η πρώην ομάδα του μπαμπά του, είχε δουλέψει και σε σύντομο χρονικό διάστημα εντυπωσίασε τους προπονητές του με τις ικανότητες και τη θέληση του να μάθει. Ωστόσο, ο μικρός Μαρτιν δεν σταμάτησε το σχολείο και δυσκολεύτηκε αρκετά να είναι συνεπής στις προπονήσεις. Τις περισσότερες φορές δεν προπονούνταν με την υπόλοιπη ομάδα το πρωί αλλά το βράδυ. Κάτι το οποίο δεν τον εμπόδισε να ανέβει στην πρώτη ομάδα και να είναι ο πρώτος σκόρες και ο κορυφαίος σε ασίστ.
Η Ρεάλ Μαδρίτης και οι δανεισμοί
Βλέποντας τη ραγδαία εξέλιξη του γιου του, ο Χανς σκέφτηκε ότι είχε έρθει η στιγμή να δοκιμασθεί και σε ομάδες της υπόλοιπης Ευρώπης. Η Ρεάλ Μαδρίτης του έδωσε την ευκαιρία και εκείνος φρόντισε να αποδείξει τις ικανότητες του. Έπαιζε στη δεύτερη ομάδα αλλά σε κάποια παιχνίδια βρέθηκε στο χορτάρι του «Μπερναμπέου» και στην ίδια ενδεκάδα με τον Κριστιάνο Ρονάλντο και Λούκας Μόντριτς.
Ένιωθε ότι βρίσκεται έξω από τα νερά του και η σπίθα είχε χαθεί. Έκανα καθημερινά προπονήσεις με την πρώτη ομάδα αλλά δεν τον ενδιέφερε να βελτιωθεί καθώς αγχωνόταν να μην κάνει λάθος. Οι ευκαιρίες του μειώθηκαν καθώς ο Ράφα Μπενίτεθ και ο Ζινεντίν Ζιντάν που ακολούθησε, δεν τον είχαν στα πλάνα του και η σκέψη για αναζήτηση άλλης ομάδας είχε τρυπώσει στο μυαλό του.
Η Χερενφέιν κινήθηκε για την απόκτηση του με τη μορφή δανεισμού και ο Όντεγκαρντ ετοίμασε τις βαλίτσες του και πέταξε για Ολλανδία. Συνολικά έκανε 43 εμφανίσεις με την ομάδα, σημείωσε τρία γκολ και μοίρασε πέντε ασίστ σε ένα χρόνο παρουσίας του στον σύλλογο. Επόμενος σταθμός ήταν η Φίτεσε, όπου κατάφερε να τραβήξει τα βλέμματα πάνω του καθώς ήταν ένας από τους πιο εντυπωσιακούς παίκτες του πρωταθλήματος πετυχαίνοντας εννέα γκολ και 12 ασίστ.
Επιστρέφει στη Ρεάλ Μαδρίτης και το καλοκαίρι του 2019 δόθηκε δανεικός στη Ρεάλ Σοσιεδάδ. Έμεινε ένα χρόνο στην ομάδα και κατέγραψε 36 συμμετοχές, επτά γκολ και εννέα ασίστ ενώ το παιχνίδι που δεν θα ξεχάσει είναι εκείνο κόντρα στους Μαδριλένους για το Copa del Rey, όπου η Σοσιεδάδ τους απέκλεισε κερδίζοντας με 4-3 και εκείνους είχε στείλει τη μπάλα στα δίχτυα.
Βρήκε σπίτι στην Άρσεναλ
Τον Ιανουάριο του 2021 η Άρσεναλ με τη σύμφωνη γνώμη του Μικέλ Αρτέτα τον αποκτά με τη μορφή δανεισμού. Ο Ισπανός προπονητής γνώριζε τον παίκτη και θεωρούσε ότι θα μπορούσε να του δώσει την απαραίτητη δημιουργικότητα που έλειπε από τη μεσαία γραμμή των Άγγλων. Το πρώτο του εξάμηνο στην ομάδα κάνει 20 εμφανίσεις και πετυχαίνει δύο γκολ. Την επόμενη χρονιά οι συμμετοχές του αυξάνονται καθώς μετρά, πλέον, 40 παρουσίες και αποδεικνύει για τον επέλεξε ο έμπειρος τεχνικός. Τη φετινή χρονιά, ήδη, έχει αγωνισθεί σε 27 αναμετρήσεις και είναι ιδιαίτερα παραγωγικός καθώς έχει πετύχει οχτώ γκολ και έξι ασίστ.
«Κάθε φορά που οδηγώ την ομάδα στο Emirates, κρατώ αυτή τη στιγμή για τον εαυτό μου. Θέλω πραγματικά να νιώσω αυτή την ατμόσφαιρα, αυτόν τον ηλεκτρισμό από τους οπαδούς. Πάντα ακούω καθώς παίζουν το North London Forever από τα ηχεία και αρχίζω να τραγουδάω. Κάθε φορά παθαίνω ανατριχίλα. Κλείνω τα μάτια μου και σκέφτομαι τον εαυτό μου ως παιδί στο τεχνητό γήπεδο στο Ντράμεν. Αν θα έδειχνες σε εκείνο το παιδί ένα στιγμιότυπο αυτής της στιγμής και θα του έλεγες ότι αυτό ήταν στο μέλλον του, θα είχε πεθάνει για αυτό. Ήταν ένας μακρύς δρόμος κόλασης, αλλά ζω το όνειρό μου. Είμαι σπίτι. Και τα καλύτερα έρχονται».
Tips
1. Έχει σχέση με τον Όντα Μπούρουντ, η οποία είναι από τη Νορβηγία και παίζει και εκείνη ποδόσφαιρο.
2. Ο μπαμπάς του αγωνιζόταν ως κεντρικός μέσος και κρέμασε τα παπούτσια του το 2006. Έκτοτε, ατζέντης του Μαρτιν και ασχολείται με τη διοίκηση του ποδοσφαίρου.
3. Ο αδερφός του παίζει μπάσκετ ενώ οι αδερφές του έχουν αποφασίσει να μείνουν μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας και το χώρο του αθλητισμού.
4. Του αρέσει να παίζει παιχνίδια στον υπολογιστή.
5. Αγαπάει το σκάκι και το διάβασμα.
6. Στον ελεύθερο του χρόνο φτιάχνει smoothies και περνά χρόνο με την οικογένεια και τους φίλους του
7. Μικρός παρακολουθούσε το αγγλικό πρωτάθλημα και ήθελε κάποια στιγμή να αγωνισθεί σε αυτό. Η Άρσεναλ ήταν ο αγαπημένος του σύλλογος και ξεχώρισε τον Τιερί Ανρί.
