Το ημερολόγιο σημάδευε την 16η Οκτωβρίου 2004. Η Μπαρτσελόνα αντιμετώπιζε την Εσπανιόλ στο ντέρμπι της πόλης εκτός έδρας. Σαν σήμερα πριν 21 χρόνια ο Φρανκ Ράικαρντ έδωσε το «βάπτισμα του πυρός» στον Λιονέλ Μέσι. «Δεν είχαμε ιδέα τι ερχόταν» σημείωσε η Μπαρτσελόνα…
Είχε μετακομίσει από την Αργεντινή σε ηλικία 13 ετών, από τη Νιούελς Ολντ Μπόις, πραγματοποίησε δοκιμαστικά τον Ιούλιο του 2000 στη Μασία και παρά τις ορμονικές διαταραχές, ο Κάρλες Ρέσακ ενέκρινε τις θεραπείες και την απόκτησή του. Αυτή ήταν η αρχή. Το επόμενο βήμα ήταν το ντεμπούτο του στην Κ14 της Μπαρτσελόνα στις 7 Μαρτίου 2001. Ακολούθησε στις 16/11/2003 (σε ηλικία 16 ετών και 145 ημερών) η πρώτη του συμμετοχή με την πρώτη ομάδα της Μπαρτσελόνα σε φιλικό με την Πόρτο, ο πρώτος του αγώνας με την τρίτη ομάδα της Μπαρτσελόνα στις 29 Νοεμβρίου 2003 με αντίπαλο την Club Esportiu Europa και υπέγραψε 8ετές συμβόλαιο (το πρώτο του) στις 4 Φεβρουαρίου 2004. Στις 6 Μαρτίου 2004 έκανε το ντεμπούτο του με τη δεύτερη ομάδα της Μπαρτσελόνα στην τρίτη κατηγορία.
Από αυτά τα βήματα ο Λιονέλ Μέσι έφτασε στο επίσημο ντεμπούτο του: Στις 16 Οκτωβρίου 2004 ο «Πούλγκα» πραγματοποίησε την πρώτη του επίσημη εμφάνιση απέναντι στην Εσπανιόλ, όταν με συμπληρωμένα 82 λεπτά ο Φρανκ Ράικαρντ αποφάσισε να τον «ρίξει στη μάχη» αντί του Ντέκο, σε ηλικία 17 ετών, 3 μηνών και 22 ημερών. Η Μπαρτσελόνα θυμήθηκε το ντεμπούτο του Λιονέλ Μέσι, σαν σήμερα πριν από 21 χρόνια, σημειώνοντας στα Social Media το -απολύτως ειλικρινές- «Δεν είχαμε ιδέα τι ερχόταν»!
Συνολικά και με την παρουσία του στην Μπαρτσελόνα Αθλέτικ ο Μέσι έχει καταγεγραμμένες 956 συμμετοχές, 778 γκολ και 375 ασίστ, ενώ με την Εθνική Αργεντινής μετράει 195 συμμετοχές, 114 γκολ και 63 ασίστ. Φέτος στην Ίντερ Μαϊάμι μετράει 26 γκολ σε 27 αγώνες και 15 ασίστ…
