Σε μια βραδιά που θα μείνει ανεξίτηλη στην ποδοσφαιρική του ιστορία, το Ιράκ εξασφάλισε την πρόκριση στο Παγκόσμιο Κύπελλο, επικρατώντας 2-1 της Βολιβίας στο Μοντερέι και βάζοντας τέλος σε μια αναμονή 40 ετών. Η τελευταία συμμετοχή της ασιατικής ομάδας στη διοργάνωση χρονολογούνταν από το 1986, γεγονός που προσδίδει ακόμη μεγαλύτερη σημασία στο επίτευγμα.
Η επιτυχία αυτή δεν ήρθε εύκολα. Η εθνική ομάδα του Ιράκ διένυσε μια απαιτητική και συχνά δύσβατη πορεία, επηρεασμένη από τις συνθήκες αστάθειας που επικρατούν στην περιοχή τα τελευταία χρόνια. Παρ’ όλα αυτά, κατάφερε να παρουσιαστεί ανταγωνιστική, επιβεβαιώνοντας την ανοδική της πορεία στο διεθνές ποδόσφαιρο.
Στο αγωνιστικό σκέλος, το σύνολο του Γκρέιαμ Άρνολντ μπήκε δυναμικά στην αναμέτρηση, επιβάλλοντας από νωρίς τον ρυθμό του. Το προβάδισμα ήρθε μόλις στο 10ο λεπτό, όταν ο Άλι Αλ-Χαμαντί εκμεταλλεύτηκε εκτέλεση κόρνερ και με κεφαλιά έστειλε την μπάλα στα δίχτυα. Η Βολιβία αντέδρασε και κατάφερε να φέρει το παιχνίδι στα ίσα στο 38’, με τον Μοϊσές Πανιαγουά, διαμορφώνοντας το 1-1 του ημιχρόνου.
Η επανάληψη βρήκε το Ιράκ εξίσου αποφασισμένο. Στο 54ο λεπτό, έπειτα από ομαδική συνεργασία, ο Αϊμέν Χουσεΐν ολοκλήρωσε τη φάση με εύστοχο τελείωμα, ύστερα από ασίστ του Μάρκο Φάρτζι, πετυχαίνοντας το γκολ που έμελλε να κρίνει την αναμέτρηση.
Στα τελευταία λεπτά, η πίεση της Βολιβίας ήταν έντονη, ωστόσο η ιρακινή άμυνα διατήρησε την ψυχραιμία της και άντεξε μέχρι το τελικό σφύριγμα. Με τη λήξη του αγώνα, παίκτες και τεχνικό επιτελείο ξέσπασαν σε πανηγυρισμούς, ενώ εικόνες χαράς καταγράφηκαν και σε ολόκληρη τη χώρα, όπου οι φίλαθλοι γιόρτασαν μια πρόκριση που περίμεναν επί δεκαετίες.
Y con esto señores y señoras quedan listas todas las selecciones clasificadas al Mundial 2026. 🏆 pic.twitter.com/69rjipLyEF
— Tigo Sports Costa Rica (@tigosports_cr) April 1, 2026
Το Ιράκ θα συμμετάσχει στον 9ο όμιλο της τελικής φάσης του Μουντιάλ, όπου θα αντιμετωπίσει τη Γαλλία, τη Νορβηγία και τη Σενεγάλη.
