Η μέρα που ξεκίνησε το Έπος

Το (ακόμη αδιανόητο) «θαύμα» της Εθνικής του 2004 ολοκληρώθηκε με τον τίτλο στον ουρανό του Ντα Λουζ στις 4 Ιουλίου από χέρια των Ελλήνων διεθνών. Ξεκίνησε όμως πολύ νωρίτερα από την τελική φάση. Σαν σήμερα, 17 χρόνια πριν.

Η Λισαβόνα ήταν ο τελικός προορισμός του ταξιδιού. Τυπικά αυτό ξεκίνησε από τον Σεπτέμβρη του 2002. Η έναρξη της προκριματικής φάσης ήταν εφιαλτική. Η Εθνική έχασε τα δύο πρώτα της παιχνίδια από την Ισπανία στη «Λεωφόρο» (0-2) και την Ουκρανία στο «Ολιμπίνσκι» με το ίδιο σκορ. Κόντρα στην Αρμενία στην Αθήνα πέτυχε την πρώτη της νίκη (2-0) και έκτοτε έφτασε στο «6 στα 6», χωρίς να δεχθεί γκολ (!) κατακτώντας την κορυφή του ομίλου. Όλα τα ματς είχαν τον δικό τους δείκτη δυσκολίας. Τον μεγαλύτερο είχε σίγουρα η αναμέτρηση στο Ρομαρέδα της Σαραγόσα κόντρα στην Ισπανία. Ήταν κατά πολλούς το ματς-«κλειδί» στο οποίο η Εθνική ξεκίνησε να γράφει το Έπος του 2004, κερδίζοντας 1-0 με γκολ του Στέλιου Γιαννακόπουλου (και αγωνιζόμενη με 10 λόγω αποβολής του Στέλιου Βενετίδη στο 80’), ολοκληρώνοντάς το ξανά στην Ιβηρική, στο Ντα Λουζ.

Ισπανία (Ινιάκι Σάεθ): Κασίγιας, Μίτσελ Σαλγάδο, Ραούλ Μπράβο, Μαρτσένα (76’ Σέρχιο Γκονζάλες), Πουγιόλ, Ελγκέρα, Ραούλ, Βαλερόν, Μοριέντες, Βιθέντε (60’ Χαβιέρ Ντε Πέδρο), Ετσεβερία (60’ Χοακίν).

Ελλάδα (Ότο Ρεχάγκελ): Νικοπολίδης, Σεϊταρίδης, Βενετίδης, Νταμπίζας, Δέλλας, Καψής, Ζαγοράκης, Βρύζας, Χαριστέας (35’ Λάκης), Τσάρτας (37’ Καραγκούνης), Γιαννακόπουλος.