Η Κροατία γυρίζει σελίδα: Επιστροφή Μπίλιτς στον πάγκο της εθνικής μετά από 14 χρόνια
Η Κροατική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία ανακοίνωσε την επιστροφή του Σλάβεν Μπίλιτς στην τεχνική ηγεσία της εθνικής ομάδας. Ο 57χρονος τεχνικός διαδέχεται τον Ζλάτκο Ντάλιτς, ο οποίος αποχώρησε μετά την ολοκλήρωση της πορείας της Κροατίας στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026, σηματοδοτώντας την έναρξη μιας νέας εποχής για τους «Βατρένι».
Η απόφαση επικυρώθηκε ομόφωνα από την εκτελεστική επιτροπή της Ομοσπονδίας, με τους ανθρώπους του κροατικού ποδοσφαίρου να επιλέγουν έναν προπονητή που γνωρίζει όσο λίγοι τη φιλοσοφία και τις απαιτήσεις της εθνικής ομάδας.
Ο Μπίλιτς επιστρέφει στον πάγκο της Κροατίας έπειτα από 14 χρόνια, καθώς είχε καθοδηγήσει το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα από το 2006 έως το 2012. Η πρώτη του θητεία χαρακτηρίστηκε από ανταγωνιστικές εμφανίσεις και την ανάδειξη μιας γενιάς ποδοσφαιριστών που αργότερα αποτέλεσε τη βάση για τις μεγάλες επιτυχίες της χώρας, με κορυφαία στιγμή την παρουσία στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2018 υπό τις οδηγίες του Ντάλιτς.
Η αλλαγή στην τεχνική ηγεσία έρχεται λίγες ημέρες μετά τον αποκλεισμό της Κροατίας από τη φάση των «32» του Μουντιάλ του 2026, όπου γνώρισε την ήττα με 2-1 από την Πορτογαλία. Η συγκεκριμένη εξέλιξη επιτάχυνε τις διαδικασίες για τη διάδοχη κατάσταση, με την Ομοσπονδία να καταλήγει γρήγορα σε μια γνώριμη και δοκιμασμένη λύση.
Ο άλλοτε διεθνής κεντρικός αμυντικός, με 44 συμμετοχές στην εθνική ομάδα, παραμένει μία από τις σημαντικότερες προσωπικότητες του κροατικού ποδοσφαίρου. Ως ποδοσφαιριστής συμμετείχε στην ιστορική ομάδα που κατέκτησε την τρίτη θέση στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1998 στη Γαλλία, ενώ σε συλλογικό επίπεδο η τελευταία του προπονητική δουλειά ήταν στην Αλ-Φατέχ της Σαουδικής Αραβίας, από την οποία αποχώρησε πριν από δύο χρόνια.
