Για την πρώτη νίκη στη Σμύρνη
Πέρυσι κατέβαλλε σπουδαία προσπάθεια συμμετέχοντας σε δύσκολο όμιλο, πέτυχε πέντε νίκες αλλά δεν κατάφερε να προκριθεί. Φέτος, ο ΠΑΟΚ έχει υψηλότερες προσδοκίες στο Eurocup. Αυτές τον οδήγησαν στην απόφαση αύξησης του οικονομικού προϋπολογισμού και στη δημιουργία πληρέστερης ομάδας. Η πρόκριση απαιτεί την αξιοποίηση της έδρας του, αλλά και νίκες μακριά από αυτή. Τούτο θα επιδιώξει απόψε (8μμ.) αντιμετωπίζοντας στη Σμύρνη τη Καρσίγιακα.
Η ελληνική ομάδα δεν έχει να ζηλέψει πολλά από τους Τούρκους, η οποία έχει να επιδείξει όμως τη πρόσφατη νίκη επί της Φενέρμπαχτσε. Αυτό υποστήριξε και ο Σούλης Μαρκόπουλος. «Είναι μια πολύ καλή ομάδα, το απέδειξε με τα τελευταία της αποτελέσματα και κυρίως με την νίκη της επί της πανίσχυρης Φενέρμπαχτσε. Έχει επιθετικό στυλ στο παιχνίδι της, της αρέσει να τρέχει και είναι ακόμη πιο δυνατή στην έδρα της. Πρέπει να είμαστε πάρα πολύ προσεκτικοί, πρέπει να ακολουθήσουμε πιστά το πλάνο μας, να έχουμε σωστές αντιδράσεις για να μπορέσουμε να είμαστε ανταγωνιστικοί και να πάρουμε το καλύτερο που μπορούμε από αυτό τον αγώνα», είπε ο προπονητής του ΠΑΟΚ. Σε αυτούς τους τομείς στάθηκε στην ομιλία του προς τους παίκτες.
Ο Δικέφαλος έχει να διαχειριστεί το πρόβλημα (στα ριμπάουντ) που φανέρωσε στο πρόσφατο παιχνίδι με το Ρέθυμνο, όπως και τις αργές επιστροφές του. Οι Καρσίγιακα – ως ένα σημείο – βασίζονται σε αυτό το στυλ παιχνιδιού. «Είναι αθλητική ομάδα. Είναι το πρώτο παιχνίδι της διοργάνωσης, υπάρχουν πράγματα τα οποία δεν τα ξέρουμε ακόμη, αλλά είναι δεδομένο ότι πρέπει να είμαστε προσεκτικοί στην άμυνα και να γυρίσουμε καλά την μπάλα στην επίθεση. Θέλουμε να κερδίσουμε και να ξεκινήσουμε και το Eurocup με τον καλύτερο τρόπο. Φυσικά και στόχος μας είναι να περάσουμε στην επόμενη φάση, αλλά για να συμβεί αυτό πρέπει να διεκδικούμε τη νίκη σε κάθε παιχνίδι», σημείωσε ο Κέβιν Λάνγκφορντ.
«Ξέρουμε ποιοι είμαστε»
Η αποστολή έφτασε στη Σμύρνη χθες το μεσημέρι και το βράδυ προπονήθηκε στην αρένα της Καρσίγιακα όπου θα διεξαχθεί απόψε το παιχνίδι. Ο Σούλης Μαρκόπουλος αναφέρθηκε στο επίπεδο ανταγωνισμού που χαρακτηρίζει τον όμιλο του ΠΑΟΚ. «Στο Eurocup υπάρχουν ομάδες που θα μπορούσαν να παίξουν στην Ευρωλίγκα. Ο ανταγωνισμός θα είναι μεγάλος και η δική μας δουλειά εξαιρετικά δύσκολη, απέναντι σε ομάδες με ποιότητα και πολύ γεμάτα ρόστερ. Ξέρουμε ποιοι είμαστε, τι έχουμε να αντιμετωπίσουμε και τι πρέπει να κάνουμε», είπε.
Τη δική του αισιοδοξία για την πορεία του ΠΑΟΚ κατέθεσε και ο Κέβιν Λάνγκφορντ. «Η διοργάνωση είναι σε πολύ υψηλό επίπεδο και φέτος, ίσως υψηλότερο από την προηγούμενη σεζόν. Θα υπάρχουν δύσκολα ταξίδια, θα είναι δύσκολες οι έδρες που θα παίξουμε, αλλά θα προσπαθήσουμε για το καλύτερο. Είναι πολύ σημαντικό για έναν παίκτη να παίζει και στο Eurocup, γιατί βλέπεις και κάτι περισσότερο από αυτό που υπάρχει στο δικό σου πρωτάθλημα», σημείωσε ο Αμερικανός.
