Η εξιλέωση στα πλέι οφ και ο ρόλος του Κιθ Κλάντον

Μια πρόχειρη ματιά στην πρόσφατη ιστορία καταδεικνύει ότι η φετινή χρονιά είναι η χειρότερη της τελευταίας πενταετίας.

Ανεξαρτήτως μάλιστα του αποτελέσματος του αυριανού αγώνα στην Καβάλα, έπειτα από τη σεζόν 2011-12 ο ΠΑΟΚ θα μπει στα πλέι οφ δίχως το πλεονέκτημα της έδρας στην πρώτη φάση. Τότε, είχε καταλήξει στην 8^η θέση με μόλις δέκα νίκες σε σύνολο 24 αγώνων, στη χειρότερη επίδοσή του στα τελευταία επτά χρόνια. Ένα εξίσου ιδιαίτερο στοιχείο είναι το γεγονός ότι από τη σεζόν 2008-09, όσες φορές ο Δικέφαλος δεν κατάφερε να τερματίσει μέσα στην πρώτη τετράδα ολοκλήρωσε τις υποχρεώσεις του στο πρωτάθλημα, στην πρώτη φάση των πλέι οφ.

Η φετινή σεζόν έχει χαρακτηριστεί από την αγωνιστική αστάθεια της ομάδας του Σούλη Μαρκόπουλου. Ο ΠΑΟΚ έχει πετύχει σπουδαίες νίκες (σ. σ. Μπεσίκτας, Βαλένθια), άγγιξε άλλες τόσες απέναντι σε Ολυμπιακό και Παναθηναϊκό, πρόσφερε όμως και μεγάλες απογοητεύσεις με αποκορύφωμα τον αποκλεισμό στο Κύπελλο Ελλάδας. Είναι σαφές ότι τα πλέι οφ αποτελούν τον μοναδικό δρόμο για την… ανατροπή. Είναι επίσης βέβαιο ότι στην καλύτερη περίπτωση θα τερματίσει στην 5^η θέση. Το ερώτημα είναι, αν μπορεί να αποκτήσει πρωταγωνιστικό ρόλο στα πλέι οφ.

Επί τούτου, στον ΠΑΟΚ ποντάρουν στον εγωισμό και στην εμπειρία των αθλητών. Όπως όμως και στην παρουσία του Κιθ Κλάντον. Ο Αμερικανός δεν είναι ο παίκτης που μπορεί να ανατρέψει τις ισορροπίες σε μια ομάδα που αγωνίζεται σε πρωτάθλημα επιπέδου σαν το ελληνικό. Σαφέστατα όμως, είναι ένα «εργαλείο» που δίνει τη δυνατότητα στον Σούλη Μαρκόπουλο να «μεγαλώσει» το rotation αλλά και να χρησιμοποιήσει τον Σοφοκλή Σχορτσανίτη, έτσι όπως προέβλεπε το αρχικό πλάνο.

Ελλείψει άλλης λύσης, ο Big Sofo αναγκάστηκε να βγάζει… 30πτα στο παρκέ, πλέον όμως υπάρχει η δυνατότητας μιας ποιοτικότερης χρησιμοποίησής του. Αυτό διαπιστώνεται μέσα από την παρουσία του Κιθ Κλάντον στους δύο τελευταίους αγώνες. Με 10 πόντους και επτά ριμπάουντ κατά μέσο όρο, ο Αμερικανός έδειξε ότι μπορεί να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις. Εχει τα αγωνιστικά χαρακτηριστικά (σ. σ. μπορεί να παίξει με πλάτη αλλά και με πρόσωπο στο καλάθι), δείχνει ότι έχει αφομοιώσει σε σημαντικό βαθμό τη φιλοσοφία της ομάδας, απλά το μειονέκτημά του έχει να κάνει με την έλλειψη εμπειρίας. Στα αρνητικά στοιχεία που έδειξε είναι η ευκολία με την οποία δίνει τα προσωπικά φάουλ, τομέας πάνω στον οποίον ήδη δουλεύει με τον προπονητή του.