Πολλοί έμαθαν τον Κλίβελαντ Μέλβιν στις περσινές κόντρες του ΠΑΟΚ με τη Σολέ στο πλαίσιο των ημιτελικών του FIBA Europe Cup. Ο «Δικέφαλος», σε μια συναρπαστική σειρά που κρίθηκε στην κόψη του ξυραφιού, πήρε την πρόκριση χάρη στο διπλό στην Γαλλία (88-90), απαντώντας στην ήττα του με έναν πόντο λιγότερο στη Θεσσαλονίκη (88-89).
Παράλληλα, αυτή η σειρά αποτέλεσε παρά την... αρχή ενός match-up που μας απασχόλησε στο χθεσινό (20/12, 106-88) παιχνίδι του ΠΑΟΚ με τον Πανιώνιο και ενδέχεται να μας απασχολήσει ξανά στο μέλλον. Άλλωστε, οι δύο ομάδες θα συναντηθούν εκ νέου σύντομα στο Κ.Γ της Γλυφάδας σε περίπου έναν μήνα (24/1).
Αυτό δεν είναι άλλο από το match-up του Μέλβιν με τον Ρόκι Κρούζερ, που αποφάσισε το καλοκαίρι να κατηφορίσει μερικά χιλιόμετρα νοτιότερα για λογαριασμό του Πανιωνίου. Μια «μάχη» ανάμεσα σε δύο παίκτες που μαρκάρονται μεταξύ τους και άρχισαν αυτήν την μεταξύ τους μονομαχία από πέρυσι τον Μάρτιο.
Με τον Κρούζερ να είναι σε εξαιρετική κατάσταση στο πρώτο παιχνίδι και τον Μέλβιν να προσπαθεί πολύ, ολοκληρώθηκε το παιχνίδι της Θεσσαλονίκης. Ο τότε παίκτης της ομάδας της Θεσσαλονίκης σταμάτησε στους 16 πόντους, ενώ ο νυν στους 14 στην πρώτη και τελευταία προσωπική του «ήττα».
Στο Σολέ η εξέλιξη του αγώνα ήταν συναρπαστική και σίγουρα ακατάλληλη για καρδιακούς! Με τον Μέλβιν να είναι ωραίος, αλλά και... μοιραίος λόγω μιας άστοχης βολής, οι Γάλλοι προσπάθησαν και έφτασαν κοντά στο να πάρουν την πρόκριση κόντρα σε έναν συγκινητικό ΠΑΟΚ, που προηγήθηκε μέχρι και με 14 στο πρώτο ημίχρονο, έχασε την διαφορά, βρέθηκε αυτός πίσω με διψήφιες διαφορές στην τρίτη περίοδο, αλλά επανήλθε και ολοκλήρωσε μια σπουδαία ανατροπή. Ο Μέλβιν σταμάτησε στους 17 πόντους, με... παρακαταθήκη ένα σπουδαίο τρίποντο από την γωνία για το 87-87 πριν του απαντήσει ο Τζέικομπ Γκράντισον. Ο Κρούζερ σε εκείνο το παιχνίδι έμεινε στους έξι πόντους, με τον Μέλβιν να έχει εξαιρετική εικόνα σε επίθεση και άμυνα.
Το τελευταίο χρονικά παιχνίδι ανάμεσα στους δύο ήταν το χθεσινό, με τον Μέλβιν να ολοκληρώνει την... άτυπη ανατροπή. Ο Αμερικανός, παίκτης του ΠΑΟΚ πλέον, σκόραρε 29 πόντους όντας απολαυστικός από την αρχή μέχρι το τέλος του αγώνα. Από την άλλη, ο Κρούζερ δεν ήταν κακός, πάλεψε και προσπάθησε να βοηθήσει την ομάδα του με τους 14 πόντους που πέτυχε, αλλά η ανωτερότητα του ΠΑΟΚ ήταν εμφανής.
Έτσι, στο match-up Μέλβιν-Κρούζερ μπορούμε πλέον να σημειώσουμε: 2 ημίχρονο/1 τελικό, μέχρι τουλάχιστον την επόμενη μεταξύ τους μονομαχία. Πάντα το συγκεκριμένο ματσάρισμα άλλωστε, είναι πολύ ενδιαφέρον ανάμεσα σε δύο πολύ ταλαντούχους παίκτες.
