«Έφυγε» στα 21 το ανερχόμενο αστέρι του στίβου, Νατάσα Γουόρντ

Η είδηση του αιφνίδιου θανάτου της Νατάσα Γουόρντ βύθισε στο πένθος την αθλητική κοινότητα της Αυστραλίας. Η 21χρονη αθλήτρια των μεσαίων αποστάσεων, που θεωρούνταν ένα από τα πιο ελπιδοφόρα ταλέντα του αυστραλιανού στίβου, έφυγε ξαφνικά από τη ζωή, χωρίς μέχρι στιγμής να έχουν γίνει γνωστές οι συνθήκες ή τα αίτια του θανάτου της.

Την τραγική είδηση επιβεβαίωσαν η Ομοσπονδία Στίβου της Νέας Νότιας Ουαλίας (NSW Athletics) και ο σύλλογός της, Sutherland District Athletics Club, ζητώντας παράλληλα να γίνει σεβαστή η ιδιωτικότητα της οικογένειάς της σε αυτή τη δύσκολη περίοδο. Η Γουόρντ είχε ξεχωρίσει τα τελευταία χρόνια για τις επιδόσεις της στις μεσαίες αποστάσεις. Κατέκτησε σημαντικές διακρίσεις στο πρωτάθλημα NSW All Schools, ενώ ως αθλήτρια του Πανεπιστημίου Macquarie συνέχισε την ανοδική της πορεία.

Το 2023 ανέβηκε στο βάθρο των 1.500 μέτρων στο UniSport Nationals και τον Απρίλιο του 2026 κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο στα 800 μέτρα της ίδιας διοργάνωσης. Παράλληλα με την αθλητική της καριέρα, σπούδαζε Επιστήμη Άσκησης και Αθλητισμού στο Πανεπιστήμιο Macquarie και είχε συνιδρύσει το προπονητικό γκρουπ Bayview Runners, μέσω του οποίου καθοδηγούσε νεαρούς αθλητές, μεταφέροντάς τους την εμπειρία και την αγάπη της για τον στίβο. Σε κοινή ανακοίνωσή τους, η NSW Athletics και ο Sutherland District Athletics Club ανέφεραν ότι «η καλοσύνη και η χαρά της άγγιξαν όλους όσοι είχαν την τύχη να τη γνωρίσουν», τονίζοντας πως το φωτεινό της χαμόγελο και η ζεστή προσωπικότητά της θα μείνουν αξέχαστα στην οικογένεια του αυστραλιανού στίβου.

Η είδηση του θανάτου της προκάλεσε κύμα συγκίνησης, με αθλητές και ανθρώπους του χώρου να εκφράζουν δημόσια τη θλίψη τους. Ανάμεσά τους και ο Αυστραλός δρομέας Νέιθαν Μπριν, ο οποίος έστειλε τα συλλυπητήριά του στην οικογένεια και τους φίλους της, ενώ ιδιαίτερα συγκινητική ήταν και η μαρτυρία μιας γυναίκας που είχε γνωρίσει τη Γουόρντ σε κατάστημα αθλητικών ειδών λίγες εβδομάδες πριν από τον θάνατό της, περιγράφοντάς την ως έναν άνθρωπο γεμάτο ευγένεια, ζεστασιά και διάθεση να βοηθήσει. Η Νατάσα Γουόρντ αφήνει πίσω της μια σημαντική παρακαταθήκη, τόσο ως αθλήτρια όσο και ως άνθρωπος, αποτελώντας πηγή έμπνευσης για πολλούς νέους αθλητές.