Δασικές πυρκαγιές: Ο καπνός μπορεί να επηρεάζει την υγεία έως και τρεις μήνες μετά

Οι επιπτώσεις από τον καπνό των δασικών πυρκαγιών δεν σταματούν όταν σβήσουν οι φλόγες. Νέα επιστημονική μελέτη δείχνει ότι η έκθεση σε μικροσωματίδια PM2.5 που προέρχονται από τον καπνό μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο σοβαρών καρδιοαναπνευστικών προβλημάτων ακόμη και τρεις μήνες μετά το τέλος μιας πυρκαγιάς.

Η έρευνα, η οποία πραγματοποιήθηκε από επιστήμονες της Ιατρικής Σχολής Icahn του Mount Sinai και της Σχολής Δημόσιας Υγείας T.H. Chan του Χάρβαρντ και δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό «Epidemiology», αναδεικνύει τη μακροχρόνια επίδραση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης που προκαλείται από τις δασικές πυρκαγιές.

Αυξημένος κίνδυνος για καρδιά και πνεύμονες

Σύμφωνα με τα ευρήματα της μελέτης, η έκθεση σε PM2.5 από καπνό πυρκαγιών συνδέεται με αυξημένο κίνδυνο νοσηλείας για μια σειρά από παθήσεις, όπως:

• ισχαιμική καρδιακή νόσος,
• αγγειακά εγκεφαλικά επεισόδια,
• καρδιακές αρρυθμίες,
• υπέρταση,
• πνευμονία,
• χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ).

Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι τα συγκεκριμένα σωματίδια είναι ιδιαίτερα επιβαρυντικά για τον οργανισμό, καθώς διαφέρουν από τα υπόλοιπα αιωρούμενα μικροσωματίδια της ατμόσφαιρας.

Γιατί τα PM2.5 από τον καπνό είναι πιο επικίνδυνα

Τα PM2.5 που προέρχονται από τον καπνό των δασικών πυρκαγιών έχουν μικρότερο μέγεθος και μεγαλύτερη περιεκτικότητα σε ανθρακούχες ενώσεις σε σχέση με άλλα ατμοσφαιρικά σωματίδια.

Οι ενώσεις αυτές μπορούν να προκαλέσουν οξειδωτικό στρες και φλεγμονώδεις αντιδράσεις στον οργανισμό, γεγονός που αυξάνει τον κίνδυνο εμφάνισης καρδιαγγειακών και αναπνευστικών προβλημάτων.

Η μεγάλη κλίμακα της έρευνας

Για την ανάλυσή τους, οι επιστήμονες εξέτασαν περισσότερες από 13,7 εκατομμύρια νοσηλείες για καρδιαγγειακά νοσήματα και σχεδόν 8 εκατομμύρια νοσηλείες για αναπνευστικές παθήσεις.

Τα δεδομένα αφορούσαν κατοίκους 15 πολιτειών των ΗΠΑ και κάλυψαν την περίοδο 2006-2016. Οι ερευνητές συνέδεσαν τις νοσηλείες με την έκθεση των κατοίκων σε PM2.5 από καπνό πυρκαγιών, λαμβάνοντας υπόψη την περιοχή κατοικίας τους.

Από τις παθήσεις που εξετάστηκαν, η υπέρταση παρουσίασε τη μεγαλύτερη αύξηση του κινδύνου νοσηλείας.

Ποιες ομάδες επηρεάζονται περισσότερο

Η μελέτη έδειξε ότι οι επιπτώσεις δεν ήταν ίδιες για όλους τους πληθυσμούς. Μεγαλύτερη επιβάρυνση καταγράφηκε σε:

• περιοχές με περισσότερη βλάστηση,
• κοινωνικά και οικονομικά ευάλωτες γειτονιές,
• περιοχές με χαμηλότερα επίπεδα εκπαίδευσης,
• περιοχές με υψηλότερη ανεργία και φτώχεια,
• άτομα που έχουν καπνίσει κάποια στιγμή στη ζωή τους.

Οι ερευνητές υπογραμμίζουν ότι οι κοινωνικοοικονομικοί παράγοντες μπορούν να επηρεάσουν την ικανότητα των ανθρώπων να προστατευθούν από την ατμοσφαιρική ρύπανση, είτε μέσω πρόσβασης σε καθαρότερο αέρα είτε μέσω προληπτικής φροντίδας υγείας.

Η σημασία της πρόληψης μετά τις πυρκαγιές

Τα ευρήματα της μελέτης έρχονται σε μια περίοδο όπου οι δασικές πυρκαγιές γίνονται συχνότερες και εντονότερες λόγω της κλιματικής αλλαγής.

Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι η προστασία από τον καπνό δεν αφορά μόνο τις ημέρες κατά τις οποίες οι πυρκαγιές βρίσκονται σε εξέλιξη. Η παραμονή σε κλειστούς χώρους όταν η ποιότητα του αέρα είναι επιβαρυμένη, η χρήση κατάλληλων φίλτρων και η αποφυγή έντονης σωματικής δραστηριότητας σε εξωτερικούς χώρους μπορούν να μειώσουν την έκθεση στα επικίνδυνα σωματίδια.

Η νέα έρευνα δείχνει ότι ο καπνός των πυρκαγιών αφήνει ένα «αόρατο αποτύπωμα» στην υγεία, το οποίο μπορεί να συνεχίζεται πολύ μετά την κατάσβεση των τελευταίων εστιών.