Η Χάποελ σταμάτησε το νικηφόρο σερί τεσσάρων αγώνων του Παναθηναϊκού, επικρατώντας με 92-88 για την 35η αγωνιστική, σε ένα παιχνίδι που οι «πράσινοι» είχαν τον έλεγχο, αλλά δεν κατάφεραν να το «κλειδώσουν». Παρά το προβάδισμα των 12 πόντων, η ομάδα του Εργκίν Αταμάν κατέρρευσε στο φινάλε, με τον Κέντρικ Ναν να αστοχεί στις κρίσιμες τελευταίες επιθέσεις και μαζί με τον αγώνα έχασε και την ευκαιρία να παραμείνει ζωντανή στη «μάχη» της τετράδας.
Ο αγώνας
Ο Παναθηναϊκός μπήκε νωθρά στην αναμέτρηση, πληρώνοντας την αστοχία των πρώτων λεπτών. Οι «πράσινοι» βρέθηκαν πίσω με 5-1 στο 3’, έχοντας ξεκινήσει με 0/5 σουτ εντός πεδιάς. Η Χάποελ εκμεταλλεύτηκε το μομέντουμ και προηγήθηκε με διψήφια διαφορά νωρίς (12-6, 5’14”), επιβάλλοντας τον ρυθμό της.
Η είσοδος του Κώστα Σλούκα αποδείχθηκε καταλυτική για την εξέλιξη του αγώνα. Ο αρχηγός του Παναθηναϊκού άλλαξε τη ροή, σημειώνοντας 5 πόντους και μοιράζοντας 3 ασίστ, οδηγώντας την ομάδα του στο προσπέρασμα (14-15, 7’48”). Με δικό του καλάθι στο φινάλε της πρώτης περιόδου, οι «πράσινοι» έκλεισαν το δεκάλεπτο μπροστά (20-21).
Η δεύτερη περίοδος σημαδεύτηκε από προβλήματα με φάουλ, καθώς ο Ματίας Λεσόρ φορτώθηκε με τρίτο στο 11’, ενώ δύο λεπτά αργότερα την ίδια τύχη είχε και ο Κέντρικ Ναν. Ο Εργκίν Αταμάν αναπροσάρμοσε τα πλάνα του, επιλέγοντας ένα πιο ευέλικτο σχήμα με Σλούκα, Όσμαν, Χέιζ-Ντέιβις, Χουάντσο και Μήτογλου. Η επιλογή αυτή απέδωσε, με τον Παναθηναϊκό να πηγαίνει στα αποδυτήρια με προβάδισμα τεσσάρων πόντων (44-48, 20’), έχοντας ως αιχμή τον Χουάντσο Ερνανγκόμεθ που σημείωσε 9 πόντους στη δεύτερη περίοδο.
Με την επιστροφή από την ανάπαυλα, Σλούκας και Χουάντσο διατήρησαν τον ίδιο ρυθμό, ανεβάζοντας τη διαφορά σε διψήφια επίπεδα (51-61). Ο έμπειρος γκαρντ οδήγησε τον Παναθηναϊκό ακόμη και στο +12 (51-63, 26’14”), όμως η ομάδα του Δημήτρη Ιτούδη αντέδρασε με σερί 8-0, βρίσκοντας λύσεις από την περιφέρεια και μειώνοντας σε 59-65. Η απάντηση ήρθε άμεσα από Ναν και Χουάντσο με διαδοχικά τρίποντα (61-71, 28’36”), πριν ένα εντυπωσιακό buzzer-beater πίσω από το κέντρο διαμορφώσει το 66-75 στο φινάλε της τρίτης περιόδου.
Η τελευταία περίοδος εξελίχθηκε σε θρίλερ. Η Χάποελ πλησίασε αρχικά στο -3 (77-80, 33’30”) και λίγο αργότερα έφερε το ματς στα ίσια (84-84, 35’). Οι δύο ομάδες συμβάδιζαν στο σκορ μέχρι τα τελευταία λεπτά (88-88, 38’), με τις επιθέσεις να μπλοκάρουν υπό την πίεση της στιγμής.
Στα 26,4 δευτερόλεπτα πριν από τη λήξη, ο Τζόουνς ευστόχησε σε δύο κρίσιμες βολές για το 90-88, δίνοντας προβάδισμα στη Χάποελ. Ο Παναθηναϊκός δεν κατάφερε να απαντήσει, με τους Ναν και Χουάντσο να αστοχούν κοντά στο καλάθι. Ο ίδιος παίκτης σφράγισε τη νίκη από τη γραμμή των βολών, διαμορφώνοντας το τελικό 92-88.
